風里的硯氣越醇厚，腳下的碎石就越沉——畫屏峰的楓影剛落在身後，路畔的林木便換成了裹著墨痂的硯木，樹干泛著啞黑的硯石色，每道木紋都像硯台邊緣的刻痕，指尖輕叩，就覺出股一觸就澀的沉勁。吳仙握著念歸幡往前走，幡尖的金青灰絳四色星紋摻了絲墨黑，映得硯木的刻痕都泛著暗光，等撥開一叢凝著硯垢的枝椏，書硯溪的輪廓便撞進了眼簾——
這便是書硯溪。溪床的中央臥著方老端硯︰硯台是百年端溪石所制，裹著層厚如墨痂的硯垢，垢色呈深灰，像在石面上凝住的枯墨；硯池早干得裂了紋，紋里滲著裹著燥寒的滯氣，連風拂過都帶著股澀意；硯台側邊的刻線描著“硯”字，缺了“石”部的橫畫，刻痕里裹的燥寒比畫屏峰更沉，纏得也更密，把硯的醇厚氣壓得發僵，連端溪石的細潤紋都蒙著層灰垢，垢下藏著細如蛛絲的裂，一踫就往下掉帶垢的石屑。
念歸幡往老端硯探，幡面映出團墨黑的影——“硯”字靈縮在硯池的裂紋里，比“畫”字靈更沉，影邊纏的不是青霧，是裹著硯垢的灰霧，每動一下，裂紋里的滯氣就往影里滲，把影裹得更僵，連袖袋里畫霉粉的潤氣都透不進去，只讓灰霧凝得更厚卻更澀，像層刮不開的痂。
吳仙剛要走近老端硯，溪床的碎石突然“沙沙”響——幾只墨黑色的硯石蟲從石縫里爬出來，蟲身形如迷你小硯，背上的紋像極了硯池的水紋，最大的那只叼著半粒碎墨錠，往他面前爬︰“這老端硯干了一百八十年啦！以前研墨的阿爺總坐在溪床邊，握著墨錠研硯時，硯池的墨能引著溪畔的墨羽蝶落石、枝上的硯露往硯里滴，‘硯’字的墨黑光能把燥寒都化了，連硯台的硯垢都跟著掉——後來阿爺去尋阿娘他們，沒人再來護硯，溪里的滯氣裹著硯垢往上堆，先干了硯池，再裂了石紋，最後連阿爺的舊墨錠都埋進硯石屑里啦！”
另一只小硯石蟲繞著他的袖袋轉，聲音比畫木蟲更沉︰“我們試過用硯露擦硯垢，可垢氣太澀，擦淨一塊又結一塊，‘硯’字靈躲在裂紋里，連畫的潤氣都怕——你袖袋里的畫霉粉，真能破垢氣？”
吳仙摸出袖袋里的畫霉粉，先往老端硯的硯垢上輕撒︰粉粒剛踫著灰霧，就“沙沙”凝了層淡絳紅，硯垢竟慢慢松了，順著硯台往下掉，露出墨黑的端溪石色；“硯”字的刻痕顫了顫，缺了的“石”部露了小半，泛著極淡的墨黑光，像舊年研墨時沒散的醇厚。
“可光有畫霉粉不夠，得用阿爺的舊墨錠引氣。”最大的硯石蟲突然往溪床深處爬，“墨錠就在硯台北邊三尺的硯石下！是阿爺用老松煙做的，裹著他的沉氣——我帶你去！”
吳仙跟著硯石蟲蹲下身，指尖往硯石屑里探——剛觸到五寸深，就覺出股熟悉的沉勁，他小心地撥開石屑，一枚泛著啞光的舊墨錠露了出來︰墨錠雖裹著薄垢，卻仍凝著淡淡的沉氣，輕擦一下硯台側邊，還能發出細弱的“嗤”聲，顯然是阿爺當年常用的物件。
他捏著墨錠站起身，往老端硯的硯池旁輕靠︰墨錠剛踫著石紋，就“嗡”地泛出墨黑光，沉氣順著硯台裂紋往石里鑽；原本干裂的硯池竟慢慢潤了，沾在池邊的硯垢簌簌掉了下來；“硯”字靈的影被這股氣裹著，終于從裂紋里探了探，纏在身上的灰霧被融散了大半。
吳仙握著念歸幡往硯台輕靠，幡尖的四色星紋突然摻進墨黑——無數點金、青、灰、絳紅、墨黑五色的光落在硯台上，和畫霉粉的淡絳紅、墨錠的墨黑光纏在一處，順著石縫繞了三圈，竟在硯台外織了層五色交織的網。
網剛成形，硯台的墨黑影突然“嗡——”地顫了顫——像被熟悉的醇厚喚著，一點一點從裂紋里飄出來，灰霧被五色光融盡，影身泛著沉而不僵的光，往硯台的“硯”字刻痕飛去。
“嗤——”
墨錠研硯的輕響突然響起，醇厚的氣浪順著書硯溪往四周蕩，溪床的硯垢跟著掉，溪畔的墨羽蝶跟著落，連念歸幡的星紋都跟著沉了幾分；硯台的“硯”字補了橫畫，墨黑光順著硯台往石里淌，裹著老端溪石的醇厚氣，把溪里的滯氣都染成了墨黑；埋在硯石屑里的舊墨錠也“嗒”地滾，順著溪床滑到吳仙腳邊，錠身的薄垢已褪盡，老松煙泛著亮。
吳仙剛撿起墨錠，念歸幡的星紋突然往溪外亮——風里的硯氣淡了，卻多了股勁挺的氣，像筆鋒落紙，比畫音銳，比硯音活。
硯石蟲們把墨錠遞給他，又往他掌心塞了把硯石屑︰“這是老端硯的石屑磨的粉，能護硯的醇厚氣！前面是筆架峰，那的老狼毫枯了最久，燥寒裹著滯氣混著筆灰，比書硯溪的硯垢還硬——你拿著它，筆靈會認的！”
吳仙把墨錠和硯石屑妥帖收進袖袋，握緊念歸幡往溪外走。走到硯木旁回頭望，硯石蟲們正圍著老端硯輕踫硯池喊“再研墨”，“硯”字的墨黑光順著硯台往遠處淌，淌過硯旁的墨錠，淌過溪里的硯石屑，像條凝實的墨黑帶，一頭拴著老端硯的硯，一頭牽著峰外的路。
風里的筆氣越來越勁挺。吳仙摸了摸袖袋里的二十五個布包，舊墨錠是沉的，卻透著老硯的活——他知道，前面定有老狼毫的字在等，等硯的醇厚融散，等粉的沉勁破灰，等把僵冷的氣脈，一點點焐活回來。
念歸幡的星紋往筆架峰方向亮得更急了。吳仙踏著溪口的硯木往前走，袖袋里的硯石屑輕踫著畫霉粉，“沙沙”的響里摻了點醇厚，像在跟他說︰“接著走呀……前面的字還等著醒呢……”