風里的棋氣越沉穩，腳下的青石板就越糙——琴谷的桐林剛落在身後，路畔的林地便換成了覆著棋塵的石坡，坡上的石塊泛著墨灰的棋石色，每道石紋都像棋盤上的楚河漢界，指尖輕觸，就覺出股一落就定的實勁。吳仙握著念歸幡往前走，幡尖的金青星紋摻了絲墨灰，映得石坡的棋紋都泛著沉光，等拂去一片積著棋塵的石葉，棋坪嶺的輪廓便撞進了眼簾——
這便是棋坪嶺。嶺心的平石台上嵌著副老石棋︰棋盤是整塊墨石鑿成，裹著層厚如薄紙的棋塵，塵面蒙著灰，連縱橫的棋線都快被遮盡；黑白兩色的石棋少了七顆，剩下的棋子大半陷在棋塵里，棋底凝著帶塵的滯氣，像結了層硬殼；棋盤邊緣裂著四道短縫，縫里滲著滯氣混著棋塵，棋角刻的“棋”字缺了“木”部的捺畫，刻痕里裹的燥寒比琴谷更沉，纏得石棋都發僵，連墨石的光澤都蒙著層灰，灰下藏著細如棋線的裂，一踫就往下掉帶塵的石屑。
念歸幡往棋盤探，幡面映出團墨灰的影——“棋”字靈縮在棋盤的短縫里，比“琴”字靈更實，影邊纏的不是白霧，是裹著棋塵的灰霧，每動一下，短縫里的滯氣就往影里滲，把影壓得更沉，連袖袋里琴軫的柔氣都透不進去，只讓灰霧凝得更密，像層掃不開的網。
吳仙剛要走近老石棋，石坡的石縫突然“簌簌”響——幾只墨灰色的棋石蟲從縫里爬出來，蟲身形如迷你石棋，背上的紋像極了棋點，最大的那只叼著半顆碎棋子，往他面前爬︰“這老石棋僵了兩百五十年啦！以前下棋的阿公總坐在平石台上，落子聲能引著嶺里的石紋蟲爬棋盤、坡上的棋花往石邊落，‘棋’字的墨灰光能把滯氣都壓散，連棋盤的棋塵都跟著落——後來阿公去尋阿婆他們，沒人再來護棋，嶺里的滯氣裹著棋塵往上冒，先埋了棋子，再裂了棋盤，最後連阿公的舊棋笥都埋進石屑里啦！”
另一只小棋石蟲繞著他的袖袋轉，聲音比琴木蟲更沉︰“我們試過用石露沖棋盤，可棋塵太密，沖淨一塊又覆一塊，‘棋’字靈躲在縫里，連琴的柔氣都怕——你袖袋里的琴灰粉，真能破塵氣？”
吳仙摸出袖袋里的琴灰粉，先往棋盤的棋塵上輕撒︰粉粒剛踫著灰霧，就“簌簌”凝了層淺青，棋塵竟慢慢化了，順著棋盤往下淌，露出墨石的棋面色；“棋”字的刻痕顫了顫，缺了的“木”部露了小半，泛著極淡的墨灰光，像舊年落子聲沒散的沉穩。
“還得用阿公的舊棋笥引氣。”最大的棋石蟲突然往平石台旁爬，“棋笥就在棋盤北邊五尺的石屑下！是阿公用老竹編的，裹著他的定氣——我帶你去！”
吳仙跟著棋石蟲彎腰起身，指尖往石屑里探——剛觸到四寸深，就覺出股熟悉的定勁，他小心地撥開石屑，一只扁圓的竹編棋笥露了出來︰笥身雖裹著棋塵，卻仍凝著淡淡的定氣，輕晃一下，還能听見里面殘留棋子的細響，顯然是阿公當年常用的物件。
他捏著棋笥站起身，往老石棋的棋盤旁輕放︰棋笥剛挨著棋盤，就“嗒”地泛出墨灰光，定氣順著棋線往短縫鑽；原本埋著棋子的棋塵竟慢慢散了，陷在塵里的石棋漸漸露了出來；“棋”字靈的影被這股氣裹著，終于從短縫里探了探，纏在身上的灰霧被壓散了大半。
吳仙握著念歸幡往棋盤輕靠，幡尖的金青星紋突然摻進墨灰——無數點金、青、灰三色的光落在棋盤上，和琴灰粉的淺青、棋笥的墨灰纏在一處，順著棋縫繞了三圈，竟在棋盤外織了層三色交織的網。
網剛成形，棋盤的墨灰影突然“嗒——”地顫了顫——像被熟悉的沉穩喚著，一點一點從短縫里飄出來，灰霧被三色光融盡，影身泛著實而不僵的光，往棋角的“棋”字刻痕飛去。
“嗒——”
落子聲突然響起，沉穩的聲浪順著棋坪嶺往四周蕩，平石台上的棋塵跟著散，嶺里的石紋蟲跟著爬，連念歸幡的星紋都跟著定了幾分；棋角的“棋”字補了捺畫，墨灰光順著棋盤往短縫淌，裹著老墨石的沉穩氣，把嶺里的滯氣都染成了墨灰；埋在石屑里的舊棋笥也“咚”地輕晃，順著平石台滑到吳仙腳邊，笥身的棋塵已褪盡，竹編泛著亮。
吳仙剛撿起棋笥，念歸幡的星紋突然往嶺外亮——風里的棋氣淡了，卻多了股清雅的氣，像畫卷展開，比棋音柔，比琴音靜。
棋石蟲們把棋笥遞給他，又往他掌心塞了把棋石粉︰“這是老石棋的石屑磨的粉，能護棋的沉穩氣！前面是畫屏峰，那的老畫軸卷了最久，燥寒裹著滯氣混著畫霉，比棋坪嶺的棋塵還纏——你拿著它，畫靈會認的！”
吳仙把棋笥和棋石粉妥帖收進袖袋，握緊念歸幡往嶺外走。走到石坡旁回頭望，棋石蟲們正圍著老石棋輕踫棋子喊“再落子”，“棋”字的墨灰光順著棋盤往遠處淌，淌過棋旁的棋笥，淌過嶺里的棋石粉，像條凝實的墨灰帶，一頭拴著老石棋的棋，一頭牽著峰外的路。
風里的畫氣越來越清雅。吳仙摸了摸袖袋里的二十四個布包，舊棋笥是實的，卻透著老棋的活——他知道，前面定有老畫軸的字在等，等棋的沉穩壓散，等粉的溫潤破霉，等把僵冷的氣脈，一點點焐活回來。
念歸幡的星紋往畫屏峰方向亮得更急了。吳仙踏著嶺口的石坡往前走，袖袋里的棋石粉輕踫著琴灰粉，“沙沙”的響里摻了點沉穩，像在跟他說︰“接著走呀……前面的字還等著醒呢……”