再往西行兩日，腳下的木屑碾作了石屑。風里的木簡氣淡了，漫開石碑的沉厚氣，混著舊鑿的冷香，不是新碑的糙硬，是古碑的蒼潤，踩在石谷的舊碑墟上，鞋底能蹭到碑角的涼滑。吳仙握著念歸幡走到片斷崖前時，幡尖突然往斷碑扎——老碑裂作了兩半，碑身陷在石縫里，縫里嵌著半柄舊鑿子，碑旁堆著圈殘碑片，片下壓著塊青黑色的碑基，基上“碑”字被苔痕浸得發暗，“卑”字的橫畫早被石土埋得只剩淺窩，只剩個“石”字在基上伏著，像被冷苔裹住的石核，風一吹就掉層石末。
碑邊坐著個老石匠，正用銅刷刮碑基的苔痕。他手背爬著鑿石磨的裂，指縫里嵌著石渣，刮一下，苔就落得像青絮，露出碑基更斑駁的邊。見吳仙立在谷口，他敲了敲銅刷柄“後生要尋古碑？別找啦，這老碑谷早荒啦。碑裂了，鑿子也鈍了，再過些日子，連‘碑’字都怕要讓石土吞了去。”
吳仙蹲到碑基邊，指尖按在基面——基面涼得發沉，碑基吸足了陳石的寒氣，摸上去發澀。念歸幡貼著碑基晃了晃，幡面映出團青黑的影是“碑”字的字靈縮在基下，影邊繞著石粒，像被殘碑片壓著，動一下都帶起串青石似的光點，連“簡”字靈那點木墨氣都透不出，只剩團僵生生的虛影。他摸出老儒給的石盒，往碑基邊的殘碑片上撒了點簡上舊墨——墨還留著木簡的溫氣，剛挨著苔痕就洇了點淡褐痕，片上的石銹竟簌簌落了些，基上的“石”字顫了顫，露出點極淡的青痕，像新鑿的石面泛著光。
“早年可不是這樣。”老石匠把銅刷往碑沿一靠，“我年輕時鑿碑，這碑基總浮著石墨光。那會兒滿谷的石碑立得發亮，鏨子一敲，‘碑’字的氣能順著鑿痕往基上爬，連碑邊刻的‘銘’字都跟著活——人往碑上刻字時，‘碑’字的氣能沾著石香往人衣襟鑽，拓碑時摸基邊，指尖還留著涼中暖呢。”
他指了指碑墟後的舊石坑“後來刻碑的挪去新廠，機器鑿得比鏨子快十倍。鑿碑的都往新廠那邊去，老碑谷就荒了。石土一年比一年厚，先埋住了碑腳，再浸裂了碑基，最後連老鏨子都銹了——老拓碑匠秋里來過，蹲在碑基邊看了半晌，說字靈讓冷石困著了，得用‘活鑿’引，可老碑谷的硬石早凍得繃了縫，哪來的活鑿？”
吳仙往碑墟深處望，石坑角落臥著柄沒銹透的舊鏨子，鏨上還沾著點沒磨盡的鑿痕——是被坑後的老石壁擋著，沒被霜雪凍透。他從袖袋摸出細枝束，往碑基沒苔透的邊晃了晃——細枝帶著老簡窟的木漆氣，映在基上竟“叮叮”地顫了顫，暖痕順著基縫往下滲，滲到“石”字的豎畫時，基縫里的石粒竟松了松，露出點極弱的青光，像石鑿下剛濺的火星。
“你听。”吳仙忽然按住碑基角。老石匠停了手，竟听見碑基下傳來“細碎”的輕響，是那縮在殘碑片下的字靈動了動，影邊的石粒散了點，往細枝晃過的暖痕湊了湊。他想起老儒給的舊墨塊，捏著往碑基上輕抹——墨痕漫過基面，帶著的溫氣浸著基縫，抹過的地方竟軟了些，基上的青痕更寬了，“石”字的青光漫開，順著碑基往下淌，滴在殘碑片上時，片上的石銹竟褪了褪。
“得讓它摸著石鑿氣才行。”吳仙撿起半柄舊鑿子，往石坑的舊鏨子上蹭了蹭——鑿上沾著鏨子的銳氣，他捏著鑿往碑基邊的字痕上劃，舊鑿挨著“碑”字的殘痕時，鑿上的石渣順著基面往下落，落在基上竟不崩，像層薄石粉蓋著基縫，把寒氣擋了擋。
他握著舊鑿往碑基上輕敲“‘碑’，從石，從卑，石者，固之基也；卑者，敬之象也——石鑿字，字記史，史養字，字才不僵。”敲得越輕，基面越亮，“石”字的青光突然往基下伸，像在找“卑”字的影，細枝的暖痕跟著往碑基下鑽，鑽到石粒深處時，竟拽出團灰褐的影——正是“卑”字的字靈，被殘碑片壓得久了，影都發板，一踫著“石”字就顫了顫，慢慢往一塊兒湊。
老石匠突然往碑墟後跑——石坑邊藏著個沒裂透的舊拓包，包上沾著“拓”字的殘墨，是當年他拓碑時用的老麻拓包。他拎著拓包的殘繩跑回來，往碑基邊一放“拓跟碑是伴！當年拓包蘸墨，‘拓’字的氣能順著石痕往碑基上淌！”拓包殘繩剛挨著碑基，“碑”字突然亮透了，“卑”字和“石”字合在一塊兒，青光裹著沉暖往周圍淌——裂了的斷碑竟自己攏了攏碎石，半柄舊鑿子往碑心滾；老碑墟的石土晃了晃，露出底下的碑座，座上刻的“刻”字也透了點光，像剛被鏨子鑿過似的眨了眨眼。
風從碑墟後吹過來，卷著石香往遠處飄。吳仙抬頭望，谷口跑過來幾只小野兔，是老石匠常喂的兔崽，剛從新廠那邊的石坡跑回來，爪里叼著新啃的石苔，見碑基亮了都停住腳“伯！那字在基上發光呢！跟您說的老早以前一樣！”
大的那只叼著石苔往碑基邊湊“伯說以前鑿碑時，字亮了就好拓印——我們幫您扒苔！”兔崽們圍著碑基，用小爪扒基上的苔痕，扒得越歡，“碑”字的光越盛，連老碑谷上都浮著層淡青的光，像鋪了條石碑做的毯，一頭連碑基，一頭連石坑。
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吳仙站起身時，念歸幡往老碑谷西飄了飄。幡面的星紋又密了些，指的方向更偏西——那邊的風里沒石碑氣，卻裹著點鐘鼎的沉雄氣，像是有鑄著字的古鼎在荒 沉眠。他知道，“碑”字的石墨脈續上了，老石匠和兔崽們會守著老碑墟，把斷碑補好，讓字靈跟著石碑走，而他得往有鐘鼎氣的地方去。
老石匠從懷里摸出個布囊，囊里裝著塊碑座的舊石末，末上還沾著點鑿痕的氣，遞給他“這末是碑座沉的熟石，老拓碑匠說末里沾著‘碑’字的氣，能讓鼎上的字認石墨脈。你帶著，往有老鼎的地方走——要是遇著沉滯的字，就把末往字邊撒撒，末一融，字就知道有人來接它啦。”
兔崽們也把剛叼的石苔擺成小堆，推到他腳邊“石苔能引石鑿氣，要是字靈怕鼎冷，你就把苔給它們看，說‘老碑谷的基都亮透啦，就等你們來歇腳呢’。”
吳仙把布囊和石苔堆妥帖收進袖袋，握緊念歸幡往老碑谷西走。走到谷口回頭望，老石匠正蹲在石坑邊翻舊鏨子，兔崽們圍著碑基扒苔粒喊“慢點兒”，“碑”字的光順著石谷往遠處淌，淌過谷下的拓包，淌過崖旁的鏨子，像條沉乎乎的石墨帶，一頭拴著老碑谷的基，一頭牽著谷外的路。
風里的鐘鼎氣越來越沉了。吳仙摸了摸袖袋里的布囊，石末是涼的，卻透著石碑的活——他知道，前面定有老鼎的字在等，等石末融氣，等石苔引脈，等把沉滯的氣脈，一點點焐活回來。
念歸幡的星紋往西亮得更急了。吳仙迎著風邁開步，石苔堆在袖袋里輕輕擦著細枝束，“沙沙”地透了點輕響，像在跟他說“接著走呀……前面的字還等著鑄呢……”
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