再往西行數里，腳下的碎紙融作了木屑。風里的竹紙氣淡了，漫開木簡的沉樸氣，混著舊漆的暗香，不是新簡的生硬，是古簡的溫厚，踩在山窟的舊簡墟上，鞋底能蹭到簡邊的柔潤。吳仙握著念歸幡走到片殘窟前時，幡尖突然往斷架扎——老架塌了小半，架角積著霉痕，痕里嵌著半卷舊簡，架旁堆著圈殘編繩，繩下壓著塊深褐色的簡板，板上“簡”字被塵漆燻得發暗，“間”字的豎畫早被朽木埋得只剩淺槽，只剩個“竹”字頭在板上伏著，像被冷木裹住的竹骨，風一吹就掉層木屑。
架邊坐著個老儒，正用細毛刷掃簡板的積霉。他手背爬著翻簡磨的繭，指縫里嵌著漆渣，掃一下，霉就落得像褐絮，露出簡板更斑駁的邊。見吳仙立在窟口，他扶了扶舊冠“後生要尋古簡？別找啦，這老簡窟早荒啦。架塌了，編繩也朽了，再過些日子，連‘簡’字都怕要讓朽木吞了去。”
吳仙蹲到簡板邊，指尖按在板面——板面溫得發滯，簡板吸足了陳木的冷氣，摸上去發糙。念歸幡貼著簡板晃了晃，幡面映出團褐黃的影是“簡”字的字靈縮在板下，影邊繞著木粒，像被殘編繩壓著，動一下都帶起串褐星似的光點，連“箋”字靈那點竹墨氣都透不出，只剩團蔫乎乎的虛影。他摸出老叟給的木匣，往簡板邊的殘編繩上撒了點竹簾殘絲——絲還留著竹漿的柔氣，剛挨著積霉就洇了點淡白痕，繩上的朽屑竟簌簌落了些，板上的“竹”字頭顫了顫，露出點極淡的褐痕，像新削的竹骨泛著光。
“早年可不是這樣。”老儒把細毛刷往架沿一擱，“我年輕時校簡，這簡板總浮著木墨光。那會兒滿架的簡冊排得發亮，木椎一敲，‘簡’字的氣能順著漆往板上爬，連架邊刻的‘牘’字都跟著活——人往簡上添注時，‘簡’字的氣能沾著墨香往人袖管鑽，收簡時摸板邊，指尖還留著暖呢。”
他指了指簡墟後的舊木槽“後來校簡的遷去新館，印本拓得比手抄快萬倍。藏簡的都往新館那邊去，老簡窟就荒了。朽木一年比一年厚，先埋住了架角，再浸裂了簡板，最後連老木椎都銹了——老校書匠夏末來過，蹲在簡板邊看了半晌，說字靈讓冷木困著了，得用‘活漆’潤，可老簡窟的生漆早干成了塊，哪來的活漆？”
吳仙往簡墟深處望，木槽角落擱著塊沒朽透的舊木簡，簡上還沾著點沒褪盡的漆痕——是被槽後的老石屏擋著，沒被潮氣浸透。他從袖袋摸出竹枝束，往簡板沒霉透的邊晃了晃——竹枝帶著老紙坊的竹墨氣，映在板上竟“簌簌”地顫了顫，暖痕順著板縫往下滲，滲到“竹”字頭的撇畫時，板縫里的木粒竟松了松，露出點極弱的褐光，像木漆里剛凝的亮色。
“你听。”吳仙忽然按住簡板角。老儒停了手，竟听見簡板下傳來“細碎”的輕響，是那縮在殘編繩下的字靈動了動，影邊的木粒散了點，往竹枝晃過的暖痕湊了湊。他想起老叟給的竹簾殘絲，捏著往簡板上輕鋪——絲痕漫過板面，帶著的柔氣浸著板縫，鋪過的地方竟軟了些，板上的褐痕更寬了，“竹”字頭的褐光漫開，順著簡板往下淌，滴在殘編繩上時，繩上的朽屑竟褪了褪。
“得讓它摸著木簡氣才行。”吳仙撿起半卷舊簡，往木槽的舊木簡上蹭了蹭——簡上沾著木簡的溫氣，他捏著簡往簡板邊的字痕上劃，舊簡挨著“簡”字的殘痕時，簡上的漆渣順著板面往下落，落在板上竟不脆，像層薄漆蓋著板縫，把冷氣擋了擋。
他握著舊簡往簡板上輕叩“‘簡’，從竹，從間，竹者，質之直也；間者，隙之容也——木削簡，簡載文，文養字，字才不枯。”叩得越輕，板面越亮，“竹”字頭的褐光突然往板下伸，像在找“間”字的影，竹枝的暖痕跟著往簡板下鑽，鑽到木粒深處時，竟拽出團赭紅的影——正是“間”字的字靈，被殘編繩壓得久了，影都發僵，一踫著“竹”字頭就顫了顫，慢慢往一塊兒湊。
老儒突然往簡墟後跑——木槽邊藏著個沒裂透的舊木硯，硯上刻著“注”字，是當年他校簡時用的老木硯。他捧著硯台的殘沿跑回來，往簡板邊一放“注跟簡是伴！當年木硯研，‘注’字的氣能順著木漆往簡板上淌！”木硯殘沿剛挨著簡板，“簡”字突然亮透了，“間”字和“竹”字頭合在一塊兒，褐光裹著溫往周圍淌——塌了的斷架竟自己攏了攏碎木，半卷舊簡往架心滾；老簡墟的朽木晃了晃，露出底下的木槽，槽上刻的“編”字也透了點光，像剛被木漆浸過似的眨了眨眼。
風從簡墟後吹過來，卷著墨香往遠處飄。吳仙抬頭望，窟口飛過來幾只山雀，是老儒常喂的雀雛，剛從新館那邊的林子里飛回來，喙里叼著新餃的細枝，見簡板亮了都停在架上“先生！那字在板上發光呢！跟您說的老早以前一樣！”
大的那只叼著細枝往簡板邊湊“先生說以前校簡時，字亮了就好編冊——我們幫您啄霉！”山雀們圍著簡板，用小喙啄板上的積霉，啄得越歡，“簡”字的光越盛，連老簡墟上都浮著層淡褐的光，像鋪了條木簡做的毯，一頭連簡板，一頭連木槽。
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吳仙站起身時，念歸幡往老簡窟西飄了飄。幡面的星紋又密了些，指的方向更偏西——那邊的風里沒木簡氣，卻裹著點石碑的沉厚氣，像是有刻著字的古碑在石谷沉眠。他知道，“簡”字的木墨脈續上了，老儒和山雀們會守著老簡墟，把斷架補好，讓字靈跟著木簡走，而他得往有石碑氣的地方去。
老儒從懷里摸出個石盒，盒里裝著塊簡上的舊墨塊，墨上還沾著點木漆的氣，遞給他“這墨是簡上凝的老墨，老校書匠說墨里沾著‘簡’字的氣，能讓碑上的字認木墨脈。你帶著，往有老碑的地方走——要是遇著僵冷的字，就把墨往字邊抹抹，墨一融，字就知道有人來接它啦。”
山雀們也把剛餃的細枝擺成小束，丟到他腳邊“細枝能引木漆氣，要是字靈怕碑寒，你就把枝給它們看，說‘老簡窟的板都亮透啦，就等你們來歇腳呢’。”
吳仙把石盒和細枝束妥帖收進袖袋，握緊念歸幡往老簡窟西走。走到窟口回頭望，老儒正蹲在木槽邊翻舊木簡，山雀們圍著簡板啄霉粒喊“慢點兒”，“簡”字的光順著山窟往遠處淌，淌過窟下的木硯，淌過石旁的編繩，像條軟乎乎的木墨帶，一頭拴著老簡窟的板，一頭牽著窟外的路。
風里的石碑氣越來越沉了。吳仙摸了摸袖袋里的石盒，舊墨是涼的，卻透著木簡的活——他知道，前面定有老碑的字在等，等舊墨融氣，等細枝引脈，等把僵冷的氣脈，一點點焐暖回來。
念歸幡的星紋往西亮得更急了。吳仙迎著風邁開步，細枝束在袖袋里輕輕擦著竹枝束，“簌簌”地透了點輕響，像在跟他說“接著走呀……前面的字還等著刻呢……”
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