又往西行了兩日，腳下的濕石碾成了碎土。風里的水汽冽氣淡了，漫開土腥的厚重氣，混著陳麥的微香，不是新坡的燥硬，是古坡的沉實，踩在坡底的老土上，鞋邊能蹭到土坷垃的糙澀。吳仙握著念歸幡走到片舊坡地時，幡尖突然往坡根扎——老坡塌了小半，坡崖裂著黃縫，縫里嵌著半朽的木犁，坡旁堆著圈斷耒耜，耒下壓著塊黃黑色的古碑，碑上“坡”字被土蝕得發暗，“土”旁的豎畫早被坡泥埋得只剩淺痕，只剩個“皮”字在碑上伏著，像被干土裹住的陶片，風一吹就掉層黃屑。
坡邊坐著個老農翁，正用木杴刮古碑的浮土。他手背爬著干裂的紋，指縫里嵌著老泥，刮一下，土就落得像碎糠，露出古碑更斑駁的邊。見吳仙站在坡埂上，他直起腰敲了敲木杴“後生要尋古坡？別找啦，這老坡早荒啦。坡塌了，耒耜也斷了，再過些日子，連‘坡’字都怕要讓黃土吞了去。”
吳仙蹲到古碑邊，指尖按在碑面——碑面干得發僵，古碑吸足了陳土的燥氣，摸上去發糙。念歸幡貼著古碑晃了晃，幡面映出團暗黃的影是“坡”字的字靈縮在碑下，影邊繞著土粒，像被斷耒壓著，動一下都帶起串黃星似的光點，連“溪”字靈那點水汽都透不出，只剩團蔫生生的虛影。他摸出老漁翁給的陶瓶，往古碑邊的斷耒耜上擺了塊清石——石還留著溪底的潤氣，剛挨著浮土就洇了點濕痕，耒耜上的干泥竟簌簌落了些，碑上的“皮”字顫了顫，露出點極淡的黃痕，像坡土里剛冒的麥芽。
“早年可不是這樣。”老農翁把木杴往坡崖一靠，“我年輕時耕坡，這古碑總泛著土光。那會兒滿坡的活土松得發亮，犁鏵一翻，‘坡’字的氣能順著土往碑上爬，連坡底刻的‘田’字都跟著活——人往坡上撒種時，‘坡’字的氣能沾著土香往人衣襟鑽，扶犁時摸古碑，指尖還留著軟呢。”
他指了指坡地後的舊谷倉“後來山外開了新梯田，收得比老坡快十倍。耕坡的都往新田那邊去，老坡就荒了。土一年比一年板，先板結了坡地，再蝕裂了古碑，最後連老木犁都朽了——老瓦匠前年夏來過，蹲在古碑邊看了半晌，說字靈讓干土困著了，得用‘活土’養，可老坡的土早僵得翻不動，哪來的活土？”
吳仙往坡地深處望，谷倉角落堆著捆沒霉透的舊麥秸，秸上還沾著點沒褪的土香——是被坡崖的老石擋著，沒被暴雨沖散。他從袖袋摸出石片串，往古碑沒土透的邊晃了晃——石片帶著老溪的水汽，映在碑上竟“ ”地顫了顫，潤痕順著碑縫往下滲，滲到“皮”字的撇畫時，碑縫里的土粒竟松了松，露出點極弱的黃光，像麥秸下剛醒的土蠶。
“你听。”吳仙忽然按住古碑角。老農翁停了手，竟听見古碑下傳來“簌簌”的輕響，是那縮在斷耒下的字靈動了動，影邊的土粒散了點，往石片晃過的潤痕湊了湊。他想起漁翁給的清石，捏著往古碑上輕放——石痕漫過碑面，帶著的潤氣浸著碑縫，放過的地方竟軟了些，碑上的黃痕更寬了，“皮”字的黃光漫開，順著古碑往下淌，滴在斷耒耜上時，耒上的干泥竟褪了褪。
“得讓它摸著土氣才行。”吳仙撿起半朽的木犁，往谷倉的舊麥秸上蹭了蹭——犁上沾著麥秸的軟氣，他捏著犁往古碑邊的字痕上劃，木犁挨著“坡”字的殘痕時，犁上的陳土順著碑面往下落，落在碑上竟不揚，像層薄絨蓋著碑縫，把燥氣擋了擋。
他握著木犁往古碑上輕劃“‘坡’，從土，從皮，土者，生之基也；皮者，柔之象也——土育麥，麥養人，人記字，字才不板。”劃得越輕，碑面越亮，“皮”字的黃痕突然往碑下伸，像在找“土”旁的影，石片的潤痕跟著往古碑下鑽，鑽到土粒深處時，竟拽出團褐黃的影——正是“土”旁的字靈，被斷耒壓得久了，影都發僵，一踫著“皮”字就顫了顫，慢慢往一塊兒湊。
老農翁突然往坡地後跑——谷倉邊藏著個沒銹透的舊石臼，臼上刻著“舂”字，是當年他耕坡時舂谷的老石臼。他抱著石臼的殘沿跑回來，往古碑邊一立“舂跟坡是伴！當年石臼響，‘舂’字的氣能順著土往古碑上淌！”石臼殘沿剛挨著古碑，“坡”字突然亮透了，“土”旁和“皮”字合在一塊兒，土光裹著軟往周圍淌——塌了的坡崖竟自己攏了攏碎土，半朽的木犁往坡心滾；老坡地的土晃了晃，露出底下的田壟，壟上刻的“耕”字也透了點光，像剛被活土潤過似的眨了眨眼。
風從坡地後吹過來，卷著土香往遠處飄。吳仙抬頭望，坡埂下跑過來幾只田鼠，是老農翁常喂的野物，剛從新梯田那邊的埂沿跑回來，爪里攥著新落的麥粒，見古碑亮了都停住腳“翁！那字在碑上發光呢！跟你說的老早以前一樣！”
大的那只叼著麥粒往古碑邊湊“翁說以前耕坡時，字亮了就好撒種——我們幫你刮土！”田鼠們圍著古碑，用小爪扒碑上的浮土，扒得越歡，“坡”字的光越盛，連老坡地上都浮著層淡褐的光，像鋪了條土做的毯，一頭連古碑，一頭連谷倉。
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吳仙站起身時，念歸幡往老坡西飄了飄。幡面的星紋又密了些，指的方向更偏西——那邊的風里沒土腥氣，卻裹著點草灰的溫熱氣，像是有刻著字的古灶在村邊沉眠。他知道，“坡”字的土脈續上了，老農翁和田鼠們會守著老坡地，把坡崖補好，讓字靈跟著活土走，而他得往有草灰氣的地方去。
老農翁從懷里摸出個布包，包里裝著塊坡心的活土塊，土上還沾著點麥根的氣，遞給他“這土是坡心沉的熟土，老瓦匠說土里沾著‘坡’字的氣，能讓灶上的字認土脈。你帶著，往有老村的地方走——要是遇著僵冷的字，就把土往字邊撒撒，土一軟，字就知道有人來接它啦。”
田鼠們也把剛叼的麥粒擺成串，推到他腳邊“麥粒能引土氣，要是字靈怕灶寒，你就把粒給它們看，說‘老坡的碑都亮透啦，就等你們來歇腳呢’。”
吳仙把布包和麥粒串妥帖收進袖袋，握緊念歸幡往老坡西走。走到坡頂回頭望，老農翁正蹲在谷倉邊翻舊麥秸，田鼠們圍著古碑數麥粒喊“輕點兒”，“坡”字的光順著坡埂往遠處淌，淌過坡下的豆，淌過路邊的麻，像條軟乎乎的土帶，一頭拴著老坡的碑，一頭牽著坡外的路。
風里的草灰氣越來越暖了。吳仙摸了摸袖袋里的布包，活土是涼的，卻透著田壟的活——他知道，前面定有老村的字在等，等活土養氣，等麥粒引脈，等把僵冷的氣脈，一點點焐軟回來。
念歸幡的星紋往西亮得更急了。吳仙迎著風邁開步，麥粒串在袖袋里輕輕擦著石片串，“沙沙”地透了點輕響，像在跟他說“接著走呀……前面的字還等著暖呢……”
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