往西行得一日，腳下的碎土混了草灰。風里的土腥氣淡了，漫開草灰的溫熱氣，混著陳米的微甜，不是新灶的燥烈，是古灶的沉暖，踩在老村的碎磚上，鞋底能蹭到灶灰的軟綿。吳仙握著念歸幡走到片舊村墟時，幡尖突然往斷灶扎——老灶塌了小半，灶口裂著黑縫，縫里嵌著半焦的木柴，灶旁堆著圈斷鐵鏟，鏟下壓著塊黑褐色的灶面磚，磚上“灶”字被煙火燻得發暗，“火”旁的撇捺早被積灰埋得只剩淺痕，只剩個“土”字在磚上伏著，像被冷灰裹住的陶片，風一吹就掉層黑屑。
灶邊坐著個老嫗，正用竹刷掃灶面磚的積灰。她手背爬著煙火燻的皺，指縫里嵌著草灰，掃一下，灰就落得像碎絮，露出灶面磚更斑駁的邊。見吳仙站在村埂上，她直起腰敲了敲竹刷“後生要尋古灶？別找啦，這老村早荒啦。灶塌了，鐵鏟也斷了，再過些日子，連‘灶’字都怕要讓灶灰吞了去。”
吳仙蹲到灶面磚邊，指尖按在磚面——磚面溫得發滯，灶面磚吸足了陳灰的冷氣，摸上去發澀。念歸幡貼著灶面磚晃了晃，幡面映出團暗褐的影是“灶”字的字靈縮在磚下，影邊繞著灰粒，像被斷鐵壓著，動一下都帶起串褐星似的光點，連“坡”字靈那點土氣都透不出，只剩團蔫生生的虛影。他摸出老農翁給的布包，往灶面磚邊的斷鐵鏟上撒了點活土塊——土還留著坡心的軟氣，剛挨著積灰就洇了點濕痕，鐵鏟上的焦垢竟簌簌落了些，磚上的“土”字顫了顫，露出點極淡的褐痕，像灶膛里剛燃的火星。
“早年可不是這樣。”老嫗把竹刷往灶沿一靠，“我年輕時燒灶，這灶面磚總泛著煙火光。那會兒滿灶的火苗跳得發亮，風箱一拉，‘灶’字的氣能順著火往磚上爬，連灶邊刻的‘炊’字都跟著活——人往灶里添柴時，‘灶’字的氣能沾著米香往人衣襟鑽，揭鍋時摸灶面，指尖還留著燙呢。”
她指了指村墟後的舊米缸“後來村人搬去新鎮，煤氣灶燒得比柴火快十倍。燒灶的都往新鎮那邊去，老村就荒了。灰一年比一年厚，先埋住了灶口，再燻裂了面磚，最後連老陶釜都裂了——老廚娘前年冬來過，蹲在灶面磚邊看了半晌，說字靈讓冷灰困著了，得用‘活火’烘，可老村的柴早潮得燒不燃，哪來的活火？”
吳仙往村墟深處望，米缸角落堆著捆沒霉透的舊稻稈，稈上還沾著點沒燒盡的火星——是被灶後的老牆擋著，沒被露水打潮。他從袖袋摸出麥粒串，往灶面磚沒灰透的邊晃了晃——麥粒帶著老坡的土氣，映在磚上竟“ 啪”地顫了顫，暖痕順著磚縫往下滲，滲到“土”字的豎畫時，磚縫里的灰粒竟松了松，露出點極弱的紅光，像灶燼里剛醒的余火。
“你听。”吳仙忽然按住灶面磚角。老嫗停了手，竟听見灶面磚下傳來“ ”的輕響，是那縮在斷鐵下的字靈動了動，影邊的灰粒散了點，往麥粒晃過的暖痕湊了湊。他想起老農翁給的活土，捏著往灶面磚上輕撒——土痕漫過磚面，帶著的軟氣浸著磚縫，撒過的地方竟暖了些，磚上的褐痕更寬了，“土”字的紅光漫開，順著灶面磚往下淌，滴在斷鐵鏟上時，鏟上的焦垢竟褪了褪。
“得讓它摸著煙火氣才行。”吳仙撿起半焦的木柴，往米缸的舊稻稈上蹭了蹭——柴上沾著稻稈的燥氣，他捏著柴往灶面磚邊的字痕上劃，木柴挨著“灶”字的殘痕時，柴上的草灰順著磚面往下落，落在磚上竟不揚，像層薄絨蓋著磚縫，把冷氣擋了擋。
他握著木柴往灶面磚上輕敲“‘灶’，從火，從土，火者，暖之象也；土者，基之根也——柴燃火，火炊米，米記字，字才不冷。”敲得越輕，磚面越亮，“土”字的紅光突然往磚下伸，像在找“火”旁的影，麥粒的暖痕跟著往灶面磚下鑽，鑽到灰粒深處時，竟拽出團赤紅的影——正是“火”旁的字靈，被斷鐵壓得久了，影都發僵，一踫著“土”字就顫了顫，慢慢往一塊兒湊。
老嫗突然往村墟後跑——米缸邊藏著個沒銹透的舊銅鍋，鍋上刻著“烹”字，是當年她燒灶時用的老銅鍋。她抱著銅鍋的殘沿跑回來，往灶面磚邊一立“烹跟灶是伴！當年銅鍋沸，‘烹’字的氣能順著煙火往灶面磚上淌！”銅鍋殘沿剛挨著灶面磚，“灶”字突然亮透了，“火”旁和“土”字合在一塊兒，火光裹著暖往周圍淌——塌了的灶口竟自己攏了攏碎磚，半焦的木柴往灶心滾；老村墟的灰晃了晃，露出底下的灶膛，膛上刻的“燃”字也透了點光，像剛被煙火烘過似的眨了眨眼。
風從村墟後吹過來，卷著米香往遠處飄。吳仙抬頭望，村埂下跑過來幾只雛雞，是老嫗常喂的雞雛，剛從新鎮那邊的田埂跑回來，喙里叼著新啄的谷粒，見灶面磚亮了都停住腳“婆！那字在磚上發光呢！跟你說的老早以前一樣！”
大的那只叼著谷粒往灶面磚邊湊“婆說以前燒灶時，字亮了就好揭鍋——我們幫你掃灰！”雞雛們圍著灶面磚，用小喙啄磚上的積灰，啄得越歡，“灶”字的光越盛，連老村墟上都浮著層淡紅的光，像鋪了條煙火做的毯，一頭連灶面磚，一頭連米缸。
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吳仙站起身時，念歸幡往老村西飄了飄。幡面的星紋又密了些，指的方向更偏西——那邊的風里沒草灰氣，卻裹著點陶土的溫軟氣，像是有刻著字的古窯在山坳沉眠。他知道，“灶”字的煙火脈續上了，老嫗和雞雛們會守著老村墟，把斷灶補好，讓字靈跟著煙火走，而他得往有陶土氣的地方去。
老嫗從懷里摸出個陶罐，罐里裝著塊灶心的焦土，土上還沾著點米香的氣，遞給他“這土是灶心沉的熟土，老廚娘說土里沾著‘灶’字的氣，能讓窯上的字認煙火脈。你帶著，往有老窯的地方走——要是遇著寒寂的字，就把土往字邊撒撒，土一暖，字就知道有人來接它啦。”
雞雛們也把剛叼的谷粒擺成串，啄到他腳邊“谷粒能引煙火氣，要是字靈怕窯冷，你就把粒給它們看，說‘老村的灶都亮透啦，就等你們來歇腳呢’。”
吳仙把陶罐和谷粒串妥帖收進袖袋，握緊念歸幡往老村西走。走到村坡上回頭望，老嫗正蹲在米缸邊翻舊稻稈，雞雛們圍著灶面磚啄谷粒喊“慢點兒”，“灶”字的光順著村埂往遠處淌，淌過坡下的菜畦，淌過路邊的豆架，像條軟乎乎的煙火帶，一頭拴著老村的灶，一頭牽著坡外的路。
風里的陶土氣越來越柔了。吳仙摸了摸袖袋里的陶罐，焦土是涼的，卻透著灶膛的活——他知道，前面定有老窯的字在等，等焦土暖氣，等谷粒引脈，等把寒寂的氣脈，一點點焐熱回來。
念歸幡的星紋往西亮得更急了。吳仙迎著風邁開步，谷粒串在袖袋里輕輕擦著麥粒串，“簌簌”地透了點輕響，像在跟他說“接著走呀……前面的字還等著燃呢……”
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