再往西走了一日，腳下的柏枝碎成了濕石。風里的松脂香淡了，漫開水汽的清冽氣，混著溪苔的腥甜，不是新溪的淺涼，是古溪的沉潤，踩在溪岸的老石上，鞋底能蹭到水痕的滑膩。吳仙握著念歸幡走到片舊溪灘時，幡尖突然往溪底扎——老溪淤了大半，溪床裂著白縫，縫里嵌著半腐的木瓢，溪旁堆著圈斷竹篙，篙下壓著塊青灰色的溪岸石，石上“溪”字被水蝕得發暗，“⻆”旁的三點早被沙埋得只剩淺痕，只剩個“奚”字在石上伏著，像被冷霧裹住的石片，風一吹就掉層白屑。
溪邊坐著個老漁翁，正用木耙扒溪石的淤沙。他手背爬著水皺，指縫里嵌著溪苔，扒一下，沙就落得像碎雪，露出溪岸石更斑駁的邊。見吳仙站在溪埂上，他直起腰敲了敲木耙“後生要尋古溪？別找啦，這老溪早荒啦。溪淤了，竹篙也斷了，再過些日子，連‘溪’字都怕要讓沙吞了去。”
吳仙蹲到溪岸石邊，指尖按在石面——石面涼得發黏，溪岸石吸足了陳淤的潮氣，摸上去發滑。念歸幡貼著溪岸石晃了晃，幡面映出團暗青的影是“溪”字的字靈縮在石下，影邊繞著沙粒，像被斷竹壓著，動一下都帶起串青星似的光點，連“松”字靈那點木氣都透不出，只剩團蔫生生的虛影。他摸出老林翁給的竹管，往溪岸石邊的斷竹篙上抹了點老松油——油還留著松脂的潤氣，剛挨著淤沙就洇了點褐痕，竹篙上的濕苔竟簌簌落了些，石上的“奚”字顫了顫，露出點極淡的青痕，像溪底剛泛的水紋。
“早年可不是這樣。”老漁翁把木耙往溪岸一靠，“我年輕時撐筏，這溪岸石總泛著水光。那會兒滿溪的活水淌得發亮，竹篙一點，‘溪’字的氣能順著水往石上爬，連溪床刻的‘泉’字都跟著活——人往溪里汲水時，‘溪’字的氣能沾著水汽往人衣襟鑽，舀水時摸石岸，指尖還留著涼呢。”
他指了指溪灘後的舊汲井“後來山外修了新水渠，引水比老溪快十倍。汲水的都往新渠那邊去，老溪就荒了。沙一年比一年厚，先淤住了溪床，再蝕裂了岸石，最後連老木瓢都腐了——老石匠前年秋來過，蹲在溪岸石邊看了半晌，說字靈讓冷霧困著了，得用‘活泉’潤，可老溪的水早淤成了死水，哪來的活泉？”
吳仙往溪灘深處望，汲井角落堆著個沒腐透的舊陶甕，甕上還沾著點沒干的水跡——是被溪岸的老石擋著，沒被淤沙埋住。他從袖袋摸出脂珠串，往溪岸石沒沙透的邊晃了晃——脂珠帶著老林的木氣，映在石上竟“咚”地顫了顫，暖痕順著石縫往下滲，滲到“奚”字的豎畫時，石縫里的沙粒竟松了松，露出點極弱的青光，像溪底剛醒的游魚。
“你听。”吳仙忽然按住溪岸石角。老漁翁停了手，竟听見溪岸石下傳來“咕嘟”的輕響，是那縮在斷竹下的字靈動了動，影邊的沙粒散了點，往脂珠晃過的暖痕湊了湊。他想起林翁給的老松油，捏著往溪岸石上輕抹——油痕漫過石面，帶著的潤氣浸著石縫，抹過的地方竟濕了些，石上的青痕更寬了，“奚”字的青光漫開，順著溪岸石往下淌，滴在斷竹篙上時，篙上的淤沙竟褪了褪。
“得讓它摸著活水才行。”吳仙撿起那個半腐的木瓢，往汲井的舊陶甕上蹭了蹭——瓢上沾著陶甕的潮氣，他捏著瓢往溪岸石邊的字痕上舀，木瓢挨著“溪”字的殘痕時，瓢底的水跡順著石面往下滲，落在石上竟不涸，像層薄水蓋著石縫，把沙氣擋了擋。
他握著木瓢往溪岸石上輕舀“‘溪’，從⻆，從奚，⻆者，水之象也；奚者，汲之基也——泉涌水，水載舟，舟記字，字才不淤。”舀得越輕，石面越亮，“奚”字的青痕突然往石下伸，像在找“⻆”旁的影，脂珠的暖痕跟著往溪岸石下鑽，鑽到沙粒深處時，竟拽出團青白的影——正是“⻆”旁的字靈，被斷竹壓得久了，影都發皺，一踫著“奚”字就顫了顫，慢慢往一塊兒湊。
老漁翁突然往溪灘後跑——汲井邊藏著個沒朽透的舊水車，車上刻著“轉”字，是當年他撐筏時轉水的老水車。他扛著水車的殘輪跑回來，往溪岸石邊一立“轉跟溪是伴！當年水車轉，‘轉’字的氣能順著水往溪岸石上淌！”水車殘輪剛挨著溪岸石，“溪”字突然亮透了，“⻆”旁和“奚”字合在一塊兒，水光裹著潤往周圍淌——淤了的溪床竟自己攏了攏碎石，半腐的木瓢往溪心漂；老溪灘的沙晃了晃，露出底下的水脈，脈上刻的“流”字也透了點光，像剛被活水浸過似的眨了眨眼。
風從溪灘後吹過來，卷著水汽往遠處飄。吳仙抬頭望，溪埂下游過來幾尾銀鱗魚，是老漁翁常喂的溪魚，剛從新水渠那邊的溪岔游回來，鰓邊沾著新融的雪水，見溪岸石亮了都停住尾“翁！那字在石上發光呢！跟你說的老早以前一樣！”
大的那尾餃著片水紋石往溪岸石邊湊“翁說以前汲水時，字亮了就好舀水——我們幫你扒沙！”溪魚們圍著溪岸石，用尾鰭掃石上的淤沙，掃得越歡，“溪”字的光越盛，連老溪灘上都浮著層淡青的光，像鋪了條水做的毯，一頭連溪岸石，一頭連汲井。
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吳仙站起身時，念歸幡往老溪西飄了飄。幡面的星紋又密了些，指的方向更偏西——那邊的風里沒水汽氣，卻裹著點土腥的厚重氣，像是有刻著字的古碑在坡底沉眠。他知道，“溪”字的水脈續上了，老漁翁和溪魚們會守著老溪灘，把溪床清好，讓字靈跟著活水走，而他得往有土腥氣的地方去。
老漁翁從懷里摸出個陶瓶，瓶里裝著塊溪底的清石，石上還凝著點活水的氣，遞給他“這石是溪心沉的老石，老石匠說石里沾著‘溪’字的氣，能讓土上的字認水脈。你帶著，往有老坡的地方走——要是遇著干硬的字，就把石往字邊放放，石一潤，字就知道有人來接它啦。”
溪魚們也把剛餃的水紋石片擺成串，推到他腳邊“石片能引水氣，要是字靈怕坡干，你就把片給它們看，說‘老溪的石都亮透啦，就等你們來歇腳呢’。”
吳仙把陶瓶和石片串妥帖收進袖袋，握緊念歸幡往老溪西走。走到溪坡上回頭望，老漁翁正蹲在汲井邊修舊陶甕，溪魚們圍著溪岸石追水紋喊“慢點兒”，“溪”字的光順著溪埂往遠處淌，淌過坡下的葦，淌過路邊的蒲，像條軟乎乎的水帶，一頭拴著老溪的石，一頭牽著坡外的路。
風里的土腥氣越來越沉了。吳仙摸了摸袖袋里的陶瓶，清石是涼的，卻透著活水的活——他知道，前面定有老坡的字在等，等清石潤氣，等石片引脈，等把干硬的氣脈，一點點泡軟回來。
念歸幡的星紋往西亮得更急了。吳仙迎著風邁開步，石片串在袖袋里輕輕擦著脂珠串，“叮咚”地透了點輕響，像在跟他說“接著走呀……前面的字還等著醒呢……”
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