往西走了四日，腳下的碎瓦漸漸成了陶片。風里的墨香淡了，換作陶土的腥氣，混著窯火的余燼味，不是新泥的濕腥，是陳窯的沉厚，踩在窯邊的碎陶上，腳底能蹭到釉色的冷光。吳仙握著念歸幡走到片老窯址時，幡尖突然往窯心扎——老窯塌了半截，窯口裂著大縫，縫里嵌著焦黑的陶坯，窯旁堆著半人高的碎釉片，片下壓著塊青灰色的窯磚，磚上“窯”字被窯火烤得發暗，“穴”頭的寶蓋早燻得只剩淺痕，只剩個“缶”字在磚上伏著，像被燒卷的陶坯邊，風一吹就掉層焦灰。
窯邊坐著個老窯工，正用小鏟扒窯口的積灰。他手掌糙得裂著紋，指縫里嵌著釉泥，扒一下，灰就揚成細霧，露出窯磚更斑駁的邊。見吳仙站在窯埂上，他直起腰啐了口煙袋“後生要尋老陶？別找啦，這窯早廢啦。窯塌了，釉片也碎了，再過些日子，連‘窯’字都怕要讓窯火的灰吞了去。”
吳仙蹲到窯磚邊，指尖按在磚面——磚面燙得發燥，窯磚吸足了陳火的燥氣，摸上去發艮。念歸幡貼著窯磚晃了晃，幡面映出團焦黑的影是“窯”字的字靈縮在磚下，影邊繞著窯灰，像被焦陶壓著，動一下都帶起串火星似的光點，連“鍛”字靈那點暖光都透不出，只剩團僵生生的虛影。他摸出老塾師給的油紙包，往窯磚邊的碎陶上擦了擦墨錠——墨錠還留著書院的墨潤，剛挨著陶片就洇了點黑痕，陶片上的焦灰竟簌簌落了些，磚上的“缶”字顫了顫，露出點極淡的褐痕，像陶坯上剛抹的釉漿。
“早年可不是這樣。”老窯工把煙袋往窯壁一磕，“我年輕時燒窯，這窯磚總泛著釉光。那會兒滿窯的陶坯碼得齊整，窯火一燒，‘窯’字的氣能順著火往陶上爬，連陶坯上刻的‘陶’字都跟著活——人往窯里遞坯時，‘窯’字的氣能沾著窯溫往人袖口鑽，出窯時摸陶坯，指尖還留著暖呢。”
他指了指窯後的舊泥池“後來換了新窯，鐵殼燒得比老窯快十倍。人都往新窯那邊去，老窯就荒了。雨一年比一年猛，先沖塌了窯頂，再泡裂了窯磚，最後連釉片都堆不住——老釉匠去年秋來過，蹲在窯磚邊看了半晌，說字靈讓燥火困著了，得用‘活泥’養，可老窯的泥早曬得結了塊，哪來的活泥？”
吳仙往窯址深處望，泥池角落積著汪淺水，水邊沾著點沒干的新泥，泥里還混著點碎釉渣——是前幾日山雨沖下來的，落在池邊沒被曬干。他從袖袋里摸出練字紙，往窯磚沒燻透的邊鋪了鋪——紙還帶著書院的墨潮，鋪在磚上竟“吸溜”吸了點潮氣，濕痕順著磚縫往下滲，滲到“缶”字的豎畫時，磚縫里的焦灰竟軟了軟，露出點極弱的釉光，像窯火剛熄時陶坯上凝的亮。
“你听。”吳仙忽然按住窯磚角。老窯工停了手，竟听見窯磚下傳來“ 嚓”的輕響，是那縮在焦陶下的字靈動了動，影邊的窯灰散了點，往練字紙的濕痕湊了湊。他想起塾師給的墨錠，捏著往窯磚上輕描——墨痕漫過磚面，帶著的墨潤浸著磚縫，描過的地方竟潮了些，磚上的褐痕更寬了，“缶”字的釉光漫開，順著窯磚往下淌，滴在碎釉片上時，片上的裂紋竟收了收。
“得讓它摸著泥氣才行。”吳仙撿起塊帶釉的碎陶片，往泥池的淺水窪里蘸了蘸——片上沾著新泥的濕潤，他捏著片往窯磚邊的字痕上抹，陶片挨著“窯”字的殘痕時，新泥順著片往下淌，落在磚上竟不裂，像層薄釉蓋著磚縫，把燥氣擋了擋。
他握著陶片往窯磚上輕敲“‘窯’，從穴，從缶，穴者，窯之形也；缶者，陶之器也——土成坯，坯入窯，窯燒陶，陶記字，字才不焦。”敲得越輕，磚面越亮，“缶”字的褐痕突然往磚下伸，像在找“穴”頭的影，練字紙的濕痕跟著往窯磚下鑽，鑽到窯灰深處時，竟拽出團灰褐的影——正是“穴”頭的字靈，被焦陶壓得久了，影都發僵，一踫著“缶”字就顫了顫，慢慢往一塊兒湊。
老窯工突然往窯後跑——泥池邊藏著個沒燒透的舊陶模，模上刻著“坯”字，是當年他做陶坯時用的老模子。他抱著陶模跑回來，往窯磚邊一立“坯跟窯是伴！當年坯入窯，‘坯’字的氣能順著火往窯磚上淌！”陶模剛挨著窯磚，“窯”字突然亮透了，“穴”頭和“缶”字合在一塊兒，釉光裹著暖往周圍淌——塌了的窯口竟自己攏了攏碎磚，焦黑的陶坯往遠處滾；老窯的灰晃了晃，露出底下的泥槽，槽上刻的“釉”字也透了點光，像剛被泥潤過似的眨了眨眼。
風從窯後吹過來，卷著陶土氣往遠處飄。吳仙抬頭望，窯埂下跑過來幾個半大的娃，是老窯工的孫輩，剛從新窯那邊的泥坊跑回來，手里攥著新捏的陶坯，見窯磚亮了都停住腳“爺！那字在磚上發光呢！跟你說的老早以前一樣！”
大的那個舉著新陶坯往窯磚邊湊“爺說以前燒窯時，字亮了就好出陶——我們幫你扒窯灰！”娃子們蹲在窯磚邊，用手捧窯口的焦灰，捧得越歡，“窯”字的光越盛，連老窯址上都浮著層淡青的光，像鋪了條釉做的毯，一頭連窯磚，一頭連泥池。
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吳仙站起身時，念歸幡往老窯北飄了飄。幡面的星紋又密了些，指的方向更偏北——那邊的風里沒陶土氣，卻裹著點銅銹的腥氣，像是有刻著字的古銅器在舊冶地沉眠。他知道，“窯”字的火脈續上了，老窯工和娃子們會守著老窯，把窯口補好，讓字靈跟著窯火走，而他得往有銅銹氣的地方去。
老窯工從懷里摸出個布囊，囊里裝著塊窯底的活泥，遞給他“這泥是窯心沉的熟泥，老釉匠說泥里沾著‘窯’字的氣，能讓銅上的字認火脈。你帶著，往有舊冶地的地方走——要是遇著焦燥的字，就把泥往字邊抹抹，泥一潤，字就知道有人來接它啦。”
娃子們也把剛捏的小陶哨串成串，塞他手里“陶哨能引火脈，要是字靈怕銅銹冷，你就把哨給它們吹吹，說‘老窯的火都暖透啦，就等你們來歇腳呢’。”
吳仙把布囊和陶哨妥帖收進袖袋，握緊念歸幡往老窯北走。走到窯坡上回頭望，老窯工正蹲在泥池邊和泥，娃子們圍著窯磚捏陶坯喊“慢點兒”，“窯”字的光順著窯埂往遠處淌，淌過坡下的葛，淌過路邊的棘，像條軟乎乎的釉帶，一頭拴著老窯的陶，一頭牽著坡外的路。
風里的銅銹氣越來越清了。吳仙摸了摸袖袋里的布囊，活泥是軟的，卻透著窯火的活——他知道，前面定有舊冶地的字在等，等活泥潤氣，等陶哨引脈，等把焦燥的氣脈，一點點泡軟回來。
念歸幡的星紋往北亮得更急了。吳仙迎著風邁開步，陶哨在袖袋里輕輕擦著練字紙，“嗚嗚”地透了點輕響，像在跟他說“接著走呀……前面的字還等著潤呢……”
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