往北走了三日，腳下的陶片漸漸成了銅屑。風里的陶土氣淡了，換作銅銹的腥氣，混著爐炭的焦味，不是新銅的亮腥，是古冶的沉澀，踩在冶地的碎爐渣上，腳底能蹭到銅綠的冷涼。吳仙握著念歸幡走到片舊冶場時，幡尖突然往爐心扎——老爐塌了大半，爐口裂著黑縫，縫里嵌著焦硬的銅塊，爐旁堆著半人高的斷銅 ， 下壓著塊青黑色的爐基石，石上“冶”字被銹蝕得發暗，“冫”旁的兩點早銹得只剩淺痕，只剩個“台”字在石上伏著，像被冷銹裹住的銅片，風一吹就掉層綠屑。
爐邊坐著個老冶工，正用鐵刷刮爐基的銅銹。他手背爬著老繭，指縫里嵌著銅綠，刮一下，銹就落得像碎苔，露出爐基石更斑駁的邊。見吳仙站在冶埂上，他直起腰敲了敲鐵刷“後生要尋古銅？別找啦，這冶場早廢啦。爐塌了，銅 也斷了，再過些日子，連‘冶’字都怕要讓銅銹吞了去。”
吳仙蹲到爐基石邊，指尖按在石面——石面涼得發僵，爐基吸足了陳銹的冷氣，摸上去發滑。念歸幡貼著爐基晃了晃，幡面映出團暗綠的影是“冶”字的字靈縮在石下，影邊繞著銹粉，像被斷銅壓著，動一下都帶起串綠星似的光點，連“鍛”字靈那點暖光都透不出，只剩團澀生生的虛影。他摸出老窯工給的布囊，往爐基石邊的斷銅 上抹了抹活泥——泥還留著老窯的火溫，剛挨著銅銹就洇了點褐痕，銅 上的綠銹竟簌簌落了些，石上的“台”字顫了顫，露出點極淡的赤痕，像爐火里剛燒紅的銅末。
“早年可不是這樣。”老冶工把鐵刷往爐壁一靠，“我年輕時掌爐，這爐基石總泛著銅光。那會兒滿爐的銅坯燒得通紅，風箱一拉，‘冶’字的氣能順著火往銅上爬，連銅坯上刻的‘銅’字都跟著活——人往爐里添炭時，‘冶’字的氣能沾著爐溫往人衣襟鑽，出銅時摸坯子，指尖還留著燙呢。”
他指了指冶場後的舊炭窯“後來換了新鋼廠，鋼水澆得比銅水快十倍。人都往新廠那邊去，舊冶場就荒了。露一年比一年重，先銹透了銅 ，再蝕裂了爐基，最後連老風箱都朽了——老銅匠前年冬來過，蹲在爐基邊看了半晌，說字靈讓冷銹困著了，得用‘活火’暖，可冶場的炭早潮得燒不燃，哪來的活火？”
吳仙往冶場深處望，炭窯角落堆著捆干松枝，枝上還沾著點沒燒透的炭星——是前幾日山風卷來的干草蓋著，沒被露水打潮。他從袖袋里摸出陶哨串，往爐基石沒銹透的邊吹了吹——哨聲帶著老窯的火脈，飄在石上竟“嗡”地顫了顫，暖痕順著石縫往下滲，滲到“台”字的橫畫時，石縫里的銹粉竟松了松，露出點極弱的紅光，像爐燼里剛燃的火星。
“你听。”吳仙忽然按住爐基角。老冶工停了手，竟听見爐基下傳來“ ”的輕響，是那縮在斷銅下的字靈動了動，影邊的銹粉散了點，往陶哨吹過的暖痕湊了湊。他想起窯工給的活泥，捏著往爐基石上輕抹——泥痕漫過石面，帶著的火溫浸著石縫，抹過的地方竟暖了些，石上的赤痕更寬了，“台”字的紅光漫開，順著爐基往下淌，滴在斷銅 上時， 上的綠銹竟褪了褪。
“得讓它摸著火氣才行。”吳仙撿起根斷銅 ，往炭窯的干松枝上蹭了蹭—— 上沾著松脂的燥氣，他捏著 往爐基石邊的字痕上劃，銅 挨著“冶”字的殘痕時，松脂順著 往下融，落在石上竟不凝，像層薄油蓋著石縫，把冷氣擋了擋。
他握著銅 往爐基石上輕敲“‘冶’，從冫，從台，冫者，寒之象也；台者，火之基也——炭燃火，火熔銅，銅記字，字才不銹。”敲得越輕，石面越亮，“台”字的赤痕突然往石下伸，像在找“冫”旁的影，陶哨的暖痕跟著往爐基下鑽，鑽到銹粉深處時，竟拽出團青白的影——正是“冫”旁的字靈，被斷銅壓得久了，影都發僵，一踫著“台”字就顫了顫，慢慢往一塊兒湊。
老冶工突然往冶場後跑——炭窯邊藏著個沒銹透的舊風箱，箱上刻著“煽”字，是當年他掌爐時拉的老風箱。他扛著風箱跑回來，往爐基石邊一立“煽跟冶是伴！當年風箱拉，‘煽’字的氣能順著火往爐基上淌！”風箱剛挨著爐基，“冶”字突然亮透了，“冫”旁和“台”字合在一塊兒，銅光裹著暖往周圍淌——塌了的爐口竟自己攏了攏碎磚，焦硬的銅塊往遠處滾；舊冶場的銹晃了晃，露出底下的銅槽，槽上刻的“熔”字也透了點光，像剛被火暖過似的眨了眨眼。
風從冶場後吹過來，卷著銅氣往遠處飄。吳仙抬頭望，冶埂下跑過來幾個半大的娃，是老冶工的孫輩，剛從新鋼廠那邊的料場跑回來，手里攥著新煉的銅片，見爐基亮了都停住腳“爺！那字在石上發光呢！跟你說的老早以前一樣！”
大的那個舉著新銅片往爐基石邊湊“爺說以前煉銅時，字亮了就好出銅——我們幫你刮銹！”娃子們蹲在爐基邊，用小石子刮石上的銅銹，刮得越歡，“冶”字的光越盛，連舊冶場上都浮著層淡赤的光，像鋪了條銅做的毯，一頭連爐基，一頭連炭窯。
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吳仙站起身時，念歸幡往舊冶場西飄了飄。幡面的星紋又密了些，指的方向更偏西——那邊的風里沒銅銹氣，卻裹著點松脂的清苦氣，像是有刻著字的古木在老林沉眠。他知道，“冶”字的火脈續上了，老冶工和娃子們會守著舊冶場，把老爐補好，讓字靈跟著爐火走，而他得往有松脂氣的地方去。
老冶工從懷里摸出個皮袋，袋里裝著塊爐心的熱銅屑，遞給他“這屑是爐心沉的熟銅，老銅匠說屑里沾著‘冶’字的氣，能讓木上的字認火脈。你帶著，往有老林的地方走——要是遇著銹冷的字，就把屑往字邊撒撒，屑一暖，字就知道有人來接它啦。”
娃子們也把剛撿的小銅片串成串，塞他手里“銅片能引火氣，要是字靈怕林寒，你就把片給它們看，說‘舊冶場的爐都暖透啦，就等你們來歇腳呢’。”
吳仙把皮袋和銅片串妥帖收進袖袋，握緊念歸幡往舊冶場西走。走到冶坡上回頭望，老冶工正蹲在炭窯邊捆松枝，娃子們圍著爐基石數銅屑喊“慢點兒”，“冶”字的光順著冶埂往遠處淌，淌過坡下的艾，淌過路邊的茅，像條軟乎乎的銅帶，一頭拴著舊冶場的爐，一頭牽著坡外的路。
風里的松脂氣越來越清了。吳仙摸了摸袖袋里的皮袋，銅屑是涼的，卻透著爐火的活——他知道，前面定有老林的字在等，等銅屑暖氣，等銅片引脈，等把銹冷的氣脈，一點點泡軟回來。
念歸幡的星紋往西亮得更急了。吳仙迎著風邁開步，銅片串在袖袋里輕輕擦著陶哨串，“叮鈴”地透了點輕響，像在跟他說“接著走呀……前面的字還等著潤呢……”
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