往北走了三日，腳下的土漸漸成了階。風里的麥香淡了，換作松煙的墨氣，不是新墨的清冽，是陳墨的沉郁，混著舊紙的脆氣，踩在碎瓦上都硌得腳心發輕。吳仙握著念歸幡走到半坡的舊書院時，幡尖突然往院心扎——書院天井里臥著塊殘碑，碑身裂成三截，縫里嵌著碎硯台碴，碑旁堆著半人高的舊書簡，簡下壓著方青石板，板上“書”字被塵蒙得發白，“聿”旁的豎畫早磨得只剩淺痕，只剩個“曰”字在板上伏著，像被曬卷的舊紙角，風一吹就簌簌落細塵。
院門口坐著個老塾師，正用笤帚掃碑邊的落葉。他長衫的袖口磨出了毛邊，指縫里嵌著墨漬，掃一下，落葉就堆成小丘，露出石板更斑駁的邊。見吳仙站在階下，他直起腰咳了兩聲“後生要尋書？別找啦，這書院早沒人來啦。碑裂了，簡也朽了，再過些日子，連‘書’字都怕要讓塵吞了去。”
吳仙蹲到石板邊，指尖按在板面——石面涼得發僵，石板吸足了干塵，摸上去發糙。念歸幡貼著石板晃了晃，幡面映出團發灰的影是“書”字的字靈縮在板下，影邊繞著碎紙灰，像被舊書壓著，動一下都帶起串塵霧，連“鍛”字靈那點暖光都透不出，只剩團蔫生生的虛影。他摸出老農夫給的布包，往石板邊的土上撒了把新麥仁——麥仁還留著麥場的潤氣，剛挨著石縫就洇了點濕痕，地面陷開個小窩，板上的“曰”字竟顫了顫，露出點極淡的墨痕，像浸了水的墨錠在紙上暈開的邊。
“早年可不是這樣。”老塾師把笤帚往牆角一靠，“我年輕時教娃娃念書，這石板總亮著墨光。那會兒晨讀時，娃娃們圍著碑背書，‘人之初，性本善’的聲氣能順著風往石板上落，‘書’字的氣就順著石板往簡上爬，連簡上的‘簡’字都跟著活——人翻簡時，‘書’字的氣能沾著墨香往人指尖繞，翻完半卷簡，指尖還留著墨暖呢。”
他指了指院後的舊書樓“後來學堂遷了新址，玻璃窗亮得比油燈暖十倍。娃娃們都往新學堂去，書院就荒了。塵一年比一年厚，先蒙了碑面，再蝕了書簡，最後連硯台都裂了——老裱糊匠前年冬來過，蹲在石板邊看了半晌，說字靈讓干墨困著了，得用‘活墨’養，可書院的硯台早干得裂了縫，哪來的活墨？”
吳仙往書院深處望，書樓角落堆著方舊硯台，硯池里還凝著點沒干透的宿墨，墨邊沾著點新松煙的碎末——是前幾日山風卷來的，落在硯池邊沒被塵埋。他從袖袋里摸出麥稈束，往石板沒蒙塵的邊擦了擦——麥稈還帶著麥場的土潤，擦過石面竟“沙沙”響，濕痕順著板縫往下滲，滲到“曰”字的橫畫時，板縫里的碎紙灰竟軟了軟，露出點極弱的墨光，像枯硯台里剛滴進的半滴清水。
“你听。”吳仙忽然按住石板角。老塾師停了手，竟听見石板下傳來“ ”的輕響，是那縮在舊書下的字靈動了動，影邊的紙灰散了點，往麥稈擦出的濕痕湊了湊。他想起農夫給的新麥仁，抓了把往石板上撒——麥仁滾過石面，帶著的潤氣浸著板縫，撒過的地方竟潮了些，地面的濕痕更寬了，“曰”字的墨痕漫開，順著石板往下淌，滴在舊書簡上時，簡上的霉斑竟淡了淡。
“得讓它摸著墨氣才行。”吳仙撿起塊碎硯台碴，往書樓的舊硯池里蘸了蘸——碴上沾著宿墨的余潤，他捏著碴往石板邊的字痕上抹，墨碴挨著“書”字的殘痕時，宿墨順著碴往下滲，落在石上竟不凝，像層薄釉蓋著板縫，把干塵擋了擋。
他握著墨碴往石板上輕描“‘書’，從聿，從曰，聿者，筆之形也；曰者，言之聲也——筆蘸墨，墨書言，言記字，字才不蒙。”描得越輕，板面越亮，“曰”字的墨痕突然往板下伸，像在找“聿”旁的影，麥稈束的濕痕跟著往石板下鑽，鑽到碎紙灰深處時，竟拽出團深褐的影——正是“聿”旁的字靈，被舊書壓得久了，影都發灰，一踫著“曰”字就顫了顫，慢慢往一塊兒湊。
老塾師突然往書樓跑——樓角藏著支沒朽透的舊毛筆，筆桿上刻著“筆”字，是當年他教娃娃們握筆時用的示範筆。他捏著毛筆跑回來，往石板邊一立“筆跟書是伴！當年筆蘸墨，‘筆’字的氣能順著墨往石板上淌！”毛筆剛挨著石板，“書”字突然亮透了，“聿”旁和“曰”字合在一塊兒，墨光裹著暖往周圍淌——殘碑的縫竟自己收了收，碎硯碴往遠處落；書院的塵晃了晃，露出底下的石案，案上刻的“硯”字也透了點光，像剛被人添了墨似的眨了眨眼。
風從書樓窗欞吹進來，卷著墨香往遠處飄。吳仙抬頭望，坡下跑過來幾個扎小辮的娃，是老塾師的孫輩，剛從新學堂放學跑回來，手里攥著新寫的毛筆字，見石板亮了都停住腳“爺！那字在石上發光呢！跟你說的老早以前一樣！”
大的那個舉著練字紙往石板邊湊“爺說以前念書時，字亮了就好背書——我們幫你掃塵！”娃子們蹲在石板邊，用衣襟擦碑面的塵，擦得越歡，“書”字的光越盛，連書院里都浮著層淡褐的光，像鋪了條墨做的毯，一頭連石板，一頭連書樓。
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吳仙站起身時，念歸幡往書院西飄了飄。幡面的星紋又密了些，指的方向更偏西——那邊的風里沒墨香，卻裹著點陶土的腥氣，像是有刻著字的舊陶在窯邊沉眠。他知道，“書”字的墨脈續上了，老塾師和娃子們會守著書院，把殘碑拼好，讓字靈跟著讀書聲走，而他得往有陶土氣的地方去。
老塾師從懷里摸出個油紙包，包里裹著塊新研的墨錠，遞給他“這墨是用松煙新研的，老裱糊的說墨里沾著‘書’字的氣，能讓陶上的字認墨脈。你帶著，往有老窯的地方走——要是遇著蒙塵的字，就把墨往字邊擦擦，墨一潤，字就知道有人來接它啦。”
娃子們也把剛寫的練字紙疊成束，塞他手里“紙能引墨氣，要是字靈怕窯火燥，你就把紙給它們看，說‘舊書院的墨都潤透啦，就等你們來歇腳呢’。”
吳仙把油紙包和練字紙妥帖收進袖袋，握緊念歸幡往書院西走。走到坡頂回頭望，老塾師正蹲在石案邊研墨，娃子們圍著石板念“天地玄黃”喊“慢點兒”，“書”字的光順著石階往遠處淌，淌過坡下的菊，淌過路邊的竹，像條軟乎乎的墨帶，一頭拴著舊書院的簡，一頭牽著坡外的路。
風里的陶土氣越來越清了。吳仙摸了摸袖袋里的油紙包，墨錠是硬的，卻透著墨氣的活——他知道，前面定有老窯的字在等，等新墨潤氣，等紙引脈，等把蒙塵的氣脈，一點點泡軟回來。
念歸幡的星紋往西亮得更急了。吳仙迎著風邁開步，練字紙在袖袋里輕輕擦著麥稈束，“沙沙”響，像在跟他說“接著走呀……前面的字還等著潤呢……”
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