往丘北走了兩日，風里的鐵屑氣濃得化不開。不是新鍛鐵器的腥氣，是沉了年月的銹味，混著爐灰的澀，刮在臉上都帶著糙意。吳仙握著念歸幡拐過一道山坳時，幡尖突然往下沉——山坳里臥著片廢窯，窯口塌了半截，黑 的像張啞了的嘴，窯前堆著堆斷了柄的鐵具銹成疙瘩的钁頭、裂了縫的鐵砧，還有塊半埋在土里的老鐵牌，牌上“老鍛坊”三個字被銹裹得嚴實，“鍛”字的“金”旁早看不出輪廓，只剩個“段”字在銹里半隱半現，像困在泥里的魚。
窯邊坐著個老丈，正用根鐵 子扒拉鐵砧上的銹。他手背爬滿老繭，指縫里嵌著黑灰，扒一下，銹屑就簌簌落，露出砧面下更深的銹色。听見腳步聲，他頭也沒抬“別往前湊了，這鍛坊廢了快二十年，鐵都銹死了，字早跟著鐵一起爛了。”
吳仙蹲到老鐵牌邊，指尖按在銹上——銹硬得像層殼，底下的木頭牌身都朽了。念歸幡貼著牌面晃了晃，幡面映出團暗沉的影是“鍛”字的字靈縮在銹殼里，影邊沾著銹末，動一下都費勁，連先前“讀”字靈那點細聲都發不出，只剩團僵僵的沉影。他摸出老嫗給的墨錠，往銹上擦了擦——墨錠摻著松脂，擦過的地方竟洇開點淡黑，銹屑軟了些，露出“段”字的豎畫，畫里凝著點極暗的光，像快滅的炭火。
“當年可不是這樣。”老丈把鐵 子往地上一戳，“我爹在世時，這窯火從沒熄過。他鍛鐵時總對著鐵牌念‘鍛者，火融金，力凝鋒’，念得鐵牌發亮，連鐵砧上的‘砧’字都跟著熱——那會兒丘下的人都來打農具，钁頭剛離爐，‘钁’字的氣就能順著木柄淌，握著都暖手。”
他指了指窯里“後來沒人打農具了，說城里有機器軋的鐵家伙，又輕又快，不用人費力氣鍛。窯火一滅，鐵就開始銹，先是钁頭結銹，再是鐵砧裂縫，最後連鐵牌都裹了銹殼——老紙匠路過時敲過這牌，說字靈讓銹鎖死了，得用‘活火’烘，可窯都塌了，哪來的活火？”
吳仙往窯里望，窯壁上還留著煙燻的黑痕，牆角堆著些沒燒透的木炭，炭邊沾著點鐵末。他從袖袋里摸出構樹籽，往鐵牌根下的土埋了埋——籽兒挨著鐵牌的朽木，竟“滋”地吸了口墨錠洇出的濕意，芽尖頂破殼，嫩睫往銹殼縫里鑽，鑽得銹屑簌簌掉。
“你听。”吳仙忽然按住鐵牌。老丈停了手，竟听見銹殼下傳來“ ”的輕響，是那僵著的字靈動了動，影邊的銹末掉了點，往構樹芽湊了湊。他想起阿芷給的草葉，掏出來往鐵牌上一放——草葉帶著續字崖的綠氣，剛挨上銹，銹就泛了點潮，像被蒸化的霜，順著“段”字的筆畫往下淌，滴在鐵砧上時，砧面竟輕輕顫了顫。
“得讓它摸著活氣才行。”吳仙撿起塊沒銹透的鐵屑，往窯里的木炭堆湊了湊——他指尖凝著點聚字台的合氣，踫著木炭時，炭竟“ 啪”燃了起來，火苗不算旺，卻帶著暖，舔著鐵屑時，鐵屑泛了點紅，燙得像剛離爐的坯。
他捏著熱鐵屑往鐵牌上按——鐵屑貼著“鍛”字的殘痕，“滋”地冒了縷白汽，銹殼突然裂了道縫！“鍛”字的字靈猛地掙了下，影里竟透出點紅光，順著縫往外鑽，撞著構樹芽時，芽睫“噌”地躥高半寸，葉尖凝著點火星，往鐵砧上落。
老丈突然起身往窯後跑——那兒藏著把沒完全銹死的小鐵錘，錘頭還留著“鍛”字的淺痕。他拎著錘跑回來，往鐵砧上一敲“當！”錘聲沉得像悶雷，卻撞得鐵牌震了震，銹殼掉得更急了，露出“金”旁的輪廓，輪廓里的紅光越來越亮，竟把“段”字都染透了。
“鍛者，火融金，力凝鋒！”老丈跟著錘聲念，聲兒比剛才亮了十倍，“金得火煉才韌，力得手傳才沉——字跟著鐵走，鐵活了，字就醒了！”
他敲得越急，鐵牌越亮。“鍛”字終于掙開銹殼，在幡面里轉了個圈，紅光裹著鐵屑氣往周圍的鐵具飄——銹疙瘩的钁頭“ ”地裂了銹，露出“钁”字的橫畫；裂了縫的鐵砧竟自己合了點縫，砧面的“砧”字泛著熱；連窯口塌的土都簌簌落，露出壁上刻的“鑄”字，字里積的爐灰往下掉，露出底下的亮痕。
風從山坳外吹進來，卷著炭火的暖往丘下飄。吳仙抬頭望，窯前的土路上竟站著個後生，是老丈的徒弟，前兩年去城里學機器打鐵，剛回來尋老丈，正攥著個新鍛的鐵坯往里望，坯上還沒刻字，卻被“鍛”字的紅光映得發亮。“師父！這鐵……這字真醒了？”後生聲音發顫，“城里的機器打不出這樣的鐵，坯上的字都是印的，沒一點氣……”
老丈把鐵錘往他手里塞“拿著敲！”後生攥著錘往鐵砧上落，“當！當！”錘聲脆生生的，比老丈敲得更亮，“鍛”字的紅光順著錘柄淌，淌到後生手上時，他突然笑了“我摸著字氣了！跟師父當年說的一樣，暖乎乎的，往鐵里鑽呢！”
吳仙站起身時，念歸幡往山坳西飄了飄。幡面的星紋又密了些，指的方向更偏南——那邊的風里沒鐵屑氣，卻裹著點水汽，像是有刻著字的石板浸在水里，沉得沒了影。他知道，“鍛”字的鐵聲續上了，老丈和後生會守著廢窯，重新燒起窯火，讓字靈跟著鐵具走，而他得往有水汽的地方去。
老丈從懷里摸出塊燒紅過的鐵屑，用布包好遞給他“這是窯里最後一塊‘活鐵’，我爹說鐵屑沾著鍛火的氣，能讓沉水的字認路。你帶著，往有死水的地方走——要是遇著泡在水里的字，就把鐵屑往水邊放，鐵一暖，字就知道有人來撈它啦。”
後生也把剛鍛的鐵坯掰了塊小的塞他手里“這坯上能引火，要是字靈怕水涼，你就用坯擦著石頭發點火星，說‘老鍛坊的鐵都熱透啦，就等你們來烤烤氣呢’。”
吳仙把鐵屑和鐵坯妥帖收進袖袋，握緊念歸幡往山坳西走。走到山口時回頭望，廢窯的煙正往上飄，淡青的煙里裹著“鍛”字的紅光，順著鐵具往丘下淌，淌過田埂的土，淌過路邊的石，像條熱烘烘的線，一頭拴著老鍛坊的火，一頭牽著山外的路。
風里的水汽越來越清了。吳仙摸了摸袖袋里的鐵屑，鐵屑涼了，卻還留著點鍛火的暖——他知道，前面定有浸在水里的字在等，等鐵屑傳暖，等火星烘氣，等把泡僵的氣脈，一點點焐回來。
念歸幡的星紋往南亮得更急了。吳仙迎著風邁開步，鐵坯在袖袋里輕輕撞著墨錠，“當當”響，像在跟他說“接著走呀……前面的字還等著烤暖呢……”
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