東北的風帶著水汽的潤意，越近拓字溪，空氣里的冷硬就軟了，漫出些清透的涼——是宣紙浸過溪水的味，混著松煙的淡，在風里織成半透明的水影。吳仙握著念歸幡，幡面上拓字溪的星紋正泛著瑩白的光，比刻字岩的青灰更柔潤，指尖觸到，能覺出紙縴維的綿，像指腹碾過剛從水中撈起的濕拓。
溪水在石灘間繞成彎，清得能看見水底的細沙，沙上嵌著些半腐的竹簾，簾隙纏著未爛的紙角，角上還沾著淡墨的殘痕——“活”“流”“潤”，墨跡被水浸得發虛，像剛從墨池里浮出來的雲，字邊漂著些細碎的蘆葦絨，是老紙匠抄紙時漏下的絮，能跟著水流纏上腳踝。阿芷的兩生草往溪水里鑽，根須纏著塊褪色的拓包，包布上還沾著點青灰的岩粉，草葉突然映出層瑩白的光無數竹簾、紙漿槽、晾紙架在灘頭的石坪上散著，竹簾的篾條被水泡得發漲，漿槽的木沿生著層薄綠的苔，晾紙架的繩結朽成了灰，架上還掛著半張未干的紙，被風吹得輕輕晃，像片透明的葉。
墨淵的鎮山鏈在腕間輕漾，鏈環垂進溪水里，發出水珠滴落的叮咚聲。“老紙匠原是拓字碑山下的抄紙人。”他俯身掬起一捧溪水，水從指縫漏下去，映出個轉瞬即逝的“流”字，“三百年前山火焚了紙坊，他背著半袋紙漿逃到這溪灘，見著老石匠送來的岩字拓，就定了腳，說‘岩能嵌字，鑿能刻字，可字得浸過水才算活，溪能流，正好托著它們游’。”
三人順著溪灘往里走，灘上的卵石被水磨得溜圓，石凹里積著些淺墨，墨里沉著些銀亮的細屑，是碾碎的雲母——是老紙匠往紙漿里摻的，說“帶點光的透，字才不悶”。吳仙拾起塊卡在石縫里的竹簾，簾上還留著半張紙的印，紙上“潤”字的豎畫被蟲蛀了個洞，正是刻字岩那“固”字缺筆的影相，只是岩的硬被水的軟浸過，筆畫邊緣多了層瑩白的暈，像字在紙上長出了霧。
“他抄紙時總往漿里摻東西。”吳仙指尖劃過竹簾上的紙痕，漿渣里混著些金黃的細絨，是曬干的桂花，“摻過晨露，說‘帶點露的甜，字才不澀’；摻過桑皮縴維，說‘沾點木的韌，紙不易破’；有次拓‘家’字給避寒的游子看，他把自己腌的梅汁滴在漿里，說‘摻點酸的醒，能托著字記歸途’。”
阿芷的兩生草突然往石坪竄，草葉拂過個歪斜的木漿槽，槽沿上刻著個淺“潤”字，槽旁壓著塊裂成兩半的石碾，碾子纏著根褪色的麻繩。她伸手扶起木漿槽，草葉騰起層瑩白的光老紙匠正蹲在溪灘上，左手按著張岩字拓，右手攥著竹簾——他的右手腕有道淺疤，是當年山火里為護紙漿，被火星燙的，疤上沾著紙漿，此刻正有汗珠順著簾邊滴進“潤”字的筆畫里，他卻盯著紙影喃喃道“柔些，再柔些，這字得跟著水走。”
墨淵的鎮山鏈突然輕顫，鏈尖往石坪旁的水窪一點，水窪里浮著個木匣，匣口露著些卷邊的拓片，最上面那張拓著“流”字，最後一筆拖得極彎，像條水帶在紙上游。鏈尖觸到木匣時，溪灘上突然飄出股舊味，味里裹著片模糊的水影老紙匠正就著晨光拓字，鬢角的汗珠子落進漿槽，漾開小小的圈，肩上搭著塊擰干的粗布，布邊沾著墨——是他為了趕在清明前拓滿“活”字紙，給祭祀的山民看，守了五個晝夜，指腹被竹簾磨出的繭子泡得發白，卻用手背擦著汗笑，說“水要活，漿要勻，字才游得動”。
“他後來用自己的淚調了墨，補在‘流’字的斷筆處。”吳仙撥開石縫取出木匣，指尖觸到匣壁，潤得像晨霧浸過的竹，“流”字的撇畫處果然藏著層與周圍墨色不同的淺褐，像凝住的淚，“我師父說，他的眼楮被紙漿糊得發疼，就把臉貼在濕紙上辨字，說‘紙潮能知濃淡，就像吻著字的氣’。有次山洪漫過溪灘，他跪在水里護那些剛拓的‘活’字，懷里抱著的紙被水泡得發漲，卻把被沖花的字跡重新拓一遍，說‘水漫了沒事，字的氣不能泄’。”
念歸幡突然漾起瑩白的光暈，光暈化作層薄水，順著溪流漫過整個拓字溪。被水光掃過的紙影突然發亮，映出無數個拓字的場景有的字被水浸得發糊，他就往旁邊拓叢浮萍，說“糊了沒事，根牽著呢”；有張拓“友”字的紙被山風撕成了條，他就把自己種的苧麻縴維織進紙里，說“摻點纏的韌，能拖著字找故交”；他的腰被漿槽壓得發酸，就墊著干稻草坐，說“腰酸了沒事，心跟著水流，字就拓不斜”。
幻象里的老紙匠總在石坪旁堆著些廢拓——都是他覺得“字氣不夠透”的。有張拓“春”字的紙，他沒舍得丟，說“這紙吸過驚蟄的雨，字邊洇著水紋，留著給新字當引子”。有年秋汛沖毀了晾紙架，他怕泡壞要送人的“暖”字拓，就把自己的簑衣拆了蓋在紙堆上，自己站在水里護著石坪，說“紙是字的衣，泡不得”。
他拓到第五十個年頭時，已經握不穩拓包，就用指尖蘸著墨補，說“蘸輕了是呵，補慢了是喂，字得喂著才透”。有個聾耳的老嫗來尋年輕時的拓字，老嫗說當年的訣別紙上有個“念”字，老紙匠就拉著她的手摸那紙紋，說“摸這水痕，比當年的字更軟，你們的情，都浸在紙里呢”。
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“他拓的紙字，有兩萬三千九百一十六個。”墨淵的鎮山鏈繞著那木匣轉了圈，鏈光落在紙角上，匣里突然飄出些輕薄的紙卷，紙卷上拓著淺淡的字，落在溪水里，浮成小小的舟，“我師父說，老紙匠臨終前就坐在溪灘的石上，懷里抱著那捆岩字拓，拓里裹著老石匠送的最後一柄鑿子，他卻說‘字在紙里，鑿在字里，我就不算走’。”
幻象里的最後一個身影，是老紙匠彌留時的模樣。他的頭枕在漿槽邊，像靠著當年的紙坊池，右手的拓包掉在溪里，左手還攥著張剛拓好的紙，嘴里氣若游絲，卻還在念“水要活，像血脈；字要潤，像呼吸……”山風從溪上游吹下來，吹得所有紙影都晃起來，像無數行字在水里游。
日頭沉到溪對岸的山尖時，水汽的潤混著松煙的淡更濃了。阿芷蹲在石坪上，把那半截竹簾插進灘頭，上面蓋了片從木匣里取出的殘拓“草說這些紙字在等，等山風來把它們吹干……不等也沒關系，溪水會帶著字影漂，落在田埂上，長成會抽芽的墨。”
吳仙伸手握住念歸幡，幡面上又添了一顆星辰，這顆星泛著瑩白的光，帶著紙縴維的綿與溪水的潤，星紋里淌著竹簾抄紙的沙沙聲、拓包叩岩的撲撲聲、水流過灘的潺潺聲，還有無數聲被水潤裹住的“往透里拓”。他忽然明白，有些字不必被嵌住，拓在紙上的魂，帶汗的紙漿，融淚的墨，都是它們的呼吸。
“往西北去，是印字林。”墨淵望著拓字溪外漸暗的暮色，星光落在紙字上，把瑩白的字染成了銀，像無數個字在水里亮，“我師父說那里有片老林，三百年前有個老木匠，常來拓字溪取紙字，把字刻在木上，說‘紙能載字，木能承字，字總得生在土里，才算真的長’。”
阿芷的兩生草轉向西北，草尖的水珠被風吹起，在空中拼出個模糊的“印”字，字影被風托著往西北去，像無數塊剛刻好的木牌在星光里搖。
吳仙握緊了念歸幡，幡面上印字林的星紋正亮著，那光芒帶著木紋的暖，像浸了陽光的實。他知道，那個老木匠定是把所有的拙厚都刻進了木里，每一道木紋都裹著不肯枯萎的生，等有人路過時，就一字字地長出來。
拓字溪的風還在溪面上蕩，卷著那些沒拓完的字的影子往西北飄，像是老紙匠的拓包，在為他們鋪路。溪上的字還在微微游，水汽浸出的溫潤，像在催著“柔些，再柔些。”
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