風裹著拓字紙的竹墨清氣往東北去，越近山崖，風勢就烈了起來，像無數把小鑿子，刮過岩壁時帶著石屑的腥氣。吳仙握著念歸幡，幡面上刻字崖的星紋正泛著青灰的光，比拓字紙的素白更沉，指尖觸到，能覺出岩石的糙澀，像指腹碾過剛鑿過的石面。
刻字崖懸在斷谷邊，崖壁如刀削般陡直，青黑色的岩石上布滿鑿痕，深的能塞進半只手掌，淺的只留層灰白的石粉。最陡的那段崖面刻著密密麻麻的字，有“安”“寧”“歸”，筆畫邊緣還凝著細碎的石粒，像剛從石骨里鑽出來的魂。阿芷的兩生草往崖下探，根須纏著塊剝落的碎石，石上有個模糊的“家”字，草葉突然映出層青灰的石影無數鑿子、鏨子、錘子堆在崖底的石台上，柄上纏著磨得發亮的麻繩，繩頭沾著暗紅的血漬——是老石匠的血，混著石粉凝成了痂。
墨淵的鎮山鏈在腕間沉凝，鏈環敲過崖邊的石柱，發出金石般的脆響。“老石匠原是守關的兵卒。”他指尖撫過柱上的刻痕，那痕跡深且直，像矛尖劃過，“三百年前北境戰火焚了關隘，他背著斷矛逃到這山崖，見著拓字紙飄來的殘拓，就留了下來，說‘紙會爛在風里，石能扛住雷劈，把字刻進崖骨里，才算真的扎了根’。”
三人順著崖邊的石徑往上走，徑上嵌著些半截的鑿子，柄已朽成了黑褐，刃口卻還閃著青幽的光。吳仙俯身拾起塊石片，片上拓著“念”字的一角，正是拓字紙那卷拓本上的筆畫，只是紙的柔被石的硬磨過，筆畫邊緣多了層鑿刻的稜，像字在石里長了骨頭。
“他刻字時總往鑿痕里填東西。”吳仙指尖劃過崖上一個“孝”字，字縫里嵌著些暗紅的顆粒，是凝固的血，“填過松脂，說‘帶點樹的黏，字能扒住石骨不掉’；填過蜂蠟，說‘沾點蜜的潤，石縫不崩裂’；有次刻‘慈’字給尋母的少年，他把自己的血混著石粉填進去，說‘摻點活人的熱，字能替娘應一聲’。”
阿芷的兩生草突然往崖壁的凹處鑽，草葉拂過一個半掩在石縫里的鏨子，鏨頭刻著個“鑿”字，刻痕里結著層黑垢。她伸手抽出鏨子，草葉騰起層青灰的光老石匠正站在崖架上，左手按著岩壁，右手掄著錘子——他的右手腕有道深疤，是當年守城時被箭簇劃的，疤上結著厚厚的繭，此刻正有血珠順著錘柄滴進“家”字的筆畫里，他卻盯著鑿痕喃喃道“深些，再深些，這字得扛住山洪。”
墨淵的鎮山鏈突然繃緊，鏈尖往崖頂最高處一點，那里有塊突出的崖石，石上刻著個“守”字，最後一筆斜斜地拖向谷外，像只手臂在護著什麼。鏈尖觸到崖石時，谷里突然卷起股沉風，風里裹著片模糊的石影老石匠正踩著搖晃的木架往上爬，背上捆著半袋石粉，腰間別著三把鑿子——是他為了刻“守”字，爬了九次才到這崖頂，木架曾三次斷裂，他摔在半山腰，斷了兩根肋骨，卻把鑿子死死攥在手里，說“字刻不上去，關隘就像沒守住”。
“他後來用自己的骨粉混著石漿，補在‘守’字的缺口。”吳仙攀著崖縫往上爬，指尖觸到那塊崖石，石面涼得像冰，“守”字的豎鉤處果然藏著層與周圍石色不同的乳白，像凝住的骨，“我師父說，他的膝蓋被崖石磕得變形，就跪著鑿字，說‘膝蓋沾著土，字就刻得穩’。有次暴雪封了山，他在崖洞里鑿‘盼’字，柴火燒完了，就裹著破絮鑿，指節凍裂了，血滴在石上凍成了紅冰，卻對著字影笑，說‘凍住的血開春會化，字得在石里活’。”
念歸幡突然漾起青灰的光暈，光暈化作層薄石，順著崖壁的紋路漫過整個斷谷。被石光掃過的刻字突然發亮，映出無數個刻字的場景有的字刻歪了，他就往旁邊補刻個小些的字，說“歪了沒事，心正就行”；有個刻“友”字的石塊裂了縫，他就把自己的指甲剪了，混著石漿補縫，說“摻點老皮的勁，能撐住兄弟情”；他的眼楮被石屑崩得半瞎，就用耳朵听鑿聲辨深淺，說“耳朵能听出輕重，就像摸著字的脈”。
幻象里的老石匠總在崖下堆著些廢石——都是他覺得“刻得不夠勁”的。有塊刻“親”字的石板，他沒舍得推下山，說“這石墊過三個逃難的娃，字邊沾著奶漬，留著給新字當樣子”。有年地震裂了崖面，他怕刻好的字塌了，就用粗繩把自己吊在崖上，往石縫里塞木楔，塞到第七天，繩斷了，他摔在崖底的石堆上，斷了腿，卻摸著崖壁笑，說“字沒塌，比啥都強”。
他刻到第三十五年頭時，已經舉不動重錘，就用小鏨子一點點剔，說“錘重了是砸，鏨輕了是磨，石字得磨才潤”。有個斷臂的老兵來尋當年的番號，老兵說營里兄弟的名字都刻在關隘的石碑上，老石匠就把那些名字全刻在崖壁最顯眼處，說“摸這石稜，比當年的石碑更糙，你們的血，都滲在這石紋里呢”。
“他刻的字，有九千二百四十三個。”墨淵的鎮山鏈繞著那塊“守”字崖石轉了圈，鏈光落在石縫上，石里突然滲出點渾濁的液珠，滴在崖底的石粉里，暈出個小小的濕痕，“我師父說，老石匠臨終前就靠在‘守’字底下，懷里抱著那把刻‘鑿’字的鏨子，鏨尖還沾著新鑿的石粉，他說‘字在石里，鑿在手里，我就不算走’。”
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幻象里的最後一個身影，是老石匠彌留時的模樣。他的頭歪靠在“守”字的豎鉤上，像靠著當年的關隘城樓，右手的錘子掉在腳邊，左手還攥著塊剛鑿下的石片，嘴里氣若游絲，卻還在念“石要硬，像筋骨；字要深，像念想……”風從谷口灌進來，吹得所有石字都響起來，像無數塊岩石在輕輕撞。
山霧漫過斷谷時，石粉的腥氣混著松脂的微香更濃了。阿芷蹲在那堆廢石旁，把半截鏨子插進石縫里，上面壓了塊從“家”字石上鑿下的碎塊“草說這些石字在等，等有人把它們記在心里……不記也沒關系，山雨會帶著石屑流，落在田埂上，長出能扎根的字。”
吳仙伸手握住念歸幡，幡面上又添了一顆星辰，這顆星泛著青灰的光，帶著岩石的堅硬與鑿痕的沉勁，星紋里淌著錘子鑿石的當當聲、石屑墜落的簌簌聲、風穿谷口的嗚嗚聲，還有無數聲被石塵裹住的“往深里刻”。他忽然明白，有些字不必被仰望，刻在石里的魂，帶血的鑿痕，融骨的石，都是它們的重量。
“往西北走，是鍛字爐。”墨淵望著崖外盤旋的山鷹，鷹翅掠過岩壁，把青灰的字映成了暗金，像無數個字在石里醒著，“我師父說那里有片鐵礦，三百年前有個老鐵匠，常來刻字崖拾碎石，把石上的字鍛在鐵上，說‘石會裂，鐵能熔，字總得淬過火，才算真的強’。”
阿芷的兩生草轉向西北，草尖的石屑被風吹起，在空中拼出個模糊的“鍛”字，字影被風托著往西北去，像無數塊燒紅的鐵在晨光里亮。
吳仙握緊了念歸幡，幡面上鍛字爐的星紋正亮著，那光芒帶著金屬的冷硬，像淬過冰水的青黑。他知道，那個老鐵匠定是把所有的熾烈都熔進了鐵里，每一寸肌理都裹著不肯彎折的剛，等有人握住時，就一字字地硬起來。
刻字崖的風還在斷谷里繞，卷著那些沒刻完的字的影子往西北飄，像是老石匠的錘子，在為他們敲邊。崖上的石字還在微微沉，鑿痕浸出的堅硬，像在催著“深些，再深些。”
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