風到了印字塘就柔了下來。
從刻字灘往西南走了四日，石屑的粗糲被荷香濾成了清甜，風裹著花瓣貼著塘面蕩，像無數片碎雪在綠波上輕旋。阿芷的兩生草葉片蜷成卷，根須纏著朵半謝的白荷，帶出些銀白的繡線，她指尖拈起一縷，說“草說這里的花……是記著針腳的，每個字里都裹著露的涼。”
吳仙握著念歸幡，幡面指向印字塘的星紋泛著粉白色的光，比刻字灘的沉厚更柔，像浸了晨露的花瓣，指尖觸到，能感覺到微顫的溫軟，像花睫在風里輕搖。他抬眼望去，荷塘如鋪了層碧綢，從塘岸到塘心浮滿了繡字的白荷，大的如碗盞，小的似銅錢，有的字隨花瓣枯成褐黃，有的卻亮得泛銀，像是今早剛繡——荷字的針腳里凝著晨露，露一墜，絲線便微微發亮，在塘邊積成層細碎的光，踩上去軟乎乎，像踩著堆揉碎的雲。
“印字塘原是刻字灘的念想，”墨淵的鎮山鏈在腕間泛著水光，鏈環相踫的聲音細得像抽絲，“三百年前老繡娘見石字難見，就帶著繡繃來這塘邊，把灘上的石字一個個描下來，繡在白荷上，再讓花順流漂走。我師父說，老繡娘原是繡坊的掌事，後來遭了火，眼楮被煙嗆得半盲，就改繡荷，說‘石頭沉在水底悶得慌，花能浮在水上跑，字總得見見天光’。”
三人順著塘邊的木棧往里走，棧板縫隙里嵌著些線頭，是繡字時飄落的絲線凝成的。阿芷的腳邊踢到個殘破的繡繃，繃上還留著半朵沒繡完的荷，繃框有被水泡出的霉痕，邊緣沾著點蜜蠟——是固線用的。她把繡繃翻過來，背面刻著個“牽”字，刻痕淺得像用指甲劃的，兩生草的根須往繃孔里探，草葉突然映出片晃動的影老繡娘正坐在塘邊的青石上，左手按著荷瓣，右手捏著繡針——她的右眼蒙著塊青布，是被火星燎瞎的，此刻正眯著左眼，針腳歪歪扭扭扎進花瓣，指腹被針尖戳出個血珠，滴在荷心，她卻盯著字的輪廓，喃喃道“密點，再密點，這字得扛住雨。”
“她繡字時總往線里摻東西。”吳仙蹲下身，指尖輕觸一朵繡著“尋”字的白荷，荷瓣發出簌簌的輕響，抖落些露水，“摻過晨霜，說‘字得沾點霜氣才醒得透’；摻過藕絲，說‘字得帶點土氣才扎得牢’；有次繡‘念’字，她把自己的銀發剪了些，混在絲線里，說‘摻點白，字能像頭發一樣，越老越韌’。”
墨淵的鎮山鏈突然騰空，鏈尖往塘心一點，那里浮著朵最大的白荷——“望”，字的最後一筆處有個結，像是線斷了重接的。鏈尖觸到結時，荷瓣突然舒展，映出片清晰的幻象那年夏末下暴雨，老繡娘正在繡“望”字，剛繡到最後一筆，風把荷吹得翻了個，絲線斷了，半截針還扎在瓣上。她顧不上抹臉上的雨水，伸手去扶荷睫，睫被風刮得彎了腰，她望著斷了的線，突然坐在塘邊哭，哭聲細得像斷線的風箏——那是她要替一個瘋癲的婦人繡的字，婦人的女兒被拐走時，手里攥著塊繡著“望”字的帕子，婦人每天守在塘邊，說“只要荷上有這字，女兒就能望見家”。
“她後來用自己的血調了胭脂，染了新線，接好那個結。”吳仙的指尖撫過那個線結，里面果然藏著縷與周圍銀線不同的紅絲，摸上去比別處暖，“我師父說，那胭脂是她年輕時繡嫁妝剩的，她怕雨水褪了色，就守在塘邊等荷開，等得青布蒙著的右眼也腫了，說‘眼瞎了沒事，心不瞎，字就不會走樣’。”
念歸幡突然輕顫，粉白色的光暈化作一道水紋，順著荷字的針腳漫過整片荷塘。被水紋掃過的荷字突然發亮，映出無數個繡字的場景有的荷瓣被蟲蛀了，老繡娘就用藕粉補，補得花瓣像塊綴滿碎玉的紗；有的字繡歪了，她就用細針挑，挑得指尖發麻，說“字歪了沒事，情意得正”；有次繡“暖”字，絲線不夠了，她把自己的銀鐲子融了抽成絲，說“摻點銀，字能亮堂點，像揣在懷里的暖爐”。
幻象里的老繡娘總在塘邊搭個草棚，棚里堆著些舊帕——都是她從前繡的，後來全拆了取線。有塊帕子上繡著“慈”字，她沒舍得拆，說“這帕子裹過奶娃，留著給字當襁褓”。有年疫病傳過塘邊，染死了半塘荷，老繡娘背著藥簍去山里采草藥，被蛇咬了腳踝，卻還是把藥汁灑在塘里，守著枯荷等了整冬，說“花枯了，魂不枯”。
她繡到第十三年時，左手也開始抖，捏不住針，就把針綁在指頭上，憑著感覺扎，扎得荷瓣上全是細孔，像撒了把碎星。有個聾子老漢來尋妻子的名字，妻子是接生婆，死在難產時，老繡娘就按著老漢比劃的手勢，繡了個“善”字，繡完後讓老漢湊在荷邊听，說“你妻子接生時哼的調，就藏在這針腳里，風一吹能听見”。
“她繡在荷上的字，有七百二十六朵。”墨淵的鎮山鏈繞著“望”字荷轉了一圈，鏈環的清輝落在那個線結上，線結突然滲出點露珠，滴在塘邊的青苔上，“我師父說，老繡娘臨終前躺在塘邊的荷叢里，把最後一口氣呵在了‘歸’字荷的花心，說‘字跟著花漂，我就不算散’。”
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幻象里的最後一個身影，是老繡娘在彌留時的模樣。她枕在一朵“歸”字荷上，右手的繡針還捏在手里，左手攥著塊沒繡完的“家”字荷瓣，嘴里氣若游絲，卻還在念“線要柔，像情；針要韌，像骨……”風從塘心穿過來，吹得所有荷字都響起來，像無數人在輕唱。
暮色漫上塘岸時，風里的荷香濃了些。阿芷蹲在那個殘破的繡繃旁，把繡繃埋進青苔里，上面壓了塊從“尋”字荷上落下的花萼“草說這些荷字在等，等有人順著水流尋它們……尋不到也沒關系，花會落進土里，來年再長。”
吳仙伸手握住念歸幡，幡面上又添了一顆星辰，這顆星泛著粉白色的光，帶著荷香的清甜和絲線的柔滑，星紋里淌著繡針穿梭的沙沙聲、風吹荷葉的簌簌聲、露墜荷心的叮咚聲，還有無數聲被花瓣裹住的“扛住雨”。他忽然明白，有些字不必被珍藏，浮在塘里的荷魂，帶血的繡針，融鐲的絲，都是它們的翅膀。
“往西北走，是染字坊。”墨淵望著天邊最後一抹晚霞，霞光落在荷字上，把粉白的字染成了金紅，像無數個字在燃燒，“我師父說那里有片曬布場，三百年前有個老染匠，每天來印字塘收枯荷，把荷上的字拓在布上，再染成各色，說‘花會謝，布能存，字總得有件能穿的衣裳’。”
阿芷的兩生草轉向西北，草尖的花瓣被風吹起，在空中拼出個模糊的“布”字，字影悠悠揚揚往西北去，像無數匹剛染好的布在風里飄。
吳仙握緊了念歸幡，幡面上染字坊的星紋正亮著，那光芒帶著染料的沉郁，像浸了墨的綢緞。他知道，那個老染匠定是把所有的執著都染進了布里，每一寸布都裹著不肯褪色的沉，等有人拾起時，就一字字地顯出來。
印字塘的風還在塘面蕩，卷著那些沒繡完的字的影子往西北飄，像是老繡娘的繡針，在為他們引線。塘里的荷字還在微微晃，露水滴落的輕響，像在催著“密些，再密些。”
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