風到了鑄字崖就硬了起來。
從藏字窟往東南走了八日，岩氣的冷澀被鐵腥濾成了沉烈，風裹著鐵屑貼著崖壁撞，像無數把鈍刀在金屬上刮擦。阿芷的兩生草葉片繃得筆直，根須纏著塊銹鐵，帶出些暗紅的粉末，她指尖捻起一點，說“草說這里的鐵……是活著的，每個字里都憋著勁。”
吳仙握著念歸幡，幡面指向鑄字崖的星紋泛著暗赤色的光，比藏字窟的冷硬更烈，像淬了火的鐵錠，指尖觸到，能感覺到滾燙的震顫，像鐵水在模子里翻涌。他抬眼望去，崖壁如刀削，從上到下嵌滿了鐵字，大的如磨盤，小的似指甲，有的字被風雨蝕得只剩輪廓，有的卻亮得發青，像是剛鑄上去——鐵字的筆畫里凝著黑銹，風一吹，銹粉簌簌落下，在崖底積成層暗紅的土，踩上去咯吱響，像踩著碎鐵。
“鑄字崖原是藏字窟的延續，”墨淵的鎮山鏈在腕間泛著冷光，鏈環相踫的聲音脆得像打鐵，“三百年前老石匠刻在石壁上的字，過些年就被岩水浸得模糊，老爐匠見了心疼，就背著工具來這崖上，把磨平的字一個個鑄成鐵字，再嵌回原處。我師父說，老爐匠原是兵工廠的鑄劍師，後來傷了手，握不住劍了，就改鑄字，說‘劍能殺人，字能活人’。”
三人順著崖底的石階往上走，石階邊緣嵌著些碎鐵，是鑄造時濺落的鐵水凝成的。阿芷的腳邊踢到個殘破的陶範，範里還留著半個“生”字的凹槽，陶範上有被火燎的黑痕，邊緣沾著點松香——是鑄字時用來粘合陶範的。她把陶範翻過來，背面刻著個“火”字，筆畫深得像要把陶範鑿穿，兩生草的根須往範里探，草葉突然映出片晃動的影老爐匠正蹲在火堆前，左手捂著右手——他的右手食指缺了半截，是被鐵水燙掉的，此刻正用布裹著，血滲出來，染紅了布角，他卻盯著陶範里的鐵水，喃喃道“流慢點，再慢點，這字得站穩了。”
“他鑄字時總往鐵水里摻東西。”吳仙蹲下身，指尖敲了敲崖壁上一個“家”字鐵字，鐵字發出沉悶的嗡鳴，震落些銹粉，“摻過將士的血衣灰，說‘字得沾點人氣才立得住’；摻過母親的白發灰，說‘字得帶點牽掛才暖得起來’；有次鑄‘歸’字，他把自己的指甲剪下來，燒成灰拌進去，說‘我這手殘了，就讓指甲替我扶著字’。”
墨淵的鎮山鏈突然騰空，鏈尖往崖壁高處一點，那里嵌著個最大的鐵字——“安”，字的右點處有個凹陷，像是被什麼東西撞過。鏈尖觸到凹陷時，鐵字突然發燙，映出片清晰的幻象那年冬天崖頂落雪，老爐匠正在鑄“安”字，鐵水剛倒進陶範，突然起了狂風，把陶範吹得歪了，鐵水潑出來，濺在他的胳膊上，燙出片燎泡。他顧不上疼，伸手去扶陶範，陶範卻裂了，“安”字的右點缺了一塊。他望著裂範，突然蹲在雪地里哭，哭聲啞得像破鑼——那是他要替一個陣亡士兵鑄的字，士兵臨終前托人帶話，說“若能回家，只求爹娘平安”。
“他後來用自己的斷指骨磨了個鐵點，補在‘安’字上。”吳仙的指尖撫過那個凹陷，里面果然嵌著塊與周圍鐵色不同的小點，摸上去比別處涼，“我師父說，那截指骨是他自己截的，怕右手的殘手鑄不好字，就用左手練，練到左手也起了厚繭，說‘手殘了，心沒殘，字就不能殘’。”
念歸幡突然劇烈震顫，暗赤色的光暈化作一道光柱，順著鐵字的筆畫淌遍整面崖壁。被光柱掃過的鐵字突然亮起，映出無數個鑄造的場景有的陶範在火里裂了，老爐匠就用泥補，補到陶範像塊補丁摞補丁的布；有的鐵字鑄出來歪了，他就用錘子敲，敲得火星四濺，說“字歪了沒事，骨氣不能歪”；有次鑄“信”字，鐵水不夠了，他把自己的銅煙袋鍋融進去，說“摻點銅，字能軟和點，像信里的話”。
幻象里的老爐匠總在崖頂搭個草棚，棚里堆著些斷劍——都是他從前鑄的，後來全融了鑄字。有把斷劍的劍柄上刻著“忠”字，他沒舍得融，說“這劍殺過敵，留著給字當靠山”。有年山洪沖垮了半面崖，沖走了七個鐵字，老爐匠跳進洪水里撈，被石頭砸中了腰，卻還是把鐵字的殘片拖了回來，在崖底拼了三天，最後把殘片熔了重鑄，說“字碎了，魂不能碎”。
他鑄到第十五年時，眼楮花了，看不清陶範上的筆畫，就讓來崖上祭拜的人念字，他听著筆畫走勢，憑記憶鑄。有個瞎眼的老婦人來尋兒子的名字，兒子是傳令兵，死在落星坡，老爐匠就憑著婦人的描述，鑄了個“勇”字，鑄完後扶著老婦人的手摸鐵字，說“你兒子就長這樣，站得直”。
“他嵌在崖上的鐵字，有三百七十二個。”墨淵的鎮山鏈繞著“安”字轉了一圈，鏈環的清輝落在那個鐵點上，鐵點突然滲出點血珠，滴在崖底的紅土上，“我師父說，老爐匠臨終前躺在崖底的鐵字堆里，把最後一口氣吹進了‘生’字的筆畫里，說‘字活著，我就不算走’。”
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幻象里的最後一個身影，是老爐匠在彌留時的模樣。他躺在“生”字鐵字上，右手的殘指摳著鐵字的筆畫，左手攥著塊沒鑄完的“盼”字陶範，嘴里氣若游絲，卻還在念“橫要平，像路；豎要直，像人……”風從崖頂灌下來，吹得所有鐵字都響起來，像無數人在應和。
暮色漫上崖頂時，風里的鐵腥味淡了些。阿芷蹲在那個殘破的陶範旁，把陶範埋進紅土里，上面壓了塊從“家”字鐵字上震落的碎鐵“草說這些字在等，等有人記得它們……不記得也沒關系，鐵會喊的。”
吳仙伸手握住念歸幡，幡面上又添了一顆星辰，這顆星泛著暗赤色的光，帶著鐵腥的沉烈和火烤的灼熱，星紋里淌著鐵水翻滾的咕嘟聲、錘子敲鐵的叮當聲、風刮鐵字的嗚嗚聲，還有無數聲被鐵銹裹住的“站穩了”。他忽然明白，有些字不必被看見，嵌在崖上的鐵魂，帶血的陶範，熔劍的火，都是它們的脊梁。
“往東北走，是拓字坪。”墨淵望著天邊最後一道晚霞，霞光落在鐵字上，把暗紅的字染成了金紅，像無數個字在燃燒，“我師父說那里有片青石坪，三百年前有個老秀才，每天來鑄字崖拓鐵字，拓下來的字貼滿了坪上的石屋，說‘鐵字能扛住歲月，拓片能帶著字走天下’。”
阿芷的兩生草轉向東北，草尖的鐵屑被風吹走，在空中拼出個模糊的“紙”字，字影飄飄蕩蕩往東北去，像無數張剛拓好的字貼在風里飛。
吳仙握緊了念歸幡，幡面上拓字坪的星紋正亮著，那光芒帶著宣紙的柔和，像浸了墨的棉絮。他知道，那個老秀才定是把所有的期盼都拓進了紙里，每一張拓片都裹著不肯褪色的暖，等有人拾起時，就一字字地醒過來。
鑄字崖的風還在崖壁撞，卷著那些沒鑄完的字的影子往東北飄，像是老爐匠的錘子，在為他們引路。崖上的鐵字還在輕輕顫，銹粉落進崖底的紅土里，像在催著“快些，再快些。”
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