風到了藏字窟就沉了下去。
從焚字爐往西南走了六日，煙火的灼熱被岩氣濾成了冷澀，風裹著石屑貼著崖壁轉，像無數支斷筆在石上刮擦。阿芷的兩生草卷著葉片，根須往石縫里鑽，帶出點青黑色的粉末，她輕嗅著說“草說這里的石頭……是記著事的，每道縫里都嵌著字。”
吳仙握著念歸幡，幡面指向藏字窟的星紋泛著青灰色的光，比焚字爐的灼熱更沉，像浸了墨的青石，指尖觸到，能感覺到鈍重的震顫，像有人在用鑿子一下下敲石頭。他抬眼望去，洞窟藏在斷崖的褶皺里，洞口被藤蔓掩著，藤蔓的枯葉上沾著些墨渣，風一吹，簌簌落在地上，竟拼出個殘缺的“安”字。
“藏字窟原是焚字爐的余脈，”墨淵的鎮山鏈在腕間沉凝，鏈環相踫的聲音悶得像敲石，“三百年前老獄卒焚信時，總有些燒不透的殘字——或是軍密里的地名，或是家信里的乳名，他不敢留，又舍不得全燒了，就托個老石匠藏在這里。我師父說，那老石匠是個啞巴，一輩子沒說過話，只靠鑿子在石壁上刻字，把殘字拼起來，像在補一張碎了的紙。”
三人撥開藤蔓往洞里走，洞壁濕滑，長滿了墨色的苔蘚，苔蘚下隱約有鑿痕。阿芷的兩生草突然纏上一塊突出的岩石，根須勾出半片殘破的木刻，木刻上刻著個“娘”字，筆畫被石屑磨得淺了，卻仍能看出刻時的用力——最後一筆拖得很長，像道沒說完的哭腔。
“是老石匠刻的。”吳仙蹲下身，指尖撫過木刻的邊緣，木刻突然發燙，映出個模糊的身影——個穿粗布短打的老者，背對著洞口，左手按在石壁上，右手握著鐵鑿，鑿子上沾著墨渣和石粉，每鑿一下，就往嘴里塞塊干餅，餅渣掉在地上，混著石屑，像撒了把碎字。
“他刻字時總閉著眼。”吳仙望著洞頂滲下的水滴，水滴落在石潭里，濺起的漣漪里浮出無數個單字，“我師父說，老石匠年輕時被箭射穿了喉嚨，再不能說話，就把想說的話全刻在石頭上。他認得的字不多，遇到不認識的殘字，就對著焚字爐的方向磕三個頭，再憑筆畫的模樣猜著刻，說‘字認不認我不要緊，石頭認就行’。”
墨淵的鎮山鏈突然繃直，鏈尖往洞深處的石壁一挑，一道暗門吱呀開了。門後是間更窄的石室，四壁全是密密麻麻的刻字，有的字大如拳頭，刻得深可見骨；有的字小如指甲，擠在石縫里，像怕被人看見；還有些字被鑿了又補，補痕里滲著暗紅，是血混著墨的顏色。阿芷的兩生草貼在石壁上，草葉突然劇烈顫抖，映出片晃動的影——老石匠正用手指摸著一塊刻錯的“歸”字，那字的最後一筆刻成了“豎彎鉤”，他急得用拳頭砸石壁，指節磕出了血，血滴在錯字上，竟順著筆畫流成了個完整的“歸”。
“他總在月圓時補字。”吳仙的指尖拂過那些帶血的補痕，補痕突然亮起，顯出層層疊疊的字跡，“焚字爐燒剩下的殘字，有的只剩半劃，他就守在爐邊等，等灰燼冷了，用手扒著找，找到一點就揣在懷里跑回來，連夜刻在石壁上。有次找到半片‘家’字，他刻了整整三天，把石縫里的小坑都刻成了點，說‘這一點得像屋檐上的燈，照著人回家’。”
念歸幡突然發出低沉的嗡鳴，青灰色光暈化作一道光網，罩住整個石室。被光網掃過的石壁，那些深淺不一的刻字突然活了過來，在洞頂拼出無數封信的虛影——有的是寫給皇帝的諫言，被劃了紅叉；有的是寫給情人的私語，被揉成了團；有的是臨死前的遺言，被蘸了水浸爛，卻在石壁上顯出清晰的筆畫。
幻象里的老石匠總在石室角落放個瓦罐，罐里裝著他撿來的殘墨。每次刻完一行字，就用手指蘸點墨，往字縫里抹，說“石頭太硬，得給字抹點軟的，不然它們夜里會哭。”有年山洪灌進洞窟，淹了半壁刻字，他跳進水里，用後背頂著一塊搖搖欲墜的岩石，讓水從身下流走，岩石上的“救”字被他的血泡得更黑，等水退了，他趴在石壁上，用舌頭舔掉字上的泥，像在吻一個受傷的人。
他刻到第七年時，眼楮花了，鑿子總跑偏，就把繩子一頭系在鑿子上，另一頭系在自己的腳趾上，憑著腳的感覺找位置。刻到一封被撕成八片的家信時，他對著殘片摸了三個月，最後刻出來的字歪歪扭扭，卻比任何字都齊整——原來那信是他自己年輕時寫給妻子的，當年他被征去當兵，信沒寄出去，妻子等了他十年，死時手里還攥著塊沒刻完的“等”字木牌。
“他刻了二十年，石壁上的字能鋪滿整個河灘。”墨淵的鎮山鏈繞著石室轉了一圈，鏈環上的清輝落在那些刻字上，字里突然滲出墨色的水，順著石壁往下淌，在地上積成個小水窪，水里映出無數張模糊的臉，“我師父說，老石匠臨終前把自己的鑿子嵌進了‘終’字的最後一筆里，說‘字沒刻完，我就不算走’。”
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幻象里的最後一個身影，是雪夜里的老石匠。他坐在石室中央，懷里抱著塊新鑿的石板，石板上刻著個“全”字——是他把所有殘字拼起來的樣子。雪從洞口飄進來，落在他的白發上，他用凍僵的手指撫摸著“全”字，突然笑了，喉嚨里發出 的聲，像在說“齊了”。
暮色漫進洞窟時，藤蔓在洞口織成了簾。阿芷蹲在暗門後，用兩生草的根須把松動的刻字石縫填好，又往瓦罐里添了些新采的墨草“草說這些字在等，等有人把它們讀全……讀不全也沒關系，石頭會記著的。”
吳仙伸手握住念歸幡，幡面上又添了一顆星辰，這顆星泛著青灰色的光，帶著岩氣的冷硬和墨粉的微澀，星紋里淌著鑿子敲石的篤篤聲、血滴進字縫的嗒嗒聲、風刮過石壁的嗚嗚聲，還有無數聲被石頭吞掉的“記著啊”。他忽然明白，有些字不必被人識得，布滿刻痕的石壁，帶血的鑿子，補全的殘字，都是它們的魂魄。
“往東南走，是鑄字崖。”墨淵望著洞口漏進的最後一縷天光，天光落在石壁上，像無數個字在發光，“我師父說那里有座崖壁，三百年前有個老爐匠，把藏字窟里磨平的字鑄成鐵字，嵌在崖上，說石頭會老，鐵字能扛住歲月。”
阿芷的兩生草轉向東南，草尖的粉末抖落，在石地上拼出個模糊的“鐵”字，字影順著風往東南飄，像無數個被鑄進金屬的字在飛。
吳仙握緊了念歸幡，幡面上鑄字崖的星紋正亮著，那光芒帶著鐵器的冷光，像淬了火的劍。他知道，那個老爐匠定是把所有的執念都熔進了鐵里，每一個鐵字都裹著不肯褪色的意，等雨打崖壁時，就一字字地響起來。
藏字窟的風還在崖壁轉，卷著那些沒刻完的字的影子往東南飄，像是老石匠的鑿子，在為他們引路。洞口的藤蔓還在輕輕晃，掩著的暗門被風推得吱呀響，像在催著“走吧，再往前些。”
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