蒙德城……實驗室內。
空氣中彌漫著元素粉塵、草藥精粹和舊羊皮紙特有的混合氣味。
阿貝多站在巨大的煉金工作台前，眉頭緊鎖，淡金色的眼眸專注地盯著懸浮在空中的一幅復雜到令人眩暈的煉金陣圖虛影。
陣圖由無數細密的、閃爍著微光的幾何符文構成，它們並非靜止，而是在緩慢地旋轉、重組，與下方蒙德城及周邊地脈的微縮模型進行著精密的能量流模擬。
這正是萊茵多特通過隱秘煉金信道傳遞過來的、覆蓋蒙德區域的煉金大陣節點藍圖的一部分。它要求阿貝多在蒙德城地下數個關鍵地脈節點、風神像基座深處以及星落湖湖底等敏感位置，布設極其隱蔽的煉金信標。這些信標本身無害，甚至能微弱地梳理地脈淤塞，但它們最終將作為龐大網絡的一部分，在未來的某個時刻，成為汲取蒙德生靈信仰與地脈散逸能量的“觸須”。
“呼……”阿貝多輕輕吐出一口氣，指尖劃過虛影，調整了幾個符文的能量諧振頻率。這工作本身對他而言雖繁復卻並非無法完成。真正的壓力，來自外部。
“咚咚咚！” 實驗室的門被不輕不重地敲響，帶著騎士團特有的、一絲不苟的節奏感。
阿貝多眼神微凝，指尖一點，空中的煉金陣圖虛影瞬間消散無蹤，只留下工作台上散亂的實驗器材和幾張看似普通的元素反應分析圖。他整理了一下白色實驗袍的領口，聲音平靜︰“請進。”
門開了，代理團長琴•古恩希爾德和騎兵隊長凱亞走了進來。
琴的臉上帶著一貫的溫和，但那雙天青色的眼眸深處卻藏著憂慮和審視。凱亞則依舊是一副玩世不恭的表情，靠在門框上，冰藍色的獨眼銳利地掃過實驗室的每一個角落。
“阿貝多，”琴的聲音溫和，“很抱歉打擾你的研究。但關于近期城內幾處地點出現的……微弱的異常元素波動，以及騎士團收到的幾份關于‘可疑煉金術活動’的報告，我們希望能和你談談。”
凱亞笑眯眯地接口，語氣輕松得像是在聊天氣︰“是啊，阿貝多。你知道的，蒙德崇尚自由，但也需要秩序。一些居民反映，靠近風神像基座或者星落湖附近時，偶爾會感到莫名的‘心悸’或者‘風元素流動有些滯澀’。還有人看到過一些……嗯，不太符合常規煉金術式的、轉瞬即逝的光紋痕跡。作為西風騎士團的首席煉金術士，你有什麼線索嗎？”
他的目光看似隨意，卻精準地落在了阿貝多工作台上幾張元素圖譜的某個角落。
阿貝多心中微微一沉。萊茵多特的技術固然高超，布設也極其隱秘，但如此大規模地接觸地脈節點，想要完全瞞過風神的眷顧之地和西風騎士團的耳目，幾乎是不可能的。那些微弱的波動和痕跡，終究還是引起了注意。
他面色不變，語氣一如既往地冷靜沉穩︰“琴團長，凱亞隊長。你們所說的波動和痕跡，我也有所監測。初步分析，可能與近期地脈的周期性活躍有關，尤其龍脊雪山方向的能量擾動加劇，對蒙德地脈產生了連鎖影響。”
他拿起一張元素圖譜，指向上面幾個異常波峰，“看這里，這里的元素淤積和異常諧振模式，與我在雪山采集到的樣本數據有高度相關性。我正在嘗試調配一種溫和的疏導藥劑，通過風神像的信仰網絡緩慢釋放，以中和這些淤積，穩定城內元素環境。”
他的解釋合情合理，甚至主動提出了解決方案，將矛頭巧妙地引向了龍脊雪山——那個眾所周知的問題源頭。
琴的眉頭並未舒展，她看著阿貝多︰“地脈擾動……這確實是一個合理的解釋。但是阿貝多，” 她的語氣加重了一些，“疏導工作如果需要接觸風神像基座或星落湖核心這樣的敏感地點，請務必提前報備騎士團。風神像承載著蒙德的信仰，星落湖更是重要的水源地，任何未經授權的操作都可能引起不必要的恐慌。”
“我明白，團長。”阿貝多微微欠身，“後續的實地測試和藥劑投放，我會嚴格按照規程，提前向騎士團提交詳細方案。” 他給出了承諾，暫時安撫了琴的疑慮。
“那就好。”琴似乎松了口氣，但臨走前還是深深地看了阿貝多一眼，“騎士團信任你的能力和品格，阿貝多。希望一切如你所言，是為了蒙德的安寧。” 她意有所指。
凱亞臨走前，拍了拍阿貝多的肩膀，笑容依舊，聲音卻壓低了些許︰“雪山那邊……最近可不太平。杜林那老伙計的‘遺產’，躁動得有點過分了。你研究歸研究，可別引火燒身啊。” 他那意味深長的目光，仿佛能穿透阿貝多冷靜的外表，看到更深層的東西。
門被關上，實驗室恢復了寂靜。阿貝多站在原地，剛才的冷靜面具瞬間褪去，眉頭緊鎖，一絲難以掩飾的煩躁爬上他的眉梢。
不能暴露計劃，不能提及師傅萊茵多特……這就像一副無形的枷鎖。騎士團的質疑雖然暫時應付過去，但琴的警惕和凱亞的試探都表明，他已經被盯上了。後續的布設工作將舉步維艱。
然而，更讓他煩躁的，是凱亞臨走前的話——龍脊雪山，杜林的遺骸。
仿佛是為了印證凱亞的警告，阿貝多敏銳的感知立刻捕捉到了一絲異樣。實驗室的窗戶微微震動了一下，一股極其微弱、卻帶著濃烈腐朽與深淵氣息的波動，如同冰冷的毒蛇，順著地脈的脈絡，從遙遠的雪山方向蔓延過來，精準地干擾了他剛剛穩定下來的一個模擬節點！
“哼！” 阿貝多眼神一冷。這股力量他太熟悉了！正是源自杜林隕落後，其被深淵污染的龐大遺骸所滋生的、日益狂暴的魔物群落！它們似乎感知到了蒙德城地脈正在被“觸踫”，感知到了那些煉金信標的存在！它們在本能地、瘋狂地抗拒著任何試圖梳理、借用甚至只是靠近地脈的力量，將它們視為入侵者！