千祠仰穹
暮春的風裹著新麥的清香掠過青陽城郊，李阿婆顫巍巍地將最後一束帶著晨露的野薔薇插進守護祠前的陶瓶里。陶瓶是前年秋收時，村里燒窯師傅特意為祠里捏的，粗陶表面刻著簡單的雲紋，如今沾著薔薇的露水，倒顯出幾分溫潤來。
祠內燭火搖曳，玄穹大帝的畫像懸在正中。畫像用的是百年前留存的雲錦，墨色龍紋袍角似有流光微動，畫師特意將玄穹的眉眼畫得格外溫和——當年親眼見過玄穹的老人說，大帝的眼神比春日的暖陽還暖，見著了，心里就踏實。
“今年的麥穗比去年沉些呢。”阿婆對著畫像絮絮叨叨，枯瘦的手指輕輕拂過供桌上的瓷碗，碗里盛著剛蒸好的新麥糕，“灶上的新米夠吃到來年，巷尾張家的小子上禮拜娶了媳婦，紅轎子從祠前過的時候，鞭炮響了半個時辰。”她頓了頓，又添上一炷香，煙霧裊裊中，聲音輕得像怕驚擾了誰，“大帝您放心，咱們都好好的，五界安穩得很。”
這般場景，此刻正遍布三界凡土。自玄穹以身封混沌裂隙，眾仙合力穩固五界屏障後，百年間百姓自發建起的守護祠已逾萬座。小到山村石祠，幾塊青石板搭起供奉的台子，畫像刻在崖壁上；大到皇城金殿旁的巍峨祠堂，朱紅大門上瓖著銅釘，畫像用金線繡在綢緞上——無論規模大小，玄穹的畫像皆是核心，不變的是那雙似能護佑眾生的眼眸。
青陽城守祠的少年阿澈，今年剛滿十六。他爹娘在他幼時去山中采藥，遇上塌方沒了蹤跡，是村里的人輪流把他養大。十二歲那年，老守祠人病重，臨終前拉著他的手說︰“阿澈，守好這座祠，就是守著咱們青陽人的念想，也是守著大帝的恩情。”從那以後，阿澈便住到了祠後的小屋里，每日清晨天不亮就起身，把祠內打掃得一塵不染，再給畫像前的長明燈添上滿滿一勺燈油。
阿澈總愛听老人們講百年前的事。每當村里的老人搬著小板凳坐在祠前的老槐樹下，他就搬個小凳子湊過去，托著腮幫子听得入神。
“那時候啊，天都是黑的。”白發蒼蒼的王爺爺捻著胡子，聲音里帶著對往事的敬畏，“混沌魔氣從裂口里涌出來，所到之處，良田化為焦土，河水變臭，連山上的野獸都瘋了似的亂撞。夜里听不到別的，全是孩童的哭聲，大人們抱著孩子，一夜一夜不敢合眼。”
“後來呢？”阿澈總追著問，眼里滿是急切。
“後來，大帝就來了。”王爺爺的眼神亮了起來，仿佛又看到了百年前那震撼的一幕，“那天正午，原本漆黑的天突然亮了，玄穹大帝駕著金龍從天而降，金色的光罩一下子就把整個青陽城罩住了。魔氣撞在光罩上，‘滋滋’地響，很快就散了。”
“再後來，眾仙也來了，跟著大帝去裂口里殺魔氣，殺了整整三個月。”另一位老人接過話頭，聲音有些哽咽，“最後一日，天地都在顫，咱們站在光罩里，能看到裂口里的金光和魔氣纏在一起。忽然，一道特別亮的金光從裂口里沖出來，堵在了裂開的天幕上——那是大帝的身影啊！魔氣散了之後，雲端傳來眾仙的哭聲，咱們才知道，大帝……”
“仙人們說，大帝不是沒了，是睡著了。”王爺爺趕緊打斷他，摸了摸阿澈的頭，指了指祠外的稻田，“你看這莊稼，一年比一年好；你看村里的孩子，一個個都長得壯實。這都是大帝在護著咱們，咱們好好過日子，就是對他最好的報答。”
阿澈把這話記在心里，每次給長明燈添油時，總要多望兩眼畫像上玄穹的龍紋袍角——他總覺得，畫像上的玄穹好像在笑，尤其是風吹過祠內的幡旗，燭火晃動的時候，那笑容就更明顯了。
日子一天天過，轉眼就到了七夕。青陽城的七夕素來熱鬧，今年更是格外不同——守護祠前的空地上，百姓們早早搭起了彩棚，掛起了五顏六色的花燈。從清晨開始，就有人提著花燈、捧著供品往祠里來，有自家釀的米酒，有剛烤好的點心，還有姑娘們繡的荷包，說是要送給玄穹大帝，求他繼續護佑五界安穩。
阿澈從清晨忙到午後，額頭上滿是汗珠，卻一點兒也不覺得累。他忙著接過大家遞來的供品，小心翼翼地擺到供桌上，又給每一位來祈福的人遞上一炷香。傍晚時分，祠外已經排起了長隊，從街頭一直排到巷尾，燈籠的光映得整條街都紅彤彤的。
就在這時，阿澈眼角瞥見一個穿青布衫的姑娘，手里捧著個木匣，站在祠外的老槐樹下，遲遲不進來。姑娘看起來二十出頭的年紀，頭發用一根素色的簪子挽著，臉上帶著幾分猶豫，時不時抬頭往祠里望一眼，又很快低下頭。
阿澈放下手里的活，走過去招呼︰“姑娘，進來啊，今日七夕，大家都來給大帝祈福，大帝定會听見你的心願。”
姑娘抬頭，阿澈才發現她眼里蒙著一層薄霧，像是剛哭過。她攥緊了手里的木匣，聲音有些沙啞︰“我……我是來送東西的，可我怕……怕這東西不夠好，褻瀆了大帝。”
“怎麼會呢？”阿澈笑了笑，“大家送來的東西，都是自己的心意，大帝看的是心意，不是好壞。”
姑娘咬了咬嘴唇，慢慢打開了木匣。匣子里鋪著一層淺藍色的綢緞，上面放著一幅小小的玄穹畫像——不是畫的，是繡的。繡品只有巴掌大，針腳卻格外細密，玄穹的龍紋袍上，每一片龍鱗都繡得清晰可見，龍紋邊緣還綴著細碎的珍珠，在燈籠光下閃著柔和的光。
“這是我阿爹繡的。”姑娘的聲音帶著哭腔，“我阿爹是個繡工，一輩子就愛繡些神仙菩薩的像。百年前魔氣來的時候，他才五歲，是大帝的光罩護住了他。從那時候起，他就想著要給大帝繡一幅像，可他眼楮不好，繡一會兒就要歇好久，這一幅像，他繡了整整十年，去年冬天走的時候，還拉著我的手說，一定要把這幅像送到守護祠來，讓大帝知道，他一直記著恩情。”
阿澈接過木匣，小心得像是捧著稀世珍寶。他捧著木匣走進祠內，把它放在玄穹畫像的旁邊。燭光照在繡品上，珍珠折射出的光與畫像上的流光交織在一起，竟似有細碎的光點在空氣中浮動，慢慢飄向玄穹的畫像。
阿澈愣住了，他忽然想起昨夜做的夢。夢里，他站在一片金光里，玄穹大帝就站在他面前，還是畫像上的模樣，溫和地笑著對他說︰“眾生安好，便是吾願。”醒來的時候，他發現祠內的長明燈比往常亮了些，燈芯上還跳動著小小的金色火苗。
他正愣著，忽然听到祠外傳來一陣驚呼。阿澈趕緊跑出去，只見剛才還好好的天，不知何時飄來了幾朵青色的雲，雲里落下細細的雨絲，可雨絲落在人身上，卻一點兒也不涼，反而帶著暖暖的氣息。更奇怪的是，那些雨絲落在花燈上，花燈的光變得更亮了；落在祠前的野薔薇上，薔薇花竟開得更艷了。
“是大帝顯靈了！”不知是誰喊了一聲，百姓們紛紛跪下來，對著守護祠的方向磕頭祈福。阿澈望著空中的青色雲，又看了看祠內畫像旁的繡品，心里忽然涌起一股暖流——他知道，這是玄穹在回應大家的祈願。
這般異象，不止出現在青陽城。
南疆雨林深處，有一座建在榕樹下的守護祠。七夕這天，族老帶著部落里的孩童們圍著祠堂跳祈安舞，孩子們手里拿著用彩繩編的小蛇，嘴里唱著古老的祈福歌謠。忽然，祠內畫像前的銅鼎里，飄起一縷青色的煙縷。煙縷沒有往上飄，反而繞著玄穹的畫像轉了三圈，然後慢慢飄出祠外，落在祠堂旁的菩提樹上。就在煙縷落在菩提樹上的瞬間，原本只長著葉子的菩提枝椏上，一下子開滿了白色的菩提花，花香飄滿了整個雨林。
北境雪山腳下，牧民們趕著羊群，帶著新曬的奶酪和剛剪的羊毛來到石砌的守護祠。他們把奶酪和羊毛放在供桌上，對著玄穹的畫像祈禱，希望來年能有好天氣，羊群能長得更壯。祈禱剛結束，祠內畫像旁的冰柱突然發出“ 嚓”的輕響。牧民們嚇了一跳，以為冰柱要倒，趕緊往祠外退。可沒過一會兒，他們就看到冰柱慢慢融化，最後竟化作了一塊溫潤的白玉，玉光映得整個石祠都暖融融的，連祠外的積雪都開始慢慢融化。
東海之濱的漁村，漁民們駕著漁船，把剛捕到的最大的魚獻給玄穹。當他們把魚放在供桌上時，海面突然平靜下來，原本有些渾濁的海水變得清澈見底，幾條金色的小魚圍著漁船游了一圈，然後朝著守護祠的方向游去，像是在朝拜。
這些異象很快就傳到了仙界。凌霄殿上，眾仙听著各地仙官的稟報，臉上都露出了欣慰的笑容。南極仙翁撫著長長的胡須，笑著對身邊的太白金星說︰“你看，師兄他果然沒讓咱們失望。”
太白金星點點頭，眼里滿是感慨︰“百年了，百姓們從未忘記師兄的恩情，這份信仰之力，比咱們仙界的仙氣還要純粹。師兄的元神，就是靠著這份信仰之力，慢慢凝聚在凡界的萬座守護祠中啊。”
“當年師兄封裂隙前，曾跟我說過一句話。”南極仙翁望著凡界的方向，聲音有些低沉，“他說，‘若我元神能護佑眾生，便是消散也值得。’那時候我還勸他，說他是五界之主，不能輕易以身犯險。可他卻說，百姓是五界的根本，百姓不安，五界難穩。如今看來，倒是遂了他的心願。”
“只是咱們都沒說破，怕百姓們知道了，會太過激動，反而擾了師兄元神的凝聚。”太白金星輕聲說，“等再過些年，師兄的元神凝聚得差不多了，或許就能……”
“不急。”南極仙翁打斷他，“師兄最看重的就是百姓的安穩，如今凡界太平，百姓安樂，這比什麼都重要。咱們只要守好五界屏障，不讓當年的悲劇重演，就是對師兄最好的幫助。”
眾仙紛紛點頭，目光望向凡界——那里，萬座守護祠的燭火正亮著，連成一片星海，映照著凡界的煙火人間。
七夕夜的青陽城，熱鬧一直持續到深夜。百姓們圍著守護祠唱歌跳舞，孩子們提著花燈在巷子里跑來跑去，笑聲傳遍了整個縣城。阿澈坐在祠前的石階上，看著眼前的熱鬧景象，听著百姓們的歡聲笑語，心里格外踏實。
忽然，他看到祠內的燭火猛地跳動了一下，然後慢慢升高，照亮了整個祠堂。阿澈趕緊站起來，往祠內走去。只見玄穹的畫像上，袍角的龍紋好像動了動，像是有風吹過一樣。更讓他驚訝的是，燭光下，玄穹那雙溫和的眼眸里，竟似有星光閃爍，就像夜空中最亮的星星。
阿澈站在原地，看著畫像，忽然明白了——玄穹從未離開。他在每一縷燭火里，用溫暖的光照亮百姓的路；在每一粒麥穗中，用滋養的力量讓莊稼豐收；在百姓們安穩的笑容間，用無形的守護讓大家過上太平日子。他以另一種方式，守著這片他曾拼盡全力護住的土地，守著他牽掛的眾生。
夜深了，百姓們漸漸散去，守護祠前又恢復了平靜，只剩下祠內的燭火還在跳動。阿澈給長明燈添了最後一次油，然後走到畫像前，輕輕跪下來，對著玄穹的畫像輕聲說︰“大帝，您看，大家都好好的，莊稼長得好，孩子們笑得開心，五界安穩得很。您不用再牽掛我們了，安心歇息吧。”
話音剛落，畫像上的龍紋忽然閃過一道金色的流光，燭火輕輕跳動了兩下，像是一聲溫柔的應答。阿澈看著畫像，忍不住笑了，眼角卻有些濕潤。
他站起身，輕輕關上祠門，回到祠後的小屋里。窗外，月光灑在守護祠的屋頂上，鍍上了一層銀色的光。阿澈躺在床上，想著今日的異象，想著老人們講的故事，很快就進入了夢鄉。夢里，他又看到了玄穹大帝，大帝還是那樣溫和地笑著，對他說︰“好好守著百姓，守著這片土地。”
阿澈用力點頭，他知道，這是他的使命，也是他對玄穹大帝最好的報答。
這樣的夜，在凡界的每一座守護祠里，都有像阿澈一樣的守祠人，在默默守護著百姓的念想，守護著玄穹的元神。萬座守護祠的燭火連成星海，映照著凡界的煙火人間，也映照著五界的太平與安穩。
眾仙在雲端望著這一切，眼中滿是欣慰。他們知道，玄穹用百年時光，換來了眾生的信仰；而這份信仰，又成了護佑五界最堅固的屏障，生生不息，直到永遠。