重樓指尖凝著一縷暗紅魔焰，在幽暗的神魔交界處輕輕晃動，映得他稜角分明的臉龐忽明忽暗。肖飛攥著腰間半舊的劍穗，目光緊緊追著那簇魔焰，連呼吸都放輕了幾分——他知道，重樓要講玄穹在魔界的往事了，那些他只在傳說里听過的過往。
“魔界禁地你該听過，”重樓的聲音帶著幾分金屬般的質感，混著遠處魔淵傳來的低嘯，格外有穿透力，“那地方可不是誰都敢闖的，別說練術，就是靠近三步，都能被禁地深處的‘蝕魂霧’啃掉半條命。玄穹當年要學噬影術，愣是提著一把沒開刃的鐵劍，自己走進去了。”
肖飛猛地抬頭，眼里滿是難以置信︰“沒開刃的鐵劍？他就不怕……”
“怕？”重樓嗤笑一聲，魔焰晃了晃，像是在嘲笑肖飛的“天真”，“玄穹要是怕，當年就不會頂著全仙界的反對，非要來魔界求術了。他進禁地那天，我就在禁地外的黑石崖上看著，明明才兩百多歲，看著比那些活了上千年的老怪物還沉得住氣。”
重樓收回魔焰，指尖在石桌上輕輕叩著，像是在回憶當時的畫面︰“噬影術要借影子練魂，禁地的影子最烈，也最凶。每天子時，禁地的‘影潮’會漫過半山腰，那時候練術最有效，但也最危險——影子會順著你的經脈往骨頭里鑽，像是有無數根針在扎你，疼得能讓人把牙都咬碎。”
肖飛下意識地攥緊了拳頭，指節泛白。他練過基礎的劍術，知道練術時經脈脹痛的滋味，可“影子鑽骨”，光是想想就讓他後背發寒。
“頭七天，我還能听見他偶爾悶哼一聲，”重樓的聲音軟了些，不再像之前那樣帶著冷意，“第八天開始，就什麼聲音都沒有了。我當時還琢磨，這小子是不是撐不住了，要不要進去把他拖出來。結果第二天一早，就看見他坐在禁地的‘影碑’前，手里還攥著那把鐵劍，劍身上全是他自己的血——應該是疼得受不了，掐著自己的掌心硬扛，血順著指縫流到劍上，都凝住了。”
肖飛的喉結動了動，想問玄穹有沒有受傷，話到嘴邊又咽了回去——他知道，答案一定是“有”，而且是很重的傷。
重樓像是看穿了他的心思，繼續說道︰“他在禁地待了三個月，我就看了他三個月。每天寅時，他準時起身練術，從天亮到天黑，除了必要的調息，就沒停過。有一次影潮來得特別猛，連我在黑石崖上都能感覺到禁地在震，影霧裹著碎石往天上飛，我以為他這次肯定要栽了，結果沒過半個時辰，就看見他從影潮里走出來，身上的衣服碎得不成樣子，胳膊上被影子劃開了一道深可見骨的口子，可他手里還拿著一塊從影碑上鑿下來的‘影晶’——那是練噬影術的關鍵東西，多少魔族想搶都搶不到。”
“他就沒喊過一句苦嗎？”肖飛終于忍不住問，聲音有些發啞。
重樓轉過頭，看著肖飛，嘴角忽然勾起一抹極淡的笑——那是肖飛認識重樓這麼久，第一次見他笑，不是嘲諷，不是冷嗤，而是帶著幾分真心的佩服︰“一句都沒有。有次我扔給他一瓶‘凝魂露’，讓他敷在傷口上，他就說了句‘多謝’，轉頭又回去練了。後來我問他，疼不疼，他說‘疼，但比起沒本事保護想保護的人，這點疼算什麼’。”
說到這兒，重樓頓了頓，指尖的魔焰又亮了些，映得他眼底多了幾分復雜的情緒︰“你以為噬影術為什麼難學？不光是因為危險，更因為它要‘舍’——舍掉一部分自己的魂，才能和影子相融。玄穹最後練成那天，禁地的影潮全圍著他轉，像是認了主。我看見他的影子里多了一道暗金色的紋，那是噬影術大成的征兆，可他當時臉色白得像紙，站都站不穩，還是扶著影碑才沒倒。”
肖飛低著頭，看著自己的影子。陽光透過神魔交界處的雲層，在他腳下投出一道淺淡的影子，他忽然想起玄穹——那個在仙界傳說里“敢闖魔界、敢逆天命”的仙人，原來在光環背後，是三個月的忍疼硬扛，是無數次和死神擦肩而過。
“他那股韌勁，連我都佩服。”重樓的聲音又響起來，帶著幾分感慨，“後來我問他，為什麼非要學噬影術，他說當年仙界有個小仙娥，因為他沒本事，被魔修傷了魂，差點魂飛魄散。他不想再因為自己沒本事，看著身邊的人出事。”
肖飛猛地抬起頭，眼里閃著光——他之前只知道玄穹厲害，知道他是仙界的英雄，可現在才明白，玄穹的“厲害”不是天生的，是用疼、用血、用不肯放棄的韌勁拼出來的。原來真正的強者，不是不怕疼，而是即使疼得鑽心，也不會停下腳步。
重樓看著肖飛的樣子，嘴角又勾了勾，指尖的魔焰漸漸散去︰“怎麼？現在更佩服他了？”
肖飛用力點頭，聲音堅定︰“嗯！以後我也要像他一樣，不管練什麼術，都不喊苦，不放棄。”
重樓笑了笑，沒說話。風從魔淵吹過來，帶著幾分涼意，卻吹不散肖飛眼底的堅定。遠處的雲層漸漸散開，陽光灑在神魔交界處，照亮了肖飛的影子，也像是照亮了他心里的方向——原來英雄的故事，從來不是“一帆風順”，而是“明知山有虎，偏向虎山行”，是在最難熬的日子里，也能咬著牙扛下去。
肖飛攥緊了腰間的劍穗，忽然覺得那半舊的穗子有了重量——那是玄穹的故事，是屬于強者的韌勁，也是他以後要走的路。他抬頭看向重樓，輕聲問︰“重樓前輩，玄穹前輩在禁地的時候，還有其他故事嗎？比如……他有沒有遇到過特別難對付的影子？”
重樓挑了挑眉，指尖又凝起一點魔焰︰“你想知道？那我就再給你講講，他怎麼跟禁地最凶的‘影王’斗的……”
魔焰晃動，風聲漸輕，肖飛湊上前，認真地听著——玄穹的故事，還在繼續，而他對玄穹的敬佩，也在這些故事里，一點一點，變得更深、更沉。
影王之戰︰玄穹的生死賭局
“影王是禁地的老東西了，”重樓的指尖魔焰忽明忽暗，像是在模擬當年影潮翻涌的模樣，“那玩意兒不是普通影子，是無數年來死在禁地的魔修、仙者的殘魂聚成的，能吞人的魂魄，還能化出實體，比你見過的任何魔修都要狠。當年有個魔族的長老，自持修為高深，想闖禁地拿影晶，結果剛踫到影王的邊，魂魄就被吞了一半，瘋瘋癲癲地逃出來，沒活過三天。”
肖飛听得心頭發緊，下意識地往重樓身邊挪了挪︰“那玄穹前輩……他怎麼敢跟影王斗？”
“不是敢不敢，是躲不開。”重樓的聲音沉了些，“噬影術練到第九十天，必須引‘本源影’入體，而禁地的本源影，就藏在影王身上。玄穹要大成，就繞不開影王。那天我在黑石崖上看得清楚，他先是在影碑前打坐了三個時辰，把自己的魂力提到了巔峰，然後握著那把早被血浸得發黑的鐵劍，一步一步往禁地深處走——那地方連魔焰都照不亮，只有影王的眼楮，像兩團綠幽幽的鬼火，在黑暗里飄著。”
肖飛屏住了呼吸，連風刮過耳邊的聲音都覺得刺耳。
“影王一開始沒動，就盯著他看，”重樓繼續說，指尖的魔焰忽然暴漲，又猛地收縮，“等玄穹走到禁地中心的‘影池’邊，影王才動——它直接化出一條十幾丈長的影子巨蟒，張開嘴就往玄穹身上撲，那嘴里的寒氣，隔著老遠我都能感覺到，要是被咬住，魂都會被凍碎。”
“玄穹怎麼做的？”肖飛急著問。
“他沒躲。”重樓的話讓肖飛瞪大了眼楮，“他反而往前沖了一步，把鐵劍橫在胸前，硬生生接了影王一撞。我當時都懵了，心想這小子是不是疼傻了——影王那一撞的力道，能把巨石撞成粉末，他一個兩百多歲的小仙，怎麼扛得住？可結果呢？他不僅扛住了，還借著影王撞過來的力道，把鐵劍插進了影子巨蟒的七寸——你別以為影子是虛的，影王化出的實體，比精鐵還硬，那把沒開刃的鐵劍，居然真的插進去了，劍身上的血，一下子就被影子吸得干干淨淨。”
肖飛听得手心冒汗，仿佛能看見當時的畫面︰黑暗里，綠火閃爍，少年仙人握著生銹的鐵劍，迎著巨大的影子巨蟒沖上去，連退路都沒留。
“影王吃了痛，一下子就瘋了，”重樓的聲音帶著幾分急促，“它直接散了巨蟒的形態，化成無數道小影子，像針一樣往玄穹身上扎——那些小影子能鑽透皮肉，直往魂海里鑽，要是普通人，魂海早就被攪碎了。可玄穹呢？他居然閉上了眼楮，任由那些影子往自己身體里鑽，還主動把自己的魂力放出去，跟影子纏在一起。”
“他這是干什麼？”肖飛不解。
“他在‘融影’。”重樓解釋道，“噬影術的最後一步，不是打敗影王，是跟它的本源影相融。他故意讓影王的影子進自己的身體，就是想趁機抓住本源影。可這招太險了，一旦控制不住，自己的魂就會被影王吞掉，變成它的養料。我當時都做好了沖進去救他的準備，可看著玄穹的樣子，又停住了——他雖然閉著眼楮，額頭上全是汗，嘴唇都咬出了血，但手一直沒松，死死攥著那把鐵劍，連指尖都在發抖，可就是沒退一步。”
黑暗仿佛漫過了神魔交界處，肖飛覺得自己的心跳都在跟著重樓的話變快。
“就這麼耗了一個時辰，”重樓的聲音緩了些，“我看見玄穹的身體開始發光，不是仙術的白光，是暗金色的光，跟他影子里的紋路一樣。然後影王的影子開始發抖，那些小影子像瘋了一樣往回退，想離開玄穹的身體，可玄穹怎麼會放它走？他猛地睜開眼楮，雙手結印，大喝一聲‘收’——那一聲，震得禁地都在晃，影池里的水都濺起了好幾丈高。”
“成功了嗎？”肖飛的聲音有些發顫。
“算是成了，也算是沒成。”重樓的話帶著幾分復雜，“他確實抓住了本源影，把它融進了自己的魂海里，噬影術算是大成了。可影王沒那麼容易認輸，它最後拼著魂飛魄散，往玄穹的魂海里炸了一下——那一下的威力，差點讓玄穹直接栽在影池里。我看見他吐了一大口血，血落在影池里，一下子就被影子染黑了，他扶著影池的邊，站了好久才站穩，身上的衣服，全被血浸透了，連頭發上都滴著血。”
肖飛的眼眶有些發熱，他忽然明白，玄穹的“厲害”，從來不是天賦異稟，是賭上性命的堅持——賭自己能扛過影潮的鑽骨之疼，賭自己能在影王的吞噬下活下來，賭自己能在舍棄部分魂魄後，還能記得當初學噬影術的初心。
“他從禁地走出來的時候，天已經亮了，”重樓的聲音軟了下來，“太陽照在他身上，他的影子拖得很長，里面的暗金色紋路特別明顯。他走了沒幾步，就倒在了地上，手里還攥著那塊影晶，嘴里喃喃地說‘這下……能保護人了’。我把他抱起來的時候，才發現他的魂海動蕩得厲害，要是再晚半個時辰，他就算練成了噬影術，魂也會散掉。”
肖飛低下頭，看著自己的手——他的手很干淨，沒有血，沒有傷，練劍時磨出的繭子，跟玄穹比起來，根本不算什麼。他之前總覺得練術苦，覺得自己運氣不好，遇不到好的師父，可現在才知道，真正的苦，是連命都快沒了，還不肯放棄；真正的運氣，是自己拼出來的。
“後來呢？”肖飛輕聲問，“玄穹前輩恢復了嗎？”
“恢復了，但也留下了病根。”重樓說，“他的魂海里融了影王的本源影，每到月圓之夜，魂海就會疼，跟當初影子鑽骨的疼一樣。可他從來沒跟別人說過，每次疼的時候，就一個人躲起來，咬著牙硬扛，跟在禁地的時候一樣。有次我撞見他疼得在地上打滾，問他為什麼不找仙醫看看，他說‘這點疼算什麼，總比看著別人出事好’。”
肖飛的眼淚終于忍不住掉了下來，砸在石桌上，暈開一小片濕痕。他之前敬佩玄穹，是因為玄穹厲害，是仙界的英雄；可現在敬佩他，是因為玄穹明明也會疼，也會怕，卻還是選擇把苦咽在肚子里，把保護別人的責任扛在肩上。
重樓看著肖飛掉眼淚，沒說話，只是指尖的魔焰又亮了些，像是在給他照亮。
風又吹了過來，這次帶著幾分暖意，肖飛擦干眼淚，抬頭看向重樓，眼里沒有了之前的迷茫，多了幾分堅定︰“重樓前輩，我知道以後該怎麼做了。我不會再怕練術的苦，也不會再抱怨運氣不好，我要像玄穹前輩一樣，把本事練扎實，以後也能保護想保護的人。”
重樓看著肖飛，嘴角又勾起了那抹極淡的笑︰“你能明白就好。玄穹當年拼了命練噬影術，不是為了讓別人把他當英雄，是為了讓更多人不用像他一樣，因為沒本事而後悔。”
肖飛用力點頭，攥緊了腰間的劍穗——那半舊的劍穗，是他剛學劍時師父送的，之前他總覺得它普通，可現在，他覺得這劍穗里，好像也藏著一股韌勁，一股屬于追光者的韌勁。
遠處的魔淵，低嘯聲漸漸平息，陽光透過雲層，灑在神魔交界處，照亮了肖飛的影子，也照亮了他面前的路。重樓指尖的魔焰漸漸散去，可肖飛覺得，自己心里，好像有一團火，正在慢慢燃燒——那是玄穹的故事點燃的火，是屬于他自己的，永不熄滅的火。
“對了，”重樓忽然想起什麼，看著肖飛，“玄穹當年在禁地，還做了一件事，你肯定想不到……”
肖飛立刻抬起頭，眼里滿是期待︰“前輩，是什麼事？”
重樓笑了笑，起身拍了拍肖飛的肩膀︰“想知道？那跟我來，我帶你去個地方，你親眼看看，就知道了。”
肖飛立刻站起來，緊緊跟在重樓身後，腳步輕快又堅定——他知道，玄穹的故事還沒結束，而他的故事，才剛剛開始。