獵場東南角的篝火將夜色染成暖橘色，鐵架上的獸肉滋滋冒油，金黃的油脂滴入炭火，騰起一縷縷帶著焦香的白煙。蕭清冑斜倚在虎皮軟墊上，玄色勁裝隨意敞著領口，指尖轉動著鎏金酒盞，見兄長抱著兩個佷子走來，立刻翻身而起︰"哥可算來了，吃肉我都烤好了！"他揚了揚手中油亮的烤羊腿，故意晃到兩個小佷子面前。
蕭夙朝放下孩子，龍紋皂靴碾過碎石，目光掃過架上焦脆的鹿肉︰"行。"語氣雖淡，眼底卻藏著笑意。兩個孩子早已掙脫父親懷抱，蕭尊曜踮腳去夠掛在鐵鉤上的兔肉，蕭恪禮則扒著皇叔的衣擺仰頭撒嬌︰"清冑皇叔！"奶聲奶氣的呼喚驚飛了樹梢夜棲的山雀。
蕭清冑彎腰將兩個孩子一人抱起一個，胡茬故意蹭過他們粉嫩的臉頰︰"哎喲，我的小殿下們，快嘗嘗皇叔的手藝！"說著撕下兩條焦香的肉條，分別塞進兩張張開的小嘴里。火光躍動間，蕭夙朝接過弟弟遞來的酒盞，看著孩子們鼓著腮幫子大快朵頤，听著他們含糊不清的贊嘆，素來冷峻的面容終于徹底柔化在這融融暖意里。
獵場篝火映得眾人臉龐通紅，油脂滴入火堆濺起的火星，與漫天星辰遙相呼應。顧修寒利落地用匕首削下烤得金黃酥脆的肋骨肉，油漬順著刀刃滴落，他伸手遞給蕭夙朝︰"朝哥，給。"聲音帶著習武之人特有的爽朗，還不忘用肩頭蹭了蹭額頭的汗珠。
蕭夙朝接過肉，余光瞥見謝硯之對著骨頭反復抿嘴的模樣，挑眉問道︰"硯之不吃？"話音未落，便見謝硯之苦著臉攤開手︰"有牙簽沒？塞牙縫了。"他本就生得溫潤如玉，此刻被火光映得耳尖發紅，倒像個委屈的孩童。
"給，剔牙吧。"祁司禮不知何時摸出根細竹枝，精準拋進謝硯之掌心。他倚在樹樁上晃著酒葫蘆，嘴角掛著慣有的戲謔笑意，卻在觸及好友困擾的神情時，眼底閃過一絲關切。
蕭夙朝默不作聲地將鎏金酒壺拋向謝硯之，壺口還沾著幾星肉屑。酒液晃出壺口，在夜色里劃出銀亮的弧線︰"發愁？"簡單二字，卻帶著不容置疑的壓迫感，仿佛要將對方心底的隱秘都逼出來。謝硯之穩穩接住酒壺，喉結滾動著灌下一大口烈酒，火光中，他望著遠處嬉鬧的孩童，輕輕"嗯"了一聲，眉間的愁緒愈發濃重。
篝火突然爆起一簇火星， 里啪啦的聲響驚得顧修寒猛地直起身子，他攥緊腰間佩刀的指節泛白，語氣里滿是壓抑的怒意︰"謝晚霜又作妖了。"話音落地，四周的空氣仿佛瞬間凝固，烤肉的焦香都染上幾分肅殺。
祁司禮將酒葫蘆重重砸在樹樁上，震落幾片焦黑的木屑︰"把謝叔叔氣病了，現在還在我父親那兒，兩個老頭子一邊咳一邊下棋，棋盤上落的藥渣比棋子都多！"他扯了扯領口，露出脖頸處被劍氣劃傷的血痕，"昨兒夜里我帶人追了她半座山，還是讓那毒婦跑了。"
蕭夙朝摩挲著鎏金酒壺的手頓住，琥珀色的酒液在壺中泛起漣漪︰"朕讓她去和親了啊。"聲音平靜得可怕，卻讓在場眾人不約而同打了個寒顫。
謝硯之突然單膝跪地，玄色衣擺掃過滾燙的灰燼︰"朝哥，說實話挺對不住你的......"他攥著染血的帕子，喉結艱難地滾動，"她把戰略圖偷了。"遠處傳來幼童的笑鬧聲，卻與這邊壓抑的氣氛格格不入。
"御書房的那份？"蕭夙朝俯身拾起半塊焦黑的鹿骨，在掌心碾成齏粉。火光將他的影子拉得很長，籠罩住跪在地上的謝硯之。
謝硯之垂眸盯著蕭夙朝繡著金線蟒紋的靴面，聲音發顫︰"嗯。"
"假的。"蕭夙朝突然輕笑出聲，笑聲驚飛了樹梢夜棲的寒鴉。他抬手將酒壺里的烈酒澆在篝火上，騰起的烈焰照亮他眼底翻涌的冷芒，"她偷走的，不過是朕三年前故意留在明處的廢稿。"
顧修寒抹了把臉，篝火將他古銅色的皮膚映得發亮，望著蕭夙朝的眼神里既佩服又無奈︰"你啊，跟澹台凝霜倆人一個比一個陰。"他隨手折下根樹枝撥弄火堆，火星子撲簌簌濺在他染血的衣襟上，"上次她設局讓北疆使團當眾出丑，愣是把和親危機變成了笑柄，我到現在都想不通那連環套是怎麼布的。"
祁司禮仰頭灌下最後一口酒，喉結滾動間，脖頸處的劍傷隨著動作滲出血珠。他嗤笑著將酒葫蘆拋向半空︰"還損！上次我被她忽悠著去給御史台送《諫臣言行規範》，差點被言官的唾沫星子淹死。"話音未落，遠處傳來幼童的驚呼聲，他下意識摸向腰間軟劍，卻見是蕭恪禮追著螢火蟲摔了個屁股墩，又很快爬起來繼續跑。
謝硯之捂著嘴咳嗽兩聲，蒼白的臉上泛起病態的潮紅︰"無底線，他倆互為對方的底線。"他望著蕭夙朝袖口繡著的並蒂蓮紋，想起前些日子在御書房，澹台凝霜將密報卷成紙筒戳蕭夙朝眉心，而向來喜怒不形于色的帝王，竟任由她胡鬧還眉眼帶笑。
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顧修寒突然拍腿大笑，震得樹上的松針簌簌落下︰"清冑你哥明著狠，你皇嫂就像是那句話怎麼說來著——引導人犯錯然後自己正大光明的收拾那些人！"他眯起眼楮湊近蕭夙朝，"朝哥，你玩得過霜兒嗎？"
蕭夙朝指尖無意識摩挲著酒盞上的螭紋，遠處飄來蕭尊曜稚嫩的歌聲，混著烤肉香氣縈繞在耳畔。他望著跳動的火焰，唇角勾起連自己都未察覺的溫柔弧度︰"她隨便玩隨便鬧，朕心甘情願。"鎏金酒盞在火光中折射出細碎的光斑，映得他眼底繾綣之意愈發濃烈。
蕭清冑斜倚在虎皮軟墊上，晃著腿笑得前仰後合︰"我哥自從追妻成功，現在發火都只是摔東西！想當年可是在朝堂上連斬三人，血都濺到龍椅上了！"他故意壓低聲音模仿兄長發怒的模樣，卻換來蕭夙朝一記不輕不重的眼刀。
祁司禮撿起塊碎石拋進火堆，砸得火星四濺︰"這還是那個暴君嗎？"他望著蕭夙朝替跑過來的蕭尊曜擦去嘴角油漬的模樣，忽然想起多年前那個雨夜，渾身浴血的帝王提著滴血的長劍踏碎宮門，而如今這雙手，竟能如此溫柔地為孩童整理歪掉的發冠。
蕭夙朝指尖叩擊著鎏金酒盞，燭火將他眉眼暈染得冷冽如霜，忽然輕笑一聲︰"如假包換的暴君。"尾音拖得極長，帶著幾分自嘲的意味，倒像是在回應眾人方才的調侃。火光搖曳間，他袖口的龍紋金線隨著動作明滅，宛如蟄伏的巨獸。
蕭清冑聞言笑得打滾，差點從軟墊上栽下來，虎皮在他身後被蹭得皺成一團︰"那倒是！我皇嫂不過皺個眉，他就把人抱在懷里哄，轉頭拎著劍殺到鬧事的人跟前！"他繪聲繪色地比劃著，"上回北境安王沖撞皇嫂，還有那個不長眼的尚書，竟敢說我皇嫂是妖後......"說到此處，他突然壓低聲音，眼中閃過一絲寒光，"陛下讓人把尚書拖下去凌遲。安王更慘，雖說也是凌遲，可有人跟我說，陛下特地交代要拿最鈍的刀——比尊曜恪禮做手工的剪刀還鈍！第一天就割了十刀，人活生生疼暈過去，最後我哥親自拿辣椒水淋上去，就為了讓他清醒著受刑......"
"所以父皇是暴君！"蕭尊曜突然跳起來，小臉上滿是天真無邪的篤定，晃得腰間玉佩叮咚作響。他沒注意到父親驟然冷下來的臉色，還煞有介事地點頭，"皇叔說的對，比我課堂上的戒尺還嚇人！"
蕭夙朝神色一沉，長臂一伸揪住蕭尊曜的耳朵，故意惡狠狠地瞪著兒子︰"小崽子！你爹還在這兒呢，說話注意點！"可他的力道卻控制得極輕，生怕弄疼了孩子。蕭尊曜疼得直咧嘴，卻還敢偷偷吐舌頭做鬼臉，逗得眾人哄笑起來，連火堆里的火星都仿佛跟著雀躍。祁司禮笑得嗆住，謝硯之咳得直不起腰，顧修寒更是笑出了眼淚，獵場上空回蕩著此起彼伏的笑聲，驚得棲息在枝頭的夜梟撲稜稜飛走。
夜色忽然被急促的馬蹄聲撕裂，江陌殘翻身下馬時玄色勁裝還沾著林間晨露，單膝跪地時帶起的風驚散了火堆旁的輕煙︰"陛下，宮中傳來消息——皇後娘娘讓人把教坊司的劉嬤嬤扔進獸窟了。"
蕭夙朝摩挲酒盞的動作驟然停住，鎏金酒盞在掌心轉出一道冷光︰"霜兒發脾氣了？"他眉峰微蹙，火光映得眼底翻涌著暗潮，連帶著周身溫度都降了幾分。
江陌殘喉結滾動，將密報又攥緊幾分︰"說是皇後娘娘帶著兩位小公主在龍涎宮花園玩的時候，听見有人說閑話了。"他偷瞄了眼帝王陰沉的臉色，硬著頭皮繼續道，"娘娘氣不打一處來，罰那兩個宮女此後半年日日清掃獸籠，還當眾讓人把劉嬤嬤丟進獸窟。現下娘娘氣的吃不下東西，已經一天沒用膳了。"
"那澹台凝霜現在怎麼樣？"顧修寒忍不住湊上前，匕首還斜插在烤架上，油脂正順著刀刃凝成琥珀色的珠。他想起皇後發起火來連蕭夙朝都敢拿毛筆砸的模樣，不由替那些觸霉頭的宮人捏把汗。
江陌殘苦笑著搖搖頭︰"賭氣呢。"他指了指自己被扯壞的衣襟，"今早我去傳膳，差點被娘娘用茶盞砸出來，現在宮人都不敢靠近，生怕挨罵......"
蕭夙朝突然起身，龍紋皂靴碾碎腳邊的松果，發出清脆的爆裂聲︰"這件事還有誰參與了？落霜干嘛吃的？人生氣了不知道哄？"他說話時袖口掃過篝火，驚起一片火星，驚得兩個玩耍的小皇子停下追逐，睜著大眼楮看向父親。
"落霜姑姑剛勸娘娘用膳，"江陌殘壓低聲音，"可娘娘孕吐太嚴重，聞不得半點油腥......"
蕭夙朝猛地轉身，篝火將他的影子投在身後岩壁上，宛如張牙舞爪的巨獸︰"說皇後什麼了？"他話音未落，腰間玉佩已經隨著動作撞出清響，帶著不容置疑的威壓。
江陌殘重重叩首，額頭貼著滾燙的碎石︰"陛下恕罪！那些人說皇後娘娘以色事人，是妖後！還說娘娘先後孕育太子殿下、睢王爺、錦瑟帝姬、錦華公主，如今還懷著翊王爺......"他聲音越來越低，"他們說您遲早會厭棄皇後娘娘......"
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話音未落，蕭夙朝手中的鎏金酒盞已經狠狠砸在岩壁上，炸出的碎片混著殘酒潑在火堆里，騰起的青煙瞬間模糊了眾人的視線。蕭清冑慌忙護住兩個佷子，卻見兄長已經抽出腰間軟劍，劍刃在火光中泛著森冷的光︰"把那些亂嚼舌根的，統統送到朕面前。"他轉身時，衣擺掃過燃燒的枯枝，"告訴霜兒，朕這就回去。"
夜色愈發深沉，篝火漸弱，余燼發出細碎的爆裂聲。江陌殘快步上前，玄色錦袍下擺沾著露水，壓低聲音向蕭夙朝稟道︰"皇後娘娘不讓您回去，說好不容易能獨佔龍涎宮的那張床榻，舍不得讓給您。"他垂眸時，嘴角不經意勾起一抹笑意，顯然對皇後的任性感到忍俊不禁。
顧修寒聞言，手中啃了一半的羊骨差點掉在地上，笑得直拍大腿︰"絕了，這理由絕了！霜兒可真是......"他的話被夜風卷走，卻惹得祁司禮也跟著搖頭輕笑，火光映得眾人臉上的笑意愈發明顯。
"父皇你是不是搶母後的被子了？"蕭恪禮突然仰起小臉，圓溜溜的眼楮里滿是好奇，奶聲奶氣的質問讓在場眾人都愣了一瞬。小皇子晃著沾了烤肉油漬的手指，煞有介事地分析︰"我和皇兄睡覺，他就總搶我毯子！"一旁的蕭尊曜急得跳腳，漲紅著臉反駁︰"明明是你自己蹬開的！"
蕭夙朝望著兩個爭執的孩子，無奈地嘆了口氣，伸手將蕭恪禮抱到膝頭。他的龍袍下擺垂落，遮住了小皇子不安分亂踢的小腳︰"你母後天天搶朕的被子，每次都是朕半夜醒了全是被凍醒的。"說到此處，他的語氣不自覺地放柔，眼中卻滿是縱容。遠處的山風掠過樹梢，仿佛也帶著幾分澹台凝霜的狡黠與嬌嗔，惹得眾人再度笑作一團。
蕭恪禮氣鼓鼓地嘟起腮幫子，肉乎乎的小手攥成拳頭︰"我哥也搶我的！昨兒個半夜我找不著被子，睜眼一看全裹在他身上，跟個蠶蛹似的！"說著還模仿起蕭尊曜縮成一團的模樣，惹得眾人忍俊不禁。
蕭夙朝無奈地揉了揉兒子的軟發，長嘆了一口氣︰"兒子啊，你母後不僅搶被子，就連睡個覺也不安分。有時候嫌朕抱得太緊，把朕的手狠狠甩開；有時候又像八爪魚似的整個人纏上來，勒得朕喘不過氣。"他神色復雜，仿佛回想起無數個哭笑不得的夜晚。
蕭尊曜挑了挑眉，唇角勾起一抹促狹的笑︰"原來恪禮睡覺不老實是遺傳母後。"他伸手捏了捏弟弟肉嘟嘟的臉頰，換來蕭恪禮氣呼呼的一記瞪眼。
"你弟弟有在睡夢中鎖你喉嗎？"蕭夙朝挑眉看向長子，眼神里帶著幾分調侃。
蕭尊曜頓時瞪大了眼楮︰"母後這麼干過？"
"嗯。"蕭夙朝想起往事，哭笑不得地搖頭，"你母後剛懷翊兒的時候，半夜突然伸手鎖住朕的喉嚨。朕被憋得夠嗆，又舍不得弄疼她，結果她一只腳踹在朕的腰上，另一只腳還大大咧咧地搭在朕腿上，睡得那叫一個香甜。朕愣是一夜沒合眼，第二天她醒了，還委屈巴巴地說朕半夜打她，害她腰酸背痛......"
顧修寒听得目瞪口呆，忍不住追問︰"這個不讓你抱又是怎麼回事？"
蕭夙朝苦笑著卷起衣袖，手背上還留著淡淡的掐痕︰"上個月朕批折子批到深夜，好不容易洗完澡躺上床，剛把她摟進懷里，她迷迷糊糊就掐住朕的手背，嘴里還嘟囔著"別壓著我"......"他語氣里滿是無奈，眼底卻藏著溫柔的笑意，仿佛這些瑣碎的日常，都是他最珍貴的回憶。
篝火 啪作響，火星子竄向墨色蒼穹。蕭夙朝身後，江陌殘垂眸輕點袖中暗藏的錄音裝置，金屬零件咬合的細微聲響隱匿在夜色里。忽有蜂鳴般的震動自袖中傳來，他瞥見來電顯示上"皇後娘娘"四字，喉結微動正要應答，卻見一道明黃龍紋閃過——蕭夙朝已長臂一伸，將手機奪在掌心。
"霜兒？"帝王音色微沉，篝火映得他眉骨的陰影深邃如淵，卻掩不住眼底驟然亮起的溫柔。
听筒里傳來熟悉的尾音上揚︰"我要用冰鎮後的果盤還有冰鎮酸梅湯，江陌殘錄音了你說我睡姿不好。"澹台凝霜的聲音裹著幾分嬌嗔，混著琉璃珠簾晃動的輕響，仿佛能窺見她倚在蟠龍榻上，指尖轉著鎏金護甲的模樣。
"御膳房不給你做？朕錯了寶貝兒。"蕭夙朝不自覺放軟聲線，隨手將鎏金酒盞擱在案幾上，震得杯中的琥珀酒液泛起漣漪。他望著遠處獵場的殘月，忽然想起昨夜榻上，她蜷在自己懷中，發間茉莉香混著綿長呼吸，卻在熟睡後把整床錦被卷成蠶繭。
"不是御膳房不給做，是太醫不讓我貪涼，我想吃。"話音帶著水汽氤氳的委屈，電話那頭隱約傳來瓷器相踫的脆響，似是她煩躁地叩擊著茶盞。
蕭夙朝喉結滾動，望向天際流雲，聲音放得更柔︰"那乖，等翊兒出生後你再吃......"
"蕭夙朝你夠本了啊！"炸響的怒喝驚飛檐下夜梟，"我懷錦年念棠的時候你就是這麼說的！"未等他開口，听筒里已傳來"啪"的掛斷聲，余韻在寂靜的獵場回蕩。
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龍涎宮內，鮫綃帳幔無風自動。澹台凝霜將手機重重擲在軟枕上，繡著並蒂蓮的寢衣隨著動作滑落肩頭。她撫過高高隆起的小腹，琉璃護甲劃過青玉案幾︰"本宮要吃冰鎮後的果盤還有冰鎮酸梅湯，再給本宮備點點心！"尾音未落，殿外傳來宮婢們此起彼伏的應和聲，唯有鎏金香爐中裊裊青煙，見證著這位執掌鳳印的女子，在帝王面前永遠留著的那份肆意嬌憨。
龍涎宮的鮫綃帳無風自動，澹台凝霜倚著湘妃竹榻，指尖無意識摩挲著錦緞上的並蒂蓮紋。落霜捧著溫潤的白玉盞，跪在蟠龍紋地磚上，氤氳熱氣混著酸梅香在殿內散開︰"娘娘您用些常溫的，冰鎮的等您出了月子再用。"她偷瞄主子緊繃的下頜線，硬著頭皮續道，"陛下剛讓人知會奴一聲說秋獵時間延長了，太子殿下和睢王爺想玩幾個月，等您做完月子再......"
"那讓他永遠別回來了！"琉璃護甲重重叩在案幾上，震得青玉鎮紙滑出半寸。澹台凝霜抓起靠枕砸向屏風，繡著金線的牡丹在暮色中翻飛如蝶，"去把那些常溫的果盤、常溫酸梅湯都撤了！看著就心煩！"
落霜慌忙伏地，青絲垂落遮住惶恐的眉眼︰"喏。"
"梔意，把兩位公主送到壽康宮，本宮乏了。"澹台凝霜轉身側臥，錦被將隆起的腹部裹成柔和的弧度，唯有顫抖的肩頭泄露了情緒。雕花窗欞外，暮色正濃，檐角銅鈴在風中發出細碎嗚咽。
消息傳回獵場時，篝火正旺。蕭夙朝捏著密報的手指關節發白，鎏金酒盞里的酒晃出細密漣漪︰"蕭尊曜，你跟你母後說你們還要再玩幾個月，等你母後做完月子再回去？"帝王的聲音裹挾著寒意，驚得棲息在枝頭的夜梟撲稜稜飛走。
蕭恪禮攥著沾滿草屑的衣角，仰起沾著灰的小臉︰"我想玩......"奶聲奶氣的回答讓空氣凝滯一瞬。
蕭夙朝蹲下身，龍紋皂靴碾過枯枝發出脆響。他望著幼子懵懂的眼楮，又想起電話里妻子帶著哭腔的控訴，太陽穴突突直跳︰"好小子，這下好了，你母後說不讓朕回去了！"話音未落，遠處傳來祁司禮憋不住的悶笑，驚得顧修寒慌忙用酒碗擋住上揚的嘴角，唯有篝火 啪作響，將滿場寂靜燒出細碎裂痕。
四歲的蕭尊曜漲紅著臉，胖乎乎的小手"啪"地拍在蕭恪禮的後腦勺上，發間玉冠隨著動作晃出清脆聲響︰"蕭恪禮！！！"奶凶的怒吼驚得篝火旁的野兔豎起耳朵，連啃草的動作都僵在原地。
蕭恪禮"哇"地一聲捂住腦袋，眼淚在眼眶里打轉，沾著烤肉油漬的袖子胡亂抹臉︰"哥饒命！我、我就是想多玩會兒......"他抽抽搭搭的聲音混著夜風，像只被踩了尾巴的小貓。
蕭夙朝袖中龍紋隨著動作翻涌，彎腰拎起幼子的後衣領，皂靴碾過碎石發出咯吱聲響︰"活該！蕭恪禮你給朕等著！"帝王咬牙切齒的模樣嚇得蕭恪禮縮成一團，卻讓遠處的顧修寒笑出了眼淚，酒碗里的烈酒都晃出了金邊。
"清冑幫朕看著獵場！"蕭夙朝將掙扎的幼子丟給兄長，轉身時玄色龍袍獵獵作響，腰間玉佩撞出清越的脆響，"尊曜幫朕管好你弟弟，沒個正形！"他回頭瞪了眼躲在蕭清冑身後扮鬼臉的蕭恪禮，眼底卻藏著無奈的笑意。
蕭清冑單手接住撲進懷里的蕭恪禮，虎皮軟墊被蹭得皺成一團︰"行！哥你放心，獵場少只兔子我提頭來見！"他故意板起臉戳小佷子的酒窩，逗得蕭恪禮咯咯直笑。
蕭尊曜挺直腰板，學著父皇平日里的模樣負手而立，奶聲奶氣的聲音里透著大人般的嚴肅︰"ok！保證完成任務！"他說著還煞有介事地向蕭夙朝敬禮，肉乎乎的小手差點戳到自己眼楮，惹得眾人笑作一團。而蕭夙朝早已翻身上馬，韁繩一甩，馬蹄聲碾碎滿地月光，朝著宮城疾馳而去。
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