秋興剛看著裴小硯那堅定的眼神，心中有些害怕。但他知道，自己不能輕易地屈服。“哼，你盡管試試。但我告訴你，就算你殺了我，也別想找到機關書。”他的聲音雖然有些顫抖，但卻充滿了堅定。
裴小硯心中有些猶豫，她不知道該如何是好。如果繼續逼問秋興剛，他很可能會一直頑抗下去；但如果就這樣放他走，又怕他會銷毀機關書或者逃走。
就在裴小硯猶豫不決的時候，突然听到外面傳來一陣嘈雜的聲音。她心中一驚，知道肯定是有人發現了這里的動靜。“不好，有人來了。”她低聲說道。
秋興剛听到聲音，臉上露出一絲得意的笑容。“哈哈，你以為你還能逃脫嗎？這里已經被包圍了。”他的聲音充滿了嘲諷。
裴小硯咬了咬牙，心中有些著急。她知道，如果被外面的人抓住，自己就再也沒有機會找到機關書了。“看來只能先離開這里了。”她心想。
她迅速收起匕首，轉身朝著窗戶的方向跑去。就在她快要到達窗戶的時候，突然听到秋興剛在後面喊道︰“你以為你能跑得了嗎？你別忘了，我還有後手。”
裴小硯心中一凜，她不知道秋興剛說的後手是什麼。但她沒有時間多想，只能加快速度朝著窗戶跑去。她用力推開窗戶，準備跳出去。
就在這時，突然從窗外射進來幾支箭。裴小硯眼疾手快，連忙側身躲避。但還是有一支箭射中了她的手臂，鮮血頓時流了出來。
“啊！”裴小硯發出一聲慘叫，她的身體微微一晃。但她並沒有放棄，而是咬了咬牙，繼續朝著窗外跳去。
她落在了窗外的地上，身體有些不穩。但她迅速調整好姿勢，朝著遠處跑去。
星城內，繁華的街道上人群熙熙攘攘，叫賣聲、談笑聲交織在一起，構成了一幅熱鬧的市井畫卷。然而，在這表面的平靜之下，一場暗流正悄然涌動。
華林站在一處隱蔽的閣樓之上，眼神冷峻地俯瞰著城主府的方向。他身旁的阿弗身姿矯健，眼神中透著一股機靈。華林微微轉頭，對著阿弗說道︰“阿弗，你立刻給甦羅傳信，讓他帶一隊人手暗中圍住城主府，切勿打草驚蛇。”
阿弗雙手抱拳，恭敬地回應道︰“是，公子，屬下這就去。”說罷，他如同一道黑影般迅速消失在閣樓之中。
華林在原地等待了片刻，確認阿弗已經出發後，便整理了一下衣衫，再次朝著城主府潛去。他身形輕盈，巧妙地避開了城主府周圍的守衛，如同鬼魅一般潛入了府內。
城主府內，燈火通明，奢華的裝飾彰顯著城主的權勢。華林小心翼翼地穿梭在各個房間之間，尋找著有用的線索。突然，他听到了一陣低沉的交談聲，似乎來自一間隱蔽的密室。
華林屏住呼吸，緩緩靠近那間密室。透過門縫，他看到了星城城主與幾個陌生面孔的人正在交談。
“東西怎麼還沒有送來？”甦江筘猛地一拍桌子，怒吼道。他的聲音在寬敞的議事廳內回蕩，嚇得兩旁站立的屬下們紛紛低下頭，大氣都不敢出。
“城主息怒，屬下們已經催促過多次，運送的人應該很快就到了。”一個身材矮小的下屬戰戰兢兢地說道，額頭滿是汗珠。
甦江筘冷哼一聲，“哼，我看你們就是辦事不力！那批東西對我們至關重要，要是出了什麼差錯，你們都得掉腦袋！”
就在這時，一名侍衛匆匆走進議事廳，單膝跪地，雙手呈上一封信，“城主，剛剛收到一封密信。”
甦江筘眉頭一皺，接過信，迅速展開閱讀。他的臉色起初還算平靜，但隨著目光的移動，臉色逐漸變得陰沉起來。讀完信後，他的眼神中閃過一絲殺意，隨後將信放在燭火上點燃，看著信件在火焰中化為灰燼。
華林此時正潛伏在密室的隔壁，憑借著敏銳的听力，將甦江筘與屬下的對話听得一清二楚。他心中暗自警惕，不知道這封信里究竟寫了什麼，讓甦江筘如此震怒。
“你們听好了，”甦江筘站起身來，掃視著屬下們，“計劃有變。據可靠消息，有人正在暗中調查我們的行動，很可能已經察覺到了我們的秘密。我們必須加快行動步伐，在對方動手之前，先解決掉所有威脅。”
一名謀士上前一步，問道︰“城主，那我們接下來具體該怎麼做？那批東西還沒到，會不會影響我們的計劃？”
甦江筘眼神冰冷，“東西沒到也沒關系，我們先按原計劃行事。派人去查清楚那個暗中調查我們的人是誰，然後暗中將其鏟除。然後盡快與各方勢力取得聯系，確保他們在關鍵時刻能站在我們這邊。”
“可是城主，我們目前還不清楚對方的身份和實力，貿然行動會不會打草驚蛇？”另一名下屬擔憂地說道。
甦江筘冷笑一聲，“怕什麼？我們在星城經營多年，勢力龐大，難道還怕一個小小的調查者不成？不管他是誰，只要敢擋我們的路，就只有死路一條！”
華林從城主府中溜出，心中猶如一團亂麻，城主府里听到的那些對話，像沉重的石頭壓在他的心頭。甦江筘的震怒、計劃的改變，以及那神秘的“東西”，都讓他意識到事情遠比想象中復雜。他神情恍惚，腳步虛浮，在星城內繁華的街道上漫無目的地游走。
此時正值傍晚，街邊的攤位都亮起了昏黃的燈火，叫賣聲此起彼伏，人群熙熙攘攘。華林卻仿佛置身于另一個世界，對周圍的喧囂充耳不聞。他眼神迷離，腦海中不斷思索著城主府里的種種細節，試圖理出一個頭緒。
突然，一個稚嫩的聲音傳來︰“哎呦！”
華林這才回過神來，發現自己不小心撞到了一個小孩子。那孩子大約五六歲的模樣，圓溜溜的眼楮里滿是驚恐，摔倒在地上，膝蓋擦破了皮，正咧著嘴想哭。
華林心中一緊，連忙蹲下身子，關切地問道︰“小孩，沒事吧？疼不疼？”他伸手想要扶起孩子，孩子卻本能地往後縮了縮，眼中的恐懼更甚。
這時，一個中年婦女從旁邊的燒餅攤匆匆趕來，她穿著樸素，面容和藹，看到孩子摔倒，心疼地將孩子抱在懷里，一邊安撫著孩子，一邊抬頭看著華林，眼神中帶著一絲不滿︰“你這人怎麼走路的，沒長眼楮嗎？撞到孩子了知不知道！”
華林滿臉愧疚，站起身來，急忙道歉︰“大嫂，實在對不起，是我走神了，沒注意到孩子。您別著急，孩子要是有什麼傷，我負責。”
中年婦女上下打量了華林一番，見他衣著得體，不像是壞人，語氣稍微緩和了一些︰“算了算了，孩子沒什麼大礙，以後走路小心點就是了。”
華林心中還是過意不去，他看了看旁邊的燒餅攤，靈機一動，說道︰“大嫂，這是我的一點心意，我把您這些燒餅都買了，就當是給孩子賠個不是。”
中年婦女有些驚訝，沒想到華林會提出這樣的要求︰“這……這太多了，你買這麼多燒餅吃不完會浪費的。”
華林誠懇地說︰“大嫂，您就別推辭了，我真的覺得很過意不去。這些燒餅我可以分給其他人吃，不會浪費的。”
中年婦女見華林態度堅決，也就不再推辭，臉上露出了一絲笑容︰“那好吧，看你也是個實誠人。這些燒餅一共二十兩錢。”
華林從懷里掏出一錠銀子，遞給中年婦女︰“大嫂，不用找了，就當是我多給孩子的一點補償。”
中年婦女有些受寵若驚，連忙說道︰“這怎麼行，太多了，我得給你找錢。”說著，她就要去拿秤稱銀子。
華林伸手攔住了她︰“大嫂，您別忙活了，這錢您拿著。孩子還小，以後花錢的地方多著呢。”
中年婦女感激地看著華林，眼眶微微泛紅︰“那真是太謝謝你了，好人會有好報的。”她抱起孩子，對孩子說道︰“快謝謝這位公子。”
孩子怯生生地看著華林，奶聲奶氣地說︰“謝謝公子。”
華林摸了摸孩子的頭，笑著說︰“不客氣，以後要小心點，別亂跑了。”
就在這時，中年婦女突然劇烈咳嗽起來，身體顫抖著，雙手捂住嘴，似乎想要壓制住這突如其來的咳嗽。華林心中一緊，連忙關切地問道︰“大嫂，您這是怎麼了？沒事吧？”
咳嗽聲持續了好一會兒，中年婦女才緩緩緩過勁來，她擺了擺手，臉色還有些蒼白，說道︰“沒事沒事，老毛病了，一到這個季節就容易犯。”
華林皺了皺眉頭，看著中年婦女，認真地囑咐道︰“大嫂，這天兒越來越冷了，您可得多注意保暖啊。這咳嗽可不能小看，要是嚴重了就不好了。”
中年婦女感激地看了華林一眼，說道︰“謝謝公子關心，我知道的。只是我們這些窮苦人家，哪有那麼多講究，能吃飽穿暖就不錯了。”
兩人站在燒餅攤前，中年婦女又和華林嘮嗑了起來。她嘆了口氣，說道︰“公子，您不知道，我們家里那片胡同，最近許多人都感染了風寒，一直不見好。也請了郎中來看，可就是沒什麼效果。”
華林心中一動，追問道︰“大嫂，能跟我詳細說說情況嗎？這風寒來得有些蹊蹺啊。那片胡同有多少人感染了？癥狀都是怎樣的？”
中年婦女想了想，說道︰“具體多少人我也不太清楚，反正我們胡同里好多人家都有人咳嗽、發燒、渾身沒力氣。一開始還以為是普通的風寒，可這都好長時間了，一點好轉的跡象都沒有。郎中來看了，開了藥吃了也不管用。”
華林沉思片刻，說道︰“大嫂，您帶我去那片胡同看看吧。我認識一位醫術很厲害的神醫，自己也會一些醫術，說不定能幫上忙。”
中年婦女有些猶豫，說道︰“公子，您這是好意，可萬一您也被傳染了怎麼辦？而且我們那胡同里都是窮苦人家，也沒什麼能報答您的。”
華林笑了笑，說道︰“大嫂，您別這麼說。救人要緊，哪能想著報答不報答的。我不會那麼容易被傳染的，您就帶我去吧。”
中年婦女見華林態度堅決，便點了點頭，說道︰“那好吧，公子，您跟我來。”她抱著孩子，帶著華林朝著胡同走去。
一路上，華林仔細觀察著周圍的環境。這條胡同狹窄而昏暗，兩旁的房屋破舊不堪，彌漫著一股潮濕和腐朽的氣息。街道上污水橫流，垃圾堆積如山，散發著刺鼻的氣味。
很快，他們來到了胡同里的一戶人家。中年婦女敲了敲門，一個面色憔悴的女人打開了門。看到中年婦女和華林，她眼中閃過一絲疑惑。
中年婦女連忙介紹道︰“妹子，這位公子是來幫咱們看看風寒的事兒的。他懂醫術，說不定能有辦法。”
女人猶豫了一下，還是讓他們進了屋。屋內光線昏暗，簡陋的家具擺放得雜亂無章。一個瘦弱的孩子躺在床上，不停地咳嗽著，臉色通紅。
華林走上前去，仔細地為孩子診了脈，又看了看孩子的舌苔和咽喉。他皺了皺眉頭，心中已經有了一些判斷。
“孩子這風寒有些嚴重，而且似乎夾雜著一些其他的病癥。大嫂，能跟我說說孩子發病前都吃了什麼、去了哪里嗎？”華林問道。
女人想了想，說道︰“孩子發病前也沒吃什麼特別的東西，就是在胡同里和其他孩子一起玩。我們平時吃的都是粗茶淡飯，也沒什麼問題。”
華林點了點頭，又在屋內仔細查看了一番。他發現屋內的空氣十分污濁，而且有一股淡淡的異味。他走到窗戶邊，打開窗戶，讓新鮮空氣流通進來。
“大嫂，這屋內的空氣太污濁了，對孩子的病情很不利。平時要多開窗通風。另外，我先給孩子開個藥方，您去抓藥給孩子喝。”華林說道。
他拿出紙筆，寫下了一個藥方，遞給女人。女人感激地接過藥方，說道︰“謝謝公子，可我們家里實在拿不出錢來抓藥啊。”
華林從懷里掏出一些銀子，遞給女人，說道︰“大嫂，您別擔心，這錢拿去抓藥。孩子的病要緊。”
女人推辭著不肯要，華林說道︰“大嫂，您就別跟我客氣了。先把孩子的病治好才是最重要的。”女人只好收下銀子，眼中滿是感激。
華林又在胡同里走訪了幾戶人家，發現情況都大同小異。這些感染風寒的人癥狀相似，而且病情都比較嚴重，普通的風寒藥根本不起作用。
他心中隱隱覺得，這背後可能隱藏著什麼秘密。他決定深入調查一番。
回到中年婦女家，對中年婦女說道︰“大嫂，我懷疑這風寒不是普通的風寒，可能是有其他的原因。”
中年婦女的臉上閃過一絲恐慌，她焦急地拉住華林的胳膊，聲音顫抖卻又帶著一股堅定︰“公子，您快走，這風寒邪性得很，萬一您被傳染了可怎麼好。我們這些窮苦人，命賤，挨挨也就過去了，您可不能有事啊。”
華林心中一暖，他輕輕拍了拍中年婦女的手，安慰道︰“大嫂，您別擔心我。我既然決定要管這件事，就不會退縮。我這就回去找那位神醫，一定盡快帶他來救大家。”
中年婦女依舊不肯松手，眼中滿是擔憂︰“公子，您就听我一句勸。這病連郎中都沒辦法，您別把自己搭進去了。您看這胡同里的人，一個接一個地倒下，誰也不知道這病到底有多厲害。”
華林看著中年婦女擔憂的神情，心中愈發堅定了要治好這場怪病的決心。他認真地說道︰“大嫂放心。我認識的那位神醫醫術高明，一定有辦法的。我現在就回去，盡快帶他來。您和大家先堅持一下，千萬不要放棄希望。”
中年婦女見華林態度堅決，知道勸不住他，只好松開了手，嘆了口氣說道︰“公子，那您一定要小心啊。我們就盼著你能帶著神醫早點回來。”
華林點了點頭，再次囑咐道︰“大您自己也要多注意身體。讓大家盡量多開窗通風，保持屋內空氣清新。我很快就會回來的。”說完，他匆匆離開了胡同。
華林回到客棧，腳步急促，臉上帶著一絲焦急。他一進房間，就看到阿弗正坐在桌前等待著他。
阿弗看到華林回來，立刻站起身來，問道︰“公子，事情怎麼樣了？城主府那邊有什麼發現？”
華林沒有立刻回答阿弗的問題，而是來回踱步，眉頭緊鎖，似乎在思考著什麼。過了一會兒，他才緩緩說道︰“阿弗，城主府的事情暫且放一放。我在星城內遇到了更緊急的事情。”
阿弗一臉疑惑，問道︰“是什麼事情比城主府的秘密還重要？”
華林將在胡同里遇到的情況詳細地告訴了阿弗，包括那奇怪的風寒、人們的癥狀以及自己的懷疑。
阿弗听後，臉色變得嚴肅起來，說道︰“這事情確實蹊蹺。”
華林看著阿弗，神情嚴肅而急切，說道︰“阿弗，你趕快傳信給公輸行，讓他速來星城。如今這城內的情況刻不容緩，那奇怪的風寒肆虐，我懷疑並非普通病癥，公輸行精通藥理，或許他能有所見解。”
阿弗雙手抱拳，恭敬道︰“是，公子，屬下這就去辦。”說罷，他如往常一般，迅速消失在房間之中，執行華林的命令。
華林在房間內來回踱步，腦海中不斷思索著那胡同里的病情以及城主府的秘密。這兩件事如同兩張交織的大網，將他緊緊束縛。稍作平靜後，他走到桌前，鋪開紙張，拿起毛筆，決定給南霽風寫一封信。
北垣軍營的主營帳內，燭火搖曳，映照出南霽風冷峻的面容。他坐在營帳首位，目光如炬地看著面前單膝跪地的衛驍。衛驍身姿挺拔，臉上帶著幾分疲憊卻難掩興奮之色。
“王爺，這次剿匪十分成功！我們不僅成功剿滅了那股為禍一方的土匪，還帶回來六十多名被綁架的少女，另外還有二十多箱的金銀珠寶。”衛驍聲音洪亮，充滿了自豪。
南霽風微微點頭，眼中閃過一絲欣慰。“很好，將士們辛苦了。那些少女可有受傷？”
衛驍回道︰“大部分少女並無大礙，只是受了些驚嚇。屬下已安排軍醫為她們檢查，也準備了干淨的衣物和食物。”
“做得不錯。那金銀珠寶可都登記造冊了？”南霽風又問道。
“王爺放心，一切都已按照規矩登記造冊，等將軍您過目。”衛驍恭敬地回答。
南霽風站起身來，大步走向營帳外。夜涼如水，軍營中燈火通明，巡邏的士兵步伐整齊，警惕地守衛著營地。南霽風朝著安置少女和存放財物的地方走去。
在一處營帳前，南霽風看到一群少女擠在一起，眼神中仍帶著恐懼。
跟著的衛驍輕聲說道︰“姑娘們莫要害怕，如今你們已安全了。”
其中一個稍大些的少女鼓起勇氣說道︰“多謝將軍救命之恩，若不是將軍，我們真不知會遭遇怎樣的厄運。”
衛驍溫和地笑了笑，“你們先安心住下，等安排好便送你們回家。”
隨後，南霽風來到存放金銀珠寶的營帳。打開箱子，里面的金銀珠寶在燭光下閃爍著耀眼的光芒。南霽風仔細查看了登記冊，心中盤算著這些財物該如何處置。
“王爺，這些財物可是土匪多年來的積蓄，數量不少呢。”衛驍在一旁說道。
南霽風沉思片刻，“一部分用作將士們的獎賞，激勵他們保家衛國；另一部分則用于救濟受災百姓，讓這些不義之財發揮些作用。”
衛驍點頭稱是，“王爺英明，如此安排，既能鼓舞士氣，又能造福百姓。”