族長站在廣場中央，身姿挺拔，眼神堅定而威嚴。她環顧四周，看著族人們驚訝的表情，深吸一口氣，緩緩說道︰“各位族人，今日我要鄭重地宣布，從現在起，族內的一切事務將由聖女接管。”她的聲音洪亮而清晰，在廣場上空回蕩。
族人們面面相覷，竊竊私語起來。有人眼中閃過一絲疑惑和不解，有人則流露出敬佩和期待的神情。他們從未想過，這位剛剛歸來的聖女，竟然會被賦予如此重大的責任。
“聖女年輕有為，外出歷練歸來，必定能帶領我們苗葉族走向更加繁榮的未來。”一位年長的族人率先打破了沉默，大聲說道。
“是啊，聖女聰慧善良，我們相信她一定能勝任這個重任。”其他族人也紛紛附和道。
在眾人的議論聲中，聖女靜靜地站在一旁，她的眼神平靜而深邃，仿佛早已預料到了這一切。她身著白色長袍，宛如一朵盛開的白蓮，散發著一種超凡脫俗的氣質。
族長走到聖女面前，握住她的手，語重心長地說︰“孩子，從今天起，你就是苗葉族的主心骨了。族里的大小事務都交給你，我相信你有能力。”
聖女面色沉重，心中涌起一股強烈的反抗之意。她剛剛回來，本以為能稍作歇息，卻未曾料到一回來就被族長宣布要接管族內的一切事務，這無異于將她推進了一個巨大的“坑”。
她緊咬著嘴唇，眼神中透露出一絲倔強與不甘。然而，看著周圍族人們期待與信任的目光，她知道自己此刻不想答應也得忍著答應。這是苗葉族的傳統，也是對她歷練成果的一種考驗。她深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，抬起頭，露出一個淡淡的微笑，說道︰“感謝族長的信任，我定會竭盡全力，不負大家的期望。”
族長滿意地點了點頭，輕輕拍了拍聖女的手，說道︰“我相信你，孩子。苗葉族的未來就靠你了。”
隨著族長的話語落下，廣場上再次響起了熱烈的掌聲和歡呼聲。族人們紛紛圍攏過來，向聖女表達著他們的祝福和支持。聖女強忍著內心的壓力，一一回應著大家。
終于，人群漸漸散去，廣場上恢復了平靜。聖女獨自站在廣場中央，望著漸漸遠去的族人們，心中五味雜陳。這時，一個身影緩緩向她走來，正是蠱嬤嬤。
蠱嬤嬤是族中資歷最老的長輩之一，精通蠱術，在族中有著極高的威望。她走到聖女面前，將手中一大串鑰匙遞給聖女。
蠱嬤嬤緩緩走到聖女面前，將手中那一大串沉甸甸的鑰匙遞給聖女後，並未立刻轉身離開。她皺著眉頭，眼神中滿是不解與擔憂，注視著聖女，開口說道︰“孩子，我實在不明白，你走了以後為什麼又要回來。要知道，這苗葉族啊，是個吃人不吐骨頭的地方。”
聖女微微一怔，她沒想到蠱嬤嬤會突然說出這樣一番話。她抬起頭，望向遠方那片熟悉又陌生的山林，沉默了片刻，才緩緩說道︰“蠱嬤嬤，我回來是有自己的事要辦。”
蠱嬤嬤搖了搖頭，臉上的皺紋更深了︰“能有什麼事啊，你在外面好好的，何苦又回到這是非之地。族里的情況你又不是不知道，多少人盯著你這個聖女的位置，你一回來，怕是麻煩就跟著來了。”
聖女輕輕嘆了口氣，她明白蠱嬤嬤是在關心她。“蠱嬤嬤，我知道您是為我好。但有些事，我必須要親自去處理。這次我在外面歷練，遇到了一些事，讓我不得不回來。”
蠱嬤嬤一臉狐疑地看著聖女︰“什麼事能讓你這麼義無反顧地回來？你跟我說說，說不定我能幫你想想辦法，也不用你非得回到這族里來擔這個風險。”
聖女摘下面紗，搖了搖頭不願意多說，面紗之下的面容沒想到是洛淑穎。
她勉強擠出一絲笑容，輕聲說道︰“蠱嬤嬤，這其中的緣由一時半會兒也說不清楚。總之，我既然回來了，就會擔起這聖女的責任。”
蠱嬤嬤皺著眉頭，眼神中滿是憂慮，拉著洛淑穎的手說道︰“孩子，你這是何苦呢。你可知這苗葉族如今看似平靜，實則暗流涌動。尤其是族內豢養蠱蟲一事，如今的狀況實在是讓人擔憂啊。”
洛淑穎心中一動，她在外面歷練時，也听聞過一些關于苗葉族蠱蟲的傳說，但具體情況並不了解。她看著蠱嬤嬤，認真地說道︰“蠱嬤嬤，您快跟我說說，族內豢養蠱蟲到底是怎樣的現狀？”
蠱嬤嬤嘆了口氣，帶著洛淑穎走到廣場邊的一處石凳旁坐下，緩緩說道︰“咱們苗葉族豢養蠱蟲的歷史由來已久。曾經，蠱蟲是我們族人與外界抗衡的一種手段，也是我們保護族人的一種力量。但如今，情況卻大不相同了。”
“以前，族里豢養蠱蟲有著嚴格的規矩和傳承。只有那些經過嚴格挑選和訓練的族人，才有資格接觸和豢養蠱蟲。而且，蠱蟲的用途也主要是為了治病救人、抵御外敵。但現在，族里的一些人開始為了私利，濫用蠱蟲。”
洛淑穎眉頭緊鎖，追問道︰“濫用蠱蟲？他們都做了些什麼？”
蠱嬤嬤神色凝重，緩緩說道︰“如今族里有些人，為了謀取權財，竟用蠱蟲去操控他人。他們讓那些被操控的人去為自己辦事，從而獲取利益。更可氣的是，族內的長老們都睜一只眼閉一只眼，壓根不管這事。”
洛淑穎柳眉緊蹙，眼中閃過一絲憤怒︰“怎麼可以這樣？蠱蟲本是我們族的力量，怎能被如此濫用！”
蠱嬤嬤嘆了口氣︰“是啊，這些人只顧自己的利益，全然不顧族規。而且現在族內的情況越來越復雜，那些濫用蠱蟲的人勢力也越來越大。”
洛淑穎听完蠱嬤嬤的話，眼神變得愈發堅定，她緊緊握住蠱嬤嬤的手，說道︰“蠱嬤嬤，您放心，我既然回來了，就不會坐視族內這種亂象不管，我一定會解決好這件事。”
蠱嬤嬤看著洛淑穎那堅毅的神情，心中既欣慰又擔憂，她拍了拍洛淑穎的手，說道︰“孩子，我相信你有這個能力，但這事兒可沒那麼容易，你一定要小心謹慎啊。”
洛淑穎點了點頭，說道︰“我想先去視察一下養蠱蟲的地方，了解一下具體情況。”
蠱嬤嬤思索片刻，說道︰“也好，你親自去看看，心里也能有個底。我陪你一起去，我對那里比較熟悉。”
洛淑穎感激地看了蠱嬤嬤一眼，說道︰“那就有勞蠱嬤嬤了。”
兩人起身，朝著養蠱蟲的地方走去。一路上，洛淑穎沉默不語，心中不斷思索著應對之策。而蠱嬤嬤則在一旁，不時提醒洛淑穎要注意的事項。
養蠱蟲的地方位于族內的一處山谷之中，周圍樹木環繞，環境清幽，但卻透著一股神秘的氣息。當洛淑穎和蠱嬤嬤來到山谷入口時，便看到兩個守衛站在那里。
守衛看到洛淑穎和蠱嬤嬤，立刻行禮。洛淑穎問道︰“這里現在情況如何？”
其中一個守衛回答道︰“聖女，這里一直都按照規矩在養蠱蟲，沒什麼異常。”
洛淑穎心中暗自懷疑，但並未表露出來，她點了點頭，說道︰“我進去看看。”
守衛有些猶豫，說道︰“聖女，這里比較危險，您還是不要進去了。”
蠱嬤嬤瞪了守衛一眼，說道︰“這是聖女的決定，你們還敢阻攔不成？”
守衛連忙說道︰“不敢不敢，聖女請進。”
洛淑穎和蠱嬤嬤走進山谷，一股淡淡的腥味撲面而來。山谷中分布著許多大大小小的洞穴，每個洞穴都有一個石門，上面刻著一些奇怪的符文。
蠱嬤嬤指著那些洞穴，說道︰“這些就是養蠱蟲的地方，每個洞穴里養的蠱蟲都不一樣。”
洛淑穎走進一個洞穴，透過石門的縫隙，看到里面有一些閃爍著幽光的蠱蟲在蠕動。她皺了皺眉頭，說道︰“蠱嬤嬤，我想進去看看。”
蠱嬤嬤點頭︰“你小心。”
蠱嬤嬤打開石門，一股刺鼻的氣味撲面而來。洛淑穎用衣袖捂住口鼻，小心翼翼地走了進去。洞穴里光線昏暗，牆壁上閃爍著詭異的光芒。
洛淑穎看到洞穴的中央有一個巨大的水缸，里面密密麻麻地爬滿了蠱蟲。她走近水缸，仔細觀察著這些蠱蟲。突然，一只蠱蟲朝著她飛了過來，洛淑穎眼疾手快，用手中的玉笛將其擊飛。
蠱嬤嬤說道︰“這些蠱蟲很凶猛，你要小心。”
洛淑穎點了點頭，繼續觀察著。她發現這些蠱蟲的形態和她以前見過的有所不同，似乎被人進行了某種改造。
“蠱嬤嬤，這些蠱蟲好像不太對勁。”洛淑穎說道。
蠱嬤嬤皺了皺眉頭，說道︰“我也覺得有些奇怪，看來族內的情況比我想象的還要糟糕。”
兩人繼續在洞穴中查看，發現了一些奇怪的標記和符號。洛淑穎猜測這些可能和那些濫用蠱蟲的人有關。
此時，北垣軍營大部分士兵都隨隊去剿匪了，軍營里只剩下少數人負責看守。營中旗幟在風中獵獵作響，巡邏士兵的腳步聲在寂靜中顯得格外清晰。
裴小硯蒙著面，如同黑夜中的幽靈一般，小心翼翼地穿梭在軍營的陰影里。她身姿輕盈，每一步都邁得極為謹慎，生怕發出一絲聲響引起他人的注意。她的眼神堅定而銳利，目標明確地朝著軍營最深處無人看守的地方潛去。
終于，她來到了那處隱蔽之地。周圍一片死寂，只有微弱的月光灑在地上。裴小硯深吸一口氣，緩緩走進一間破舊的屋子。屋內彌漫著一股陳舊的氣息，角落里堆滿了雜物。
就在這時，一個身影從陰影中緩緩走出，正是秋興剛。他身材魁梧，眼神中透露出一絲警惕。“你是誰？為何會來到這里？”秋興剛沉聲問道。
裴小硯沒有說話，只是冷冷地盯著他，一步一步地逼近。秋興剛下意識地往後退了幾步，手不自覺地握住了腰間的劍柄。
“把書交出來。”裴小硯終于開口，聲音冰冷而堅定。
秋興剛心中一驚，但很快便鎮定下來。“什麼書？我不知道你在說什麼。”他故作鎮定地說道。
裴小硯冷笑一聲，“別裝糊涂了，秋興剛。我知道你手中有一本機關書，今天你必須把它交出來。”
秋興剛的臉色微微一變，但仍然嘴硬道︰“你無憑無據，憑什麼說我有那本書？你要是再胡攪蠻纏，休怪我不客氣。”說著，他拔出了腰間的劍。
裴小硯絲毫不懼，她從腰間抽出一把匕首，眼神中透露出一股決絕。“秋興剛，你最好乖乖把書交出來，否則今天你別想活著離開這里。”
兩人對峙著，氣氛緊張到了極點。突然，裴小硯率先發動了攻擊，她如閃電般沖向秋興剛，匕首直刺他的咽喉。秋興剛連忙側身躲避，同時揮劍抵擋。刀劍相交，發出清脆的聲響。
裴小硯的攻勢凌厲而迅猛，她的每一招每一式都帶著一股狠勁。秋興剛雖然武藝高強，但在裴小硯的瘋狂攻擊下，也漸漸有些招架不住。他不斷地後退，汗水濕透了他的衣衫。
“你到底是誰？為什麼會對那本書如此感興趣？”秋興剛一邊抵擋一邊問道。
裴小硯听見秋興剛質問，心中已然篤定那本機關書必定在他手里。她冷冷一笑，手中匕首微微顫動，發出輕微的嗡嗡聲，似在呼應她內心的憤怒。
“秋興剛，你不必再裝蒜。裴府被抄家之時，你身為秋丞相，卻任由你的三姨娘和二女兒被抄斬，好坐收漁翁之利。你以為你能瞞天過海嗎？”裴小硯聲音冰冷，宛如寒夜中的霜雪，帶著徹骨的寒意。
秋興剛臉色瞬間變得煞白，眼中閃過一絲慌亂，但很快又恢復了鎮定。他緊緊握著劍柄，眼神中透露出一絲凶狠，“你不要血口噴人。裴府被抄家乃是朝廷旨意，與我何干？你若再胡言亂語，休怪我劍下無情。”
在北辰國，律法森嚴且細致。其中有一條規定，女子一旦出嫁，便算是夫家之人，娘家若遭遇抄斬之禍，女子不會受到牽連。這本是為了平衡家族間的關系，保護已出嫁女子的權益，可在現實中，卻也成了一些人利用的規則漏洞。
“秋興剛，你還在嘴硬！北辰律法雖有女子出嫁不受娘家牽連之說，可你作為裴姨娘的夫家，在裴府被抄家時，卻袖手旁觀，任由三姨娘和二女兒被抄斬，你何其狠心！”裴小硯憤怒地喊道，手中匕首攻勢更猛。
秋興剛在裴小硯凌厲的攻勢下，漸漸有些力不從心。他心中滿是疑惑，這個神秘蒙面人的武功如此高強，且對自己似乎有著深仇大恨。此時，他突然意識到事情有些不對勁，這女子的言行舉止間，似乎藏著什麼他未曾察覺的秘密。
“你到底是誰？為何對我有如此深的怨恨，還知曉這些陳年往事？”秋興剛一邊奮力抵擋，一邊大聲質問道。他的眼神中透露出一絲警惕和不安，汗水順著臉頰滑落，浸濕了他的衣衫。
裴小硯听到秋興剛的質問，手中的動作微微一滯。她深吸一口氣，緩緩放下手中的匕首。然後，她伸手摘下了蒙在臉上的面巾，一頭烏黑亮麗的長發如瀑布般垂落在她的肩膀上。她的面容絕美，眼神中透著一股堅定和決絕，與十年前那個天真爛漫的小女孩相比，多了幾分成熟和滄桑。
“父親，許久未見，別來無恙啊。”裴小硯冷冷地說道，聲音中帶著一絲嘲諷和恨意。
秋興剛瞪大了眼楮，簡直不敢相信自己的耳朵和眼楮。他看著眼前這個女子，仿佛看到了十年前那個已經死去的女兒。他的身體開始顫抖，手中的劍也不自覺地掉落在地上。
“不……不可能，你怎麼可能是玲玲，你已經死了，死了十年了！”秋興剛驚恐地說道，眼神中充滿了恐懼和慌亂。
裴小硯冷笑一聲，說道︰“父親，你以為我真的死了嗎？當年裴府被抄家，你袖手旁觀，任由我娘和我被抄斬，我便發誓一定要為我娘報仇。我被樅楮宮救了以後，便開始苦練武功，就是為了有朝一日能找你討回公道。”
秋興剛的臉色變得煞白，他的雙腿一軟，差點癱倒在地上。他的心中充滿了愧疚和悔恨，他怎麼也沒想到，自己一直以為已經死去的女兒，竟然還活著，而且此刻就站在他的面前，向他討還血債。
“玲玲，當年是為父對不起你和你娘。但那是朝廷的旨意，為父也無能為力啊。”秋興剛顫抖著說道，試圖為自己辯解。
裴小硯憤怒地說道︰“你身為秋丞相，手握大權，難道就不能為我們裴家說一句話嗎？你眼睜睜地看著娘被斬，你何其狠心！”
裴小硯冷冷地看著秋興剛，眼中的恨意如熊熊烈火，絲毫未因秋興剛的辯解而熄滅。
“你又有什麼資格稱自己為父親？當年你若真的無能為力，又怎會眼睜睜看著我們被抄斬，自己卻坐收漁翁之利！”她的聲音充滿了憤怒和嘲諷，每一個字都如同一把利刃，刺痛著秋興剛的心。
秋興剛癱坐在地上，雙手抱頭，臉上滿是痛苦和悔恨。“玲玲，我知道當年是我對不起你和你娘，可那是朝廷的旨意，我……我也有我的難處啊。”他的聲音顫抖著，試圖為自己的行為尋找一絲借口。
裴小硯冷笑一聲，向前一步，手中的匕首閃爍著寒光。“你的難處就是為了保住自己的官位和榮華富貴，不惜犧牲我們的性命嗎？今日，我就要為我娘討回這個公道！”說著，她舉起匕首，狠狠地朝著秋興剛刺去。
秋興剛驚恐地瞪大了眼楮，想要躲避卻已經來不及。匕首狠狠地刺入了他的腹部，鮮血瞬間染紅了他的衣衫。他發出一聲慘叫，身體劇烈地顫抖著。
“啊！”秋興剛痛苦地呻吟著，雙手緊緊地捂住傷口。他的臉色變得蒼白如紙，額頭上滿是汗珠。“你……你真的要殺了我嗎？你這是弒父！”他的聲音微弱而顫抖，眼中充滿了恐懼和絕望。
裴小硯看著秋興剛痛苦的樣子，心中並沒有一絲憐憫。“你死就能彌補你當年的過錯嗎？不，你欠我們的，這輩子都還不清！”她用力拔出匕首，鮮血濺在了她的臉上。
秋興剛躺在地上，身體不停地抽搐著。他的眼神漸漸變得黯淡，生命的氣息在一點點消逝。“為父知道錯了。”他的聲音越來越微弱，仿佛隨時都會消失。
裴小硯看著秋興剛那可憐的模樣，心中突然涌起一股復雜的情緒。她想起了小時候，父親對她的疼愛和關懷，那些美好的回憶如同一把把利劍，刺痛著她的心。但一想到母親慘死的情景，她的心中又充滿了仇恨。
“哼，現在說這些已經太晚了。”裴小硯咬了咬牙，說道。她知道，自己不能就這樣輕易地放過秋興剛，否則母親的在天之靈也不會安息。
就在這時，秋興剛突然掙扎著坐了起來，他的眼神中閃過一絲決絕。“你以為殺了我就能找到那本機關書嗎？你太天真了。”他的聲音雖然微弱，但卻充滿了挑釁。
裴小硯心中一凜，她知道秋興剛不會輕易說出真相。“你到底把機關書藏在哪里了？快說！”她用匕首指著秋興剛的喉嚨，厲聲問道。
秋興剛冷笑一聲，“想要機關書，沒那麼容易。你以為我會把這麼重要的東西放在自己身上嗎？”他的眼神中透露出一絲得意。
裴小硯皺了皺眉頭，心中有些疑惑。她仔細地觀察著秋興剛的表情，試圖從他的眼神中找到一絲破綻。“你不說，我有的是辦法讓你說出來。”她的語氣變得更加嚴厲。