春雨淅瀝的杭州城，清河坊的石板路泛著油光。一頂青布小轎停在“狀元樓”前，簾掀處下來個青衫文人，身後跟著個書童打扮的少年。二人要了臨窗雅座，點一壺龍井，幾樣茶點。
“先生請看，”少年壓低聲音，“對面就是知府衙門，告狀的百姓排到街口了。”
李長風抿了口茶，目光掃過長隊。有個老農拄拐排隊，渾身濕透瑟瑟發抖。衙役卻捧著茶壺在檐下說笑，偶爾呵斥百姓維持秩序。
直到日頭偏西，老農才挨到堂前。卻見知府一拍驚堂木“刁民！為爭一壟地竟敢誣告鄉紳！拖下去打二十板！”
老農哭喊“青天大老爺！是小人的地被強佔啊”
話未說完已被拖走。李長風手中茶盞 噠作響。
書童打扮的太子星雲輕聲道“父皇先生，這已是今日第三個冤案了。”
入夜，知府後門抬出幾頂小轎。李長風尾隨至畫舫，但見燈火通明，絲竹喧耳。知府正與當地鄉紳飲酒作樂，懷中摟著歌妓。
“劉公放心，”知府醉醺醺道，“那老刁民已打發走了。您要的那百畝地，明日就過戶”
鄉紳遞上禮單“聊表心意。另有一對揚州瘦馬，已送您別院”
李長風悄然退去。回到客棧，他攤開紙筆疾書。太子磨墨，見紙上標題竟是《杭州知府十大罪狀》。
“先生要直接查辦？”太子問。
李長風搖頭“一知府易辦，天下知府難辦。你看——”
他推開窗，指向運河上漕運碼頭。雖已夜深，役夫仍在扛糧包。監工揮鞭喝罵，有個老者踉蹌跌倒，糧包散落，立即遭拳打腳踢。
“那是漕運衙門的官糧。”皇帝聲音發冷，“每包本該百斤，實則不足八十。余下二十斤的差價，都進了貪官口袋。”
次日，二人扮作糧商接觸漕幫。幫主吐苦水“官府壓價強收，每石給價不足市價一半！若不出售，便羅織罪名抓人”
又訪織坊。女工每日勞作六個時辰，工錢僅夠買米。工頭直言“知府小舅子開的織坊，誰敢提漲工錢，第二天就抓進大牢！”
七日後，李長風出現在南京議會大廈。議員們正在爭論稅法草案，忽見皇帝布衣闖入，全場愕然。
“諸位繼續。”李長風自尋角落坐下，“朕只是听听。”
當某議員高談“減稅惠商”時，皇帝突然問“減稅之後，官府開支從何而來？”
議員恭答“可裁減吏員”
“裁了吏員，誰來做實事？最終還不是要加派雜捐？”
又有人提議“嚴懲貪腐”，皇帝冷笑“一個知府年俸八十兩，卻要養幕僚、應酬、孝敬上官。不貪腐，難道喝西北風？”
滿場寂靜。李長風起身走向講台“朕這些日走了三府九縣，見聞頗多。今日與諸位算幾筆賬。”
他列出杭州知府明面收入年俸80兩，養廉銀101novel.com0兩。實際支出聘師爺101novel.com0兩，應酬300兩，孝敬巡撫500兩“若不想辦法弄錢，除非賣家產！”
議員們面面相覷。皇帝突然拍案“所以問題的根子不在貪腐，而在制度！要讓官員不必貪，不敢貪，不能貪！”
翌日，成立“新政籌備處”。首項改革竟是“高薪養廉”知府年俸漲至101novel.com00兩，但家產需公示，離任審計。
第二項震動更大裁撤所有“非經制吏員”，改設“公務員”。公開考試選拔，年齡限1835歲，需熟讀《新政條例》。
老臣們紛紛反對“寒門子弟哪讀得起書？”
皇帝反手推出“官學計劃”每縣設免費學堂，專教新政律法。首期學員竟是那些被裁的師爺書吏——“既然熟悉政務，考過試照樣錄用。”
最厲害的是第三把火成立“都察院巡回法庭”，獨立于地方官府。百姓可越級告狀，查實則重獎告狀人。
新法試行首月，杭州知府就撞槍口上。那個強佔民田的鄉紳被巡回法庭判斬立決，知府罷官抄家。百姓分還田地那日，萬人空巷跪謝皇恩。
但阻力比想象更大。不久傳出謠言“新政實為暴政，皇帝要盡誅舊官”。南方數省官員聯名上書，請緩行新法。
李長風也不強壓，反而下“罪己詔”“朕操之過急，致百官不安。今暫停新法，另設‘新政問策台’，廣納建言。”
問策台前，每日人潮涌動。有老儒痛斥“科舉取士千年不易，豈能改考什麼新政條例！”
也有青年反駁“只會八股文的官，知道怎麼修鐵路算賬嗎？”
最精彩的是個女童發言。她擠到台前大聲說“我娘是織工，每天織布十丈，工錢只夠買米。知府大人卻說他俸祿不夠花。請問是布貴了，還是米貴了，還是人心貴了？”
此話傳開，成為新政名言。皇帝特賜女童“諍言童”匾額，準其母免費入讀紡織學堂。
三個月後，修訂版新政出台過渡期十年，舊官可通過培訓轉任；科舉改分科，除經義外增算學、律法、格致等科；設“官生貸”，貧寒學子可貸款讀書，入職後分期還款。
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首場新科考放榜時，有趣事發生某落第舉人鬧場，說寒窗十年不如速成培訓。當即有培訓生站出來比試一個考八股，一個算治水工程。結果培訓生把治水方案說得頭頭是道，舉人卻連《水部則例》都背不全。
百姓哄笑中，皇帝現身說“不是讀書無用，是死讀書無用。諸位要做的不是書蠹，是能臣！”
漸漸地，新政顯出成效。最明顯是訟案減少——官員待遇好了，懶得貪小錢；審計嚴格了，不敢貪大錢；輿論監督多了，不能伸手。
有件小事很能說明問題某知縣夫人收受鄉紳一支金釵，被巡回法庭判當街示眾三日。知縣羞愧辭官，臨行說“如今做官，得像大姑娘一樣檢點！”
這話傳到李長風耳中，他大笑“好！要的就是這個效果！”
五年後，太子再隨父南巡。杭州知府已是首期新科進士出身，正在給公務員講課“官者，公僕也。不為民做主，不如回家賣紅薯”
運河碼頭煥然一新。扛包工戴著統一藤帽，監工手持計件牌而非皮鞭。見有老者扛包，監工忙接過“王伯您歇著，點數就行！”
入夜畫舫依舊笙歌，但坐的都是商人百姓。知府衙門黑燈瞎火，門房說“大人下鄉勸農去了，要三日方回。”
太子感慨“真是天翻地覆。”
李長風卻指著一處暗巷“你看那邊。”
巷中幾個衙役正索要商戶“燈火費”。太子怒而要上前，被父親拉住“陽光之下必有陰影。新政不是為造完美世界，是為讓百姓有處說理。”
他輕輕推了兒子一把“去吧，該你練練手了。”
少年太子整衣上前，亮出東宮令牌。衙役癱軟在地時，百姓紛紛圍攏來看熱鬧。
星空下，皇帝微笑著抿了口茶。改革從來不是一蹴而就，但只要方向對了，慢些又何妨？
遠處打更聲響起，三更天了。而新時代的黎明，正在這更聲中悄然臨近。
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