1648年的春天，上海新城外的油菜花開成一片金海。十歲的農家女二丫蹲在田埂上，用樹枝在泥土上劃著剛學會的字“天地人”。
“死丫頭！又偷懶！”父親提著鋤頭趕來，“讀書能當飯吃嗎？”
二丫攥緊樹枝“先生說了，陛下有旨，男女都要上學”
“皇帝老兒管天管地，還管人拉屎放屁？”父親拽起她就走，“回家紡線去！”
這樣的場景，在帝國各處上演。盡管《義務教育令》頒布半年，民間阻力仍超想象。尤其是女子讀書，被視作“敗壞門風”。
李長風站在皇宮最高的天文台上，用望遠鏡望著郊外田疇。他看到那個被拖走的小女孩，輕輕嘆了口氣。
“陛下何必憂心？”教育總長劉宗周勸道，“愚民難化，非一日之功。”
皇帝搖頭“不是愚民，是窮困。農家少個勞力，就少份收成。”他轉身下令，“即日起，學生每日補貼一頓午飯，另發筆墨費。”
聖旨傳出，朝堂嘩然。戶部尚書跪諫“陛下！全國適齡孩童逾千萬，此舉年耗銀元三百萬兩！國庫堪憂啊！”
李長風淡淡道“那就加征煙草稅。不願孩子上學的，多半是抽煙喝酒的。”
更妙的在後頭。皇後朱清漪突然建議“何不設‘女紅學堂’？教女子紡織刺繡，產品售出分紅。如此既讀書，又創收。”
試點設在松江府。果然，當第一個女孩用刺繡掙回銅錢時，父母態度大變。附近村民甚至主動要求擴建學堂。
但真正的轉折發生在秋天。二丫的父親染疫病危，郎中搖頭而去。女孩突然想起自然課教的青蒿方子，冒險上山采藥，竟真救活父親！
老農康復後，扛著“皇恩浩蕩”的牌匾敲鑼打鼓游村“讀書真能救命啊！”此事登了《帝國日報》，成為義務教育的活廣告。
與此同時，大學建設遭遇更大挑戰。南七北六十三省，各省都想把大學建在省府，爭得頭破血流。
李長風大手一揮“都不必爭！大學選址依三原則一近資源，二避繁華，三地價廉。”
于是國立大學分布令人瞠目礦冶大學在山西煤礦邊，海事大學在廈門荒島，農林大學干脆設在東北黑土地里。
最絕的是“帝國科技大學”，竟放在安徽某無名山下。只因皇帝說“此山有磁礦，適合研究電磁學。”
老儒們痛心疾首“大學不近市井，學子如何經世致用？”
直到某日，海事大學傳來捷報學生設計的新式帆船逆風航速提高三成！用的正是荒島特有的硬木。
皇帝趁勢推出“國家科技獎”。首屆頒獎禮上，有個插曲獲獎者王二是個鐵匠出身，因改進蒸汽機獲獎。他捧著金獎章哆嗦“草民草民不識字啊”
李長風當即宣布“即日起，設‘工匠院士’餃，不論出身，只論成果。”
民間創新如雨後春筍。有老農發明播種機，有繡娘改進織機，連妓女都研發出新染料——因為皇帝說“發明不分貴賤”。
女子教育也突破禁區。鄭茶姑帶頭捐建“南洋女中”，招生不限族裔。開學日，她當著眾人面解開發髻“女子為何不能讀書？我偏要她們比男子強！”
但最大的阻力來自科舉舊族。他們聯名上書“工匠竟與進士同列，斯文掃地！”
李長風在闢雍殿召見學子，指著殿前銅缸問“此物重幾何？”
進士們引經據典，從《周禮》猜到《九章算術》。一個工匠學徒卻站出來“容學生一測便知。”
他取尺丈量，又盛水稱重，片刻即答“三千六百斤又四兩。”
皇帝笑問“誰有用？”
又指遠處煙囪“誰能建更高的？”
工匠答“可用鋼筋水泥，建百丈亦不難。”
進士們啞口無言。
皇帝正色道“文章固重要，實學更關民生。從今往後，科舉分文理兩科，理科考格物算術。”
變革非一帆風順。某地鄉紳煽動毀學堂，說讀書讓人不敬鬼神。皇帝卻派去醫療隊，用顯微鏡展示病菌“鬼祟實為病源。”
更妙的是派戲班巡演《白蛇傳》新編白素貞因讀書識藥理，救活許仙；法海因不學無術，只會念咒害人。
百姓哄笑中，觀念悄然改變。
十年後的春天，二丫已是帝國大學首批女畢業生。她研究的良種水稻使畝產增三成，獲國家科技大獎。
頒獎禮上，皇帝親手為她戴獎章。老父親在台下抹淚“早知道多讓她讀幾年”
此刻的帝國，已有國立大學十三所，私立大學二十余所。每年科技獎勵大會比科舉放榜還熱鬧，獲獎者披紅游街，萬人空巷。
李長風卻注意到新問題寒門學子仍難躋身高層。某次巡視帝國大學，見富家子弟騎馬入學，寒門學子卻蹲牆根啃干糧。
他立即推出“助學貸”和“勤工儉學”。更創設“天才少年班”，專收貧家神童。
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有個插曲某親王之子舞弊入天才班，被舉報。皇帝親審，罰王子掃廁所一月，親王削爵三級。從此無人敢舞弊。
最令人感動的是邊疆辦學。在西藏，教師用青稞粉教算術；在新疆，課本印漢維雙語；在雲南，各族童謠入選教材。
鄭茶姑的海軍還辦起“海上學堂”，巡艦到哪教到哪。許多海島孩子人生第一次拿筆，畫的是軍艦與海鳥。
晚年李長風巡視江南，見孩童放學歸來，邊走邊背“圓周率，三點一四一六”鄉間老嫗竟能說“細菌要煮沸”。
皇帝對太子笑言“這景象，比得百萬雄兵更欣慰。”
星雲太子後來回憶“父皇臨終前，仍惦記西北女學缺師資。他喃喃說‘教育者，百年大計’”
如今上海科技館前，立著李長風銅像。他手捧書卷，目視遠方。基座刻著
“民智則國強，學盛則邦興。”
春風年年吹過，帶來學堂鐘聲。那些曾經握鋤頭的手，如今拿著筆桿；曾經纏足的少女，如今實驗室里追光逐電。
而這一切，始于某個春天，皇帝望遠鏡里那個被拖走的小女孩。
據說二丫後來成為著名農業學家。她總說“陛下賜我最大的恩典，不是獎章，是當年那頓午飯——讓我知道讀書人的肚子，和皇帝一樣會餓。”
知識如春風，化雨無聲。當第一個女狀元披紅游街時，當第一個工匠院士出入宮廷時，當邊陲稚童用漢語唱“天地玄黃”時——
新時代才真正到來。
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