臘月的北風如刀，刮過河南大地，卷起漫天飛雪。汝州城外，清軍大營燈火明滅，在風雪中搖曳不定。
中軍大帳內，炭火 啪作響，卻驅不散刺骨的寒意。多爾袞端坐主帥之位，面色陰沉如鐵。案幾上攤開的地圖已被他無意識地抓握出褶皺，墨跡在羊皮紙上洇開，宛如血污。
多鐸焦躁地踱步，鐵甲隨著他的動作發出沉悶的撞擊聲。“二哥怎的還未到？探馬兩個時辰前便報說他已至二十里外！”
多爾袞抬眸，眼中布滿血絲“急什麼？雪大路滑，兄長帶著殘兵敗將，能快到哪里去？”話音未落，帳外忽然傳來一陣騷動。
簾幕猛地被掀開，風雪裹著一個高大的身影闖入帳中。阿濟格渾身是雪，鎧甲上凝著冰碴，左臂胡亂纏著的繃帶已被血浸透，凝固成暗紅色。他臉色灰敗，眼窩深陷，唯有目光仍如餓狼般凶狠。
“北京丟了。”阿濟格聲音嘶啞，不等二人反應，便跌坐在火盆旁的氈墊上，伸出凍得發紫的雙手湊近炭火，“沈陽呢？當真也”
多爾袞沉重頷首“五日前的消息，盛京早已陷落了。李長風的水師從旅順灣登陸，直撲沈陽。守軍不足三千，半天即破城。這消息足足被李長風封鎖了兩三個月了！”
多鐸一拳砸在柱上“這李長風究竟是何方妖孽？自打崇禎二年他出現後，就攪的天下大亂，如今竟有如此能耐！”
帳內陷入死寂，唯有炭火 啪。三人相對無言，心中皆是一片寒涼。
他們早已听聞李長風的種種傳聞。有人說他是海外仙山來的道士，能呼風喚雨；有人說他是前朝遺孤，得高人相助；更有人說他根本不是凡人，而是天降魔星，專為覆滅大清而來。
阿濟格猛地灌下一碗熱酒，蒼白的臉上終于有了些血色“北京城守不住。那李長風的火器太厲害，紅衣大炮在他那些鐵疙瘩面前如同孩童玩具。城牆再厚，也經不住連續轟擊。西直門破了，我帶親兵拼死巷戰，可是”他喉結滾動，眼中閃過恐懼，“他們的火銃不需裝填，連綿不絕，我軍成片倒下。我從未見過那般殺戮”
多爾袞指尖輕叩案幾“探報說，李長風已改北京為‘北平’，自稱‘華夏大都督’，立旗號‘驅除韃虜，恢復中華’。”他冷笑一聲，“好大的口氣。”
多鐸忽然道“皇上和太後”
話未說完，阿濟格便猛地抬頭，眼中充血“被擄了！李長風的部曲圍了皇宮，抓走了太後和皇上。”他聲音顫抖，“如今據說已被押往濟州島看管。”
帳內空氣驟然凝固。順治帝年方七歲，太後博爾濟吉特氏雖有些謀略，但終究是女流。落入敵手，大清皇室可謂名存實亡。
多鐸猛地站起“那我們還等什麼？即刻整軍，殺回北京，救出皇上！”
“坐下！”多爾袞厲聲喝道，“莽撞能成什麼事？李長風既然能破北京、取沈陽，其實力豈容小覷？”他轉向阿濟格，“兄長，你與他交過手，仔細說說，李長風的軍隊究竟如何？”
阿濟格深吸一口氣，眼神恍惚，仿佛又回到那個血火交織的戰場。
“十一月初三，李長風大軍抵京郊。那個三姓家奴吳三桂再次叛變，詐開城門。”他頓了頓，“李家軍的軍容完全不同。士卒皆著深紅色軍服，隊列整齊如刀切，行進時腳步聲竟如一人在走。火炮奇特，不是我們的紅衣大炮那般笨重，而是輕便靈巧，卻射程極遠，威力驚人。”
“最可怕的是他們的火銃。”阿濟格不自覺地撫摸自己受傷的左臂，“不需火繩，擊發迅捷，雨中照樣施放。我軍沖鋒，未至百步已倒下一半。他們的陣列，前三排輪番射擊，彈幕不絕，真真是箭雨不及。”
多鐸皺眉“如此說來，豈非無敵？”
“卻也不是。”阿濟格搖頭，“李長風兵力不足，據探僅五萬之眾。全靠火器犀利，近身搏殺則弱于我八旗勇士。我曾派騎兵迂回側擊，一度沖亂其陣型。奈何他們有一種小炮，兩人抬著即走，專打霰彈，騎兵近前便是一片血雨。”
多爾袞凝神靜听，手指無意識地在案上劃著“五萬人若集中我大軍，未必不能一戰。”
阿濟格苦笑“十四弟，你未親見，不知其可怕。北京城牆何等堅固？李長風的大炮一日夜間轟塌西直門段城牆三十余丈。那聲響如天崩地裂，守軍膽裂，未戰先潰。”
帳外風嘯更急，吹得帳幕獵獵作響。親兵端進熱食酒水，三人卻無心動箸。
多鐸忽然道“李自成那邊如何？听說我們把他打出了西安，如今流竄湖廣？”
多爾袞點頭“闖賊已是強弩之末，不足為慮。南明小朝廷更是一群鼠輩，听說李長風攻佔北京，嚇得也不敢還都，不敢北望。”他冷笑，“這些漢人，內斗不休，活該江山破碎。”
“可現在是我們丟了京城！”多鐸提高聲音，“八旗子弟死傷慘重，皇上太後被擄，這簡直是奇恥大辱！”
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阿濟格猛地抬頭，眼中閃過凶光“實在不行，我們退回關外！長白山是我們的根，重整旗鼓，再圖中原。”
“回不去了。”多爾袞聲音低沉，“沈陽已失，遼東各大城池皆掛李長風的旗幟。探報說，他在那里推行什麼‘土改’，將旗人田地分給漢民，遼東漢人紛紛歸附。”
多鐸倒吸一口涼氣“這李長風，不僅要佔地，更要收心！”
帳內再度陷入沉默。炭火漸弱，寒氣滲入骨髓。
多爾袞忽然起身，走到帳邊，掀簾望向外面的風雪“兄長，你可見了李長風本人？”
阿濟格愣怔片刻，搖頭“只遠遠望見帥旗下一人，年紀甚輕，不過三十余歲模樣，卻氣度不凡。奇怪的是，他剪了短發，不著甲冑，只穿一件深紅色大衣，與士卒無異。”
“三十余歲”多爾袞沉吟，“十五年前，他突然出現在科爾沁，那是我第一次和他，和烏蘭格格相遇，轉眼間已成心腹大患。此人行事風格，與以往任何敵手都不同。就是不知道留在沈陽的烏蘭格格和多爾博怎麼樣了？”
多鐸煩躁地揮手“兄長你不用擔心，畢竟他們也是老相識了，不會拿她們怎麼樣的。管他是什麼人，如今最關鍵的是怎麼辦！我軍在河南尚有八萬精銳，加上兄長帶回的殘部，近十萬之眾。是戰是退，總得有個決斷！”
多爾袞轉身，目光如炬“不能退。一退則軍心渙散，中原漢人必群起響應李長風。屆時我們真要被趕回關外雪原了。”
“那便戰！”多鐸握緊刀柄，“我願為先鋒！”
阿濟格卻搖頭“十四弟，不是為兄長他人志氣。李長風的火器實在厲害，正面決戰，恐難取勝。”
多爾袞踱步回案前，手指點在地圖上“硬踫硬自然不行，須以智取。李長風雖強，卻有弱點。”
二人立刻看向他。
“其一，他根基尚淺，雖佔北京、沈陽等大城，但周邊州縣未必真心歸附。其二，他兵力有限，必分兵守城，機動兵力不會太多。其三”多爾袞眼中閃過精光，“他如此急切地‘驅除韃虜’，必激起漢人民族之念，但同時也會讓那些已歸附我大清的漢官漢將心生恐懼。”
多鐸不解“這是何意？”
阿濟格卻恍然大悟“你是說那些投降我們的漢臣，怕李長風得勢後清算他們？”
“正是！”多爾袞擊掌，“李長風標榜‘恢復中華’，對那些投靠我朝的漢人必不容忍。這些人為了身家性命，只能死心塌地跟我們走。”
多鐸皺眉“可這些人戰力堪憂，多是牆頭草。”
“不指望他們打仗，但要借他們的勢。”多爾袞手指點著地圖上的幾個點，“山東、直隸一帶，仍有不少漢軍綠營。若能得到他們支持，至少可以牽制李長風的兵力。”
阿濟格卻道“但李長風火器犀利，終究是心腹大患。”
多爾袞冷笑“火器再利，也是人造。我已派人多方打探，李長風的火器似乎來自海外，但具體如何制造卻無人知曉。不過”他壓低聲音，“我重金買通了一個從北京逃出的葡萄牙傳教士，他說李長風的火器雖精，卻極耗彈藥，需要特別的黑火藥和鉛彈。”
多鐸眼楮一亮“也就是說，只要斷其補給”
“正是！”多爾袞點頭，“李長風從海上而來，補給線必依賴海運。若我們能控制沿海，或襲擾其運輸船隊，他的火器再利，也成燒火棍。”
阿濟格卻面露難色“可是我們的水師去年在皮島一戰盡喪，如今哪還有像樣的戰船？”
多爾袞微笑“我們沒有，但有人有。”
“誰？”
“鄭芝龍。”多爾袞緩緩道出這個名字，“南明雖弱，但鄭家水師雄霸東南海上。若能與鄭家聯手”
多鐸愕然“鄭芝龍會與我們聯手？他可是南明的國公！”
“利益面前，沒有永遠的敵人。”多爾袞眼中閃過狡黠的光，“鄭芝龍海盜出身，最重實利。李長風若得天下，豈容他獨霸海上？何況我听說李長風組建的水師，用的全是新式戰艦，不掛帆檣，只冒黑煙，航速極快，假以時日，必威脅鄭家海上霸權。”
阿濟格沉思片刻，緩緩點頭“此計可行。但派誰去說服鄭芝龍？又許他什麼好處？”
多爾袞成竹在胸“我已暗中遣使前往福建，許鄭芝龍‘閩海王’之位，允他世鎮東南，自治其地。只要他表面尊奉大清，實際可如藩國一般。”
多鐸大驚“這這不是裂土封王嗎？太祖太宗辛苦打下的江山”
“非常之時，行非常之事。”多爾袞打斷他，“待除掉李長風，平定中原，再慢慢收拾不遲。”
帳外風聲稍歇，雪卻越下越大。親兵添了炭火，帳內溫度回升些許。
阿濟格忽然道“即便如此，正面戰場仍須應對。李長風不會坐等我們聯合各方。”
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多爾袞點頭“自然。我意已決大軍明日即拔營，不是向北，而是向南。”
“向南？”多鐸詫異，“那不是離北京越來越遠？”
“舍就是得。”多爾袞手指點在地圖上，“我們南下湖北，與勒克德渾會師。他那里還有三萬精銳，加上我們的兵力，可達十二萬之眾。然後”
他的手指向西移動，停在西安位置上“我們去西安！”
阿濟格和多鐸都愣住了。
“西安？那不是剛被我們打下來的李自成的老巢嗎？”多鐸不解，“為何要去那里？”
多爾袞眼中閃著睿智的光“西安乃千年古都，關中之固，天府之國。進可圖中原，退可守潼關。更關鍵的是，李長風若想西進，必經過河南。我們可在潼關設防，以地利抵消其火器之利。”
阿濟格恍然大悟“而且西安離海岸遙遠，李長風的海軍優勢無從發揮！補給線拉長，正利于我們襲擾！”
“正是此意！”多爾袞贊許地點頭，“我們在西安整軍經武，聯合各方，待時機成熟，東出潼關，與李長風決一死戰。”
多鐸仍有疑慮“但河南怎麼辦？就這麼讓給李長風？”
“欲擒故縱。”多爾袞冷笑，“河南歷經戰亂，十室九空，留給李長風，反而是個包袱。他若要守，必分兵駐防；若不守，則義軍四起，夠他頭疼的。”
計議已定，三人面色稍霽。多鐸喚親兵重新上酒食，這次終于有了胃口。
阿濟格啃著羊腿，忽然想起什麼“十四弟，那些投降的漢官如何處置？特別是洪承疇、祖大壽那幾個，會不會”
洪承疇原是明廷薊遼總督，松錦大戰兵敗降清；而祖大壽則是在錦州降清。這些漢臣在清廷中地位特殊，既受重用，又被猜忌。
多爾袞沉吟片刻“非常時期，正要借重他們的才智。洪承疇老謀深算，熟悉中原形勢，可參贊軍機。但要派人暗中監視，以防生變。”
多鐸不屑“漢人不可信！特別是這些讀書人，滿口仁義道德，轉頭就能賣主求榮。”
多爾袞搖頭“用人之際，不可多疑。只要示之以誠，待之以厚，這些人為了身家性命，必會盡心效力。”
突然，帳外傳來急促腳步聲，一個滿身是雪的探馬闖入帳中，跪地急報“稟王爺，緊急軍情！李長風派大將蕭破虜率軍兩萬，已出北京，正向南來！”
帳內氣氛驟然緊張。
多爾袞急問“打的什麼旗號？行軍速度如何？”
“旗號是‘征北將軍蕭’，全是步卒，但配有大量車炮。日行六十里，預計十日後可抵黃河。”
多鐸拍案而起“來得正好！讓我帶騎兵迎頭痛擊！”
“慢！”多爾袞制止，“李長風用兵詭異，豈會只派兩萬人前來？必有後手。”他轉向探馬，“可探得其他消息？”
探馬回道“听說李長風坐鎮北京，正大肆招兵買馬，組建新軍。另有一支偏師向西去了，似是往張家口方向。”
阿濟格皺眉“張家口已有他的守軍，為何再增兵？難道”他臉色突變，“莫非他要繞道蒙古？”
多爾袞踱步片刻，猛然醒悟“不好！他是要徹底掃蕩草原，絕我退路！”
多鐸愕然“草原苦寒之地，如今又值嚴冬，用兵不易啊。”
“正因嚴冬，蒙古人才不備。”多爾袞面色凝重，“李長風用兵，常出人意料。若讓他完全控制草原，我們就又失去了一個盟友，則我大清真無立足之地了。”
阿濟格急道“那該如何？分兵救援？”
多爾袞沉思良久，緩緩搖頭“來不及了。蒙古人兵力薄弱，難以抵抗。當務之急是按原計劃南下西安，站穩腳跟再圖後舉。”
他轉向多鐸“十五弟，你帶一萬精騎，不是迎戰蕭破虜，而是繞道東行，做出奔襲北京之勢。李長風必回軍救援，你可且戰且退，牽制其兵力，為我大軍南下爭取時間。”
多鐸領命“遵命！”
多爾袞又對阿濟格道“兄長，你傷未愈，隨中軍行動。明日一早，大軍開拔，南下湖北。”
計議已定，二人領命而出。帳中只剩多爾袞一人，他走到帳邊，望著外面漫天飛雪，喃喃自語“李長風啊李長風，你究竟是何方神聖”
他突然劇烈咳嗽起來，忙用白絹捂口，拿下時竟見絲絲血跡。多爾袞苦笑，自知多年征戰已耗盡心力，如今又逢強敵，只怕
“王爺。”帳外傳來溫和的漢話聲。
多爾袞收起血絹，恢復威嚴“是亨九嗎？進來吧。”
洪承疇掀簾而入，他年約五旬，面容清瘦，三縷長須已見花白，唯有一雙眼楮炯炯有神。作為投靠清廷的漢人大臣，他深得多爾袞信任。
“王爺，方才會議，臣在帳外听得一些。”洪承疇直言不諱，“南下拉攏鄭家，西取西安之策，實為老成謀國之道。然有一事，王爺或未慮及。”
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多爾袞挑眉“何事？”
洪承疇近前低聲道“民心。”見多爾袞不語，他繼續道，“李長風所以能勢如破竹，非全仗火器之利，更在‘驅除韃虜，恢復中華’八字。中原漢人苦戰亂久矣，若有漢人政權強盛，必紛紛歸附。”
多爾袞冷笑“你是說，我們該學李長風，也打漢人旗號？”
“非也。”洪承疇搖頭，“滿漢之別，已難消除。但可示之以寬仁，收買人心。譬如宣布減免稅賦，整頓軍紀，禁止搶掠，如此或可爭取民心。”
多爾袞沉吟片刻“有理。傳令下去，大軍南下，嚴禁搶掠百姓，違令者斬！另張貼安民告示，宣布減免明年稅賦三成。”
洪承疇躬身“王爺聖明。還有一事可派人聯絡江南士紳，許以保全其產業功名，如此或可分化南明，孤立李長風。”
多爾袞點頭“此事交由你辦理。記住，非常時期，不必吝嗇官爵封賞。”
洪承疇正要告退，多爾袞忽然叫住他“亨九，你實話告訴我，這李長風究竟是何來歷？世間真有如此用兵如神之人？”
洪承疇沉默良久，緩緩道“臣翻閱古籍，咨詢西洋傳教士，卻無一人能解李長風之崛起。其所用火器、戰術、乃至政令，皆與當今世間大相徑庭。或許”他壓低聲音，“真如傳言所說，非此世之人。”
多爾袞瞳孔微縮“你是說天外之人？”
“天道玄遠，非臣所能測。”洪承疇躬身，“然無論其來自何方，既在世間，必遵循世間法則。王爺文韜武略，未必不能與之抗衡。”
待洪承疇退下，多爾袞獨坐帳中，望著跳躍的燭火出神。他想起少年時听薩滿講述的神話每隔千年，便有魔星降世，攪亂乾坤。難道這李長風真是
突然，一陣急促號角聲劃破夜空。多爾袞猛然起身，握刀沖出帳外。
但見營東方向火光沖天，殺聲驟起。親兵急報“王爺，東營遭襲！似是李長風的奇兵！”
多爾袞大驚“不可能！探馬未報附近有敵軍！”
多鐸已披甲趕來“十四弟，我帶人去看看！”
不多時，多鐸策馬回報，臉色古怪“不是大軍，只是小股精銳，約百余人，但火器犀利，穿了我軍衣甲混入營中，四處放火，制造混亂。”
多爾袞怒極反笑“好個李長風，果然手段非常。傷亡如何？”
“死傷不多，但軍心震動。”多鐸遲疑道，“更奇怪的是，這些人不戀戰，放完火就撤，速度極快，騎兵追之不及。”
阿濟格也趕來了，聞言面色凝重“這莫非是疑兵之計？讓我軍不得安歇，疲于奔命？”
多爾袞望著東面黑暗中漸漸熄滅的火光，忽然感到一陣寒意。這李長風用兵，虛虛實實，已超出他以往所有經驗。
“加強警戒，雙崗雙哨。”他沉聲下令，“明日提前一個時辰拔營，全速南下！”
回到帳中，多爾袞再無睡意。他攤開地圖，目光在黃河與長江之間游移。這條南下之路，注定充滿艱險。前有殘明勢力，後有李長風追兵，中間還要擔心軍心浮動。
最讓他憂心的是，八旗精銳經多年征戰，已顯疲態。新一代的旗兵生長在富貴中，不如父輩驍勇善戰。反觀李長風，听說其軍隊紀律嚴明，士氣高昂，裝備精良
“王爺還未安歇？”帳外傳來女子聲音。多爾袞一怔，這聲音熟悉又陌生。
簾幕輕啟，一個身著藍色旗裝的女子端著一碗熱湯走進來。她約莫二十余歲，容貌清麗，眼神卻有著超乎年齡的沉靜。
“甦茉兒？”多爾袞驚訝，“你怎會在此？不是隨太後”
甦茉兒——孝莊太後的貼身侍女，也是其心腹謀士——微微躬身“太後早有預感，遣我暗中離開盛京，有要事相告王爺。”
多爾袞急問“太後有何吩咐？”
甦茉兒從懷中取出一封密信“太後說，若有不測，將此信交予王爺。”她又壓低聲音，“太後還口諭大清存亡，系于王爺一身。必要時可自立為帝，延續社稷。”
多爾袞震驚，展開密信，但見孝莊太後親筆寫道“攝政王親鑒倘皇上與吾遭難，汝當以江山社稷為重，繼統承緒，勿以我等為念。李長風非尋常敵手，其志不在割據，而在絕我族類。望團結滿蒙漢諸軍，共抗強敵”
信末還有年幼順治帝歪歪扭扭的簽名，可見是倉促間寫成。
多爾袞手握密信，百感交集。他與孝莊太後雖有政治聯盟，但更多的是互相猜忌防範。不料危難之際，對方竟如此托付。
甦茉兒輕聲道“太後說，王爺雖與她多有政見不合，但卻是唯一能擔此重任之人。”
多爾袞長嘆一聲“太後知我。”他收起密信，目光堅定，“你放心，我必竭盡全力，挽救大清江山。”
甦茉兒卻道“還有一事。離京前，我暗中觀察李長風軍隊多時，發現一奇怪現象其軍中多有女子。”
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“女子？”多爾袞詫異，“營妓？”
“非也。”甦茉兒搖頭，“是正式的女兵，擔任醫護、通訊甚至戰斗之職。更奇的是，李長風政令中明確允許女子入學、務工、甚至為官。”
多爾袞皺眉“牝雞司晨，國之將亡。這李長風果然行事乖張。”
甦茉兒卻若有所思“然其軍中女兵訓練有素，舉止有度，並非淫亂之輩。王爺，我觀李長風治下，似乎男女之防不如我等嚴格。”
多爾袞冷笑“胡風漢俗，混雜一體，成何體統！”
甦茉兒不再多言，施禮告退。帳中又剩多爾袞一人，但他心中波瀾難平。李長風帶來的，不僅是軍事上的威脅，更是一種全新的秩序，一種對現有世界的徹底顛覆。
天色微明時，雪稍停歇。清軍大營已忙碌起來，各部整裝待發。
多爾袞頂盔貫甲，跨上戰馬。多鐸與阿濟格分列左右，三兄弟並轡而立，望著南方茫茫雪原。
“傳令全軍！”多爾袞聲音鏗鏘，“南下！”
號角長鳴，旌旗招展。十萬大軍如長蛇般在雪地上蜿蜒前行。馬蹄踏碎冰雪，車轍深陷泥濘。
多爾袞回頭望了一眼北方，那里有丟失的北京，被囚的皇帝太後，還有那個神秘而強大的敵人。
“李長風”他默念這個名字，眼中閃過決絕的光芒，“無論你來自何方，我愛新覺羅•多爾袞，必將你擊敗！”
風雪又起，模糊了天地界限。這支曾經無敵的軍隊，如今帶著前所未有的危機感，向著未知的命運邁進。
而在北方，李長風站在北京的城樓上，用望遠鏡遙望南方，嘴角泛起一絲意味深長的微笑。
“多爾袞，你終于動了。這場游戲，越來越有意思了。”
他的身後，一門新式火炮在晨曦中閃著冷冽的金屬光澤。
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