硝煙尚未散盡，紫禁城的琉璃瓦在血色夕陽下折射出詭異的光澤。阿濟格終究沒能守住這煌煌帝都的心髒。在親兵拼死護衛下，他帶著瓖白旗殘部，如同喪家之犬，撞開西直門，倉皇消失在通往張家口的滾滾煙塵之中。象征著大清統治的龍旗，從一座座城樓頹然墜落，被無數只腳踐踏進泥濘里。
李長風踏著滿地狼藉的箭矢、破碎的甲冑和尚未凝固的血泊，緩緩步入了這座象征著至高權力的宮殿。金鑾殿的龍椅近在咫尺，那冰冷的金色扶手，仿佛觸手可及。空氣中彌漫著權力更迭特有的鐵銹與焦糊氣味。
“王爺！” 一位跟隨他起于微末的心腹將領，難掩激動，撲通一聲跪倒，聲音因亢奮而顫抖，“北京已下！清酋遁逃！天下震動！此乃天命所歸！請王爺順應天心民意，即皇帝位，定鼎乾坤！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
此言一出，殿內肅立的諸多文武，眼神瞬間變得熾熱起來。開國從龍之功！誰不渴望？一時間，“請王爺登基！”“吾皇萬歲！”的呼聲，如同潮水般在空曠的大殿中回蕩，撞擊著鎏金的梁柱。
李長風卻只是負手而立，目光平靜地掃過那一張張因激動而漲紅的臉龐。他沒有看向那近在咫尺的龍椅，反而轉過身，踱步至巨大的殿門前，眺望著宮城外依舊混亂喧囂的北京城。喊殺聲、哭嚎聲、馬蹄聲、救火聲，交織成一首殘酷的亂世交響。
良久，一絲難以捉摸的笑意，浮現在他嘴角。那笑意里，沒有半分得意忘形，反而帶著洞穿世事的冷冽與嘲諷。
“登基？稱帝？” 李長風的聲音不高，卻清晰地壓過了殿內的喧囂，帶著一種奇特的穿透力，讓所有人心頭一凜，“諸位，是嫌我李長風，死得不夠快麼？”
他緩緩轉身，目光如電，掃視著瞬間安靜下來的眾人。
“看看這殿外的尸山血海，想想那倉皇北顧的阿濟格，還有那正從潼關、從河南星夜兼程往回趕的多爾袞兄弟！這天下，何曾真正太平過一刻？” 他的聲音陡然拔高，帶著金石之音，“前車之鑒，血跡未干！陳友諒坐擁荊湖，雄兵百萬，迫不及待地在采石磯登基稱帝，結果如何？轉眼便成了朱元璋的墊腳石！李自成在西安稱帝，入主北京不過月余，便在山海關一敗涂地，如今困守潼關，朝不保夕！這龍椅，是那麼好坐的嗎？坐上去，便是天下靶心！”
他頓了頓，語氣轉為深沉的告誡，如同一位歷經滄桑的老者在傳授亂世生存的至理︰
“高築牆！廣積糧！緩稱王！
這九個字，是無數梟雄用身家性命換來的教訓！”
李長風的聲音在大殿中回蕩，每一個字都敲打在眾人心頭。
“牆不高，何以御強敵？糧不足，何以養雄兵？名不正，何以聚人心？” 他踱步到那心腹將領面前，親手將他扶起，目光卻銳利如刀，“稱王稱帝，不過一個虛名。過早地把自己放在火上烤，吸引八方火力，那是蠢材所為！”
他走回殿門前，指著宮城外飄揚起來的、剛剛被重新豎起的一面殘破但依舊醒目的旗幟——那是大明的日月旗。
“看清楚！” 李長風的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“從今日起，我李長風，對外只有一個身份——大明的寧遠侯！大明的永安駙馬！我們打出的，永遠是大明的旗號！”
他環視眾人，眼中閃爍著老謀深算的光芒︰
“清虜竊據神器，荼毒天下，我李長風奉大明正朔，起兵勤王，收復京師！這是大義！是名分！有了這面大旗，天下心懷故明的仁人志士、飽受清虜蹂躪的黎民百姓，乃至那些還在觀望的牆頭草，都會向我們靠攏！那些還在抵抗清虜的義軍，如四川的張獻忠余部、江南的殘明勢力，甚至……潼關的李自成，他們還能打著‘反清’的旗號來打我李長風嗎？師出無名，便是自絕于天下！”
“而我們，” 李長風嘴角再次勾起那抹冷峭而自信的弧度，“則可以名正言順地，以大明寧遠侯、永安駙馬的名義，招兵買馬，屯田積糧，修繕城防，整飭吏治，將北京、將整個華北，打造成鐵桶一般的根基！待我們根基穩固，兵精糧足，而多爾袞兄弟與李自成、張獻忠之流在混戰中互相消耗，精疲力竭之時……”
他沒有再說下去，只是緩緩抬起手，做了一個虛握的動作，仿佛將整個天下都攥在了掌心。那無聲的威懾，比任何豪言壯語都更有力量。
殿內一片死寂。方才還熱血沸騰、想著從龍之功的眾人，此刻只覺得一股寒意從心底升起，隨即又被一種更深的敬畏和嘆服所取代。王爺的心思，深如淵海！他看的，不是眼前一座空蕩蕩的龍椅，而是整個天下棋局！這“緩稱王”的韜略，才是真正的梟雄手段！
“王爺深謀遠慮！吾等愚鈍！” 先前勸進的心腹將領心悅誠服，深深拜倒。眾人紛紛跟隨，再無半分僭越之念。
李長風微微頷首，目光再次投向殿外。夕陽的最後一抹余暉，將紫禁城染成一片深沉的金紅。他不再是那個需要詐開城門的“賊酋”，他成了這座古老帝都名義上的新主人，手握“大明”這面最正統也最具欺騙性的大旗。前方的路依舊布滿荊棘，強敵環伺，但至少此刻，他以一種最“名正言順”的方式，站在了風暴的中心，擁有了逐鹿天下的真正資本。
高築牆，廣積糧，緩稱王。寧遠侯與永安駙馬的身份，就是他此刻最堅固的“牆”，最豐厚的“糧”，最鋒利的“矛”，以及……最完美的偽裝。一場以“大明”為名的嶄新棋局，在這座剛剛經歷血火洗禮的都城中，悄然拉開了序幕。而李長風，這位執棋者，眼中閃爍著冷靜而危險的光芒。
李長風在北京城頭高揚大明旗幟的決斷，如同久旱甘霖，瞬間浸潤了這座飽受蹂躪的帝都。那面重新升起的日月旗，激起的回響遠超預期。
曾經的煌煌帝都，在短短一年間墮入深淵。李闖的“拷餉”如同蝗災，啃噬殆盡。勛貴在夾棍下哀嚎，商賈在刀鋒前傾家蕩產，升斗小民亦被搜刮一空，恐懼與怨恨浸透街巷。緊接著，建州鐵蹄踏來，“圈地令”如巨獸吞噬良田，農夫流離失所，斃命道旁；“剃發令”更是將屠刀架上精神脖頸，“金錢鼠尾”取代千年衣冠。抗拒者頭顱高懸，順從者心如死灰。胡同里游蕩著發辮散亂、眼神空洞的行尸，空氣中彌漫著死亡、貧窮與刻骨的屈辱。
兩重浩劫碾碎了血肉、財富與尊嚴，徒留一片死寂的廢墟和麻木的絕望。
因此，當那殘破而熟悉的日月旗，重新在德勝門、正陽門、紫禁城角樓獵獵招展！
當“大明寧遠侯、永安駙馬李長風奉詔勤王，收復京師，驅逐韃虜！”的告示遍貼街巷！
當打著明旗、軍紀稍整的士兵開始巡邏，宣布廢除圈地、暫停剃發、開倉放糧時……
積壓的火山轟然噴發！
先是死寂，難以置信的死寂。人們從門縫、巷角怯怯窺探。當確認旗幟為真，告示非虛，士兵未破門劫掠時……
淚水，決堤的淚水，從無數枯槁的眼中奔涌！
白發老者踉蹌出戶，對著日月旗撲通跪倒，以頭搶地，嘶聲哭嚎︰“蒼天有眼！大明……回來了！” 那嘶啞中飽含一年積郁的悲憤與狂喜。
失去田地的農夫擠在粥棚，捧著滾燙的薄粥，雙手顫抖，泣不成聲。這不止是米湯，是“明軍”帶來的活路！
遭闖兵洗劫、又被清兵剃發羞辱的商賈，看著店鋪門上新貼的、蓋有“寧遠侯李”大印的安民告示，長舒郁氣，小心翼翼卸下門板。鋪內雖空，懸頂的屠刀似已移開。
街巷漸復生氣。壓抑許久的低語，劫後余生般的虛弱笑聲，悄然增多。人們奔走相告︰“是寧遠侯！是駙馬爺！咱大明的侯爺打回來了！”“廢了韃子的圈地！”“不用剃頭了！不用剃頭了！”
李長風之名，如星火燎原，點燃了死城殘存的生機。他不再是模糊的軍閥，而是“大明的寧遠侯”、“永安的駙馬”、“驅虜的英雄”、“活命的救星”！畫像被偷偷供奉，茶肆流傳著他智取山海關、大破阿濟格的傳奇，越傳越神。曾噤若寒蟬的文人，亦敢提筆私頌“李侯”的“再造之功”。
民心，這亂世珍寶，以前所未有的純粹與熱忱，洶涌匯向李長風與那面“大明”旗幟！他的聲望在這苦難浸泡的土地上，如旭日噴薄，臻至巔峰。這聲望根植于千萬黎庶對結束噩夢、重歸安寧的熾烈渴盼。他成了黑暗中的光，絕望里的希望化身。
行走于漸復生氣的街市，听著肺腑的“侯爺萬福”、“駙馬安康”，看著因希望而重煥光彩的面龐，李長風深諳此力之磅礡。它比龍椅更真實，比“萬歲”更沉重。他賭贏了。“大明”旗與“寧遠侯”、“永安駙馬”的身份，為他贏得了比刀劍更珍貴之物——人心。
然，在這萬丈榮光與如潮擁戴之下，李長風眼底深處，依舊是洞悉亂世的冰冽。人心可用，然根基未固；強敵環伺，危機四伏。這巔峰聲望，是無上助力，亦是千鈞重擔，更是……醒目的箭靶。他目光掃向狼煙未散的潼關，戰鼓猶聞的河南，以及必卷土重來的阿濟格與多爾袞。
“高築牆，廣積糧……” 他心中默念，鼻尖縈繞著古都未散的硝煙與血氣。聲望如水，載舟覆舟。將這滔天民望，鍛為逐鹿天下的基石，方是下一局更凶險的棋。