朔風如刀，卷起關外漫天的黃沙，抽打在吳三桂冰冷的甲冑上。他勒馬山海關城頭，目光越過殘破的垛口，投向西南那片曾經屬于大明、如今被血色浸透的疆土。身後，是剛剛向他敞開城門、獻上關鑰的李長風及其麾下那支如狼似虎的“李家軍”。身前，是深不見底的背叛深淵。
“平西伯，”李長風的聲音不高，卻帶著不容置疑的鐵石之音，穿透風聲，“關鑰既獻，便是同袍。眼下，該你為大業再立新功了。”他馬鞭遙指西南，“北京，龍氣所鐘。阿濟格那廝，正縮在紫禁城的烏龜殼里。我要你，去替本王‘叩開’這帝都之門！”
吳三桂心頭猛地一沉，仿佛被冰錐刺穿。詐開北京？這豈止是投名狀，這是要他親手將最後一絲“明臣”的遮羞布徹底撕碎，把靈魂釘死在貳臣柱上！他下意識地攥緊了韁繩，指節因用力而發白。山海關的獻降，尚可借口迫于闖賊與清虜的雙重壓力，情非得已。但若再親手引狼入室，攻破大明的京師……史筆如刀，萬世唾罵！冷汗，瞬間浸透了內衫。
“侯爺……”吳三桂喉頭干澀，試圖掙扎，“末將新附，寸功未立，驟然叩京，恐阿濟格疑心……”
“疑心？”李長風嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼中精光如電，“你吳長伯吳三桂字長伯）的名頭，便是最好的通行令牌！阿濟格那莽夫，豈會疑他‘大清’敕封的平西王？更何況……”他聲音壓低，帶著惡魔般的誘惑，“北京城破，你就是首功！紫禁城里的財帛女子，本王允你先取！這滔天富貴，不比你在這苦寒之地做看門狗強上千百倍？”
財帛女子？滔天富貴？吳三桂心中冷笑，這不過是裹著蜜糖的砒霜！但冰冷的現實擺在眼前︰李長風的大軍就在身後，刀已出鞘。拒絕？立時便是身首異處，關寧鐵騎群龍無首，頃刻覆滅。他抬眼，看到李長風身後那些將領眼中毫不掩飾的殺意與輕蔑。
罷了！吳三桂閉上眼，深深吸了一口混雜著血腥與塵沙的空氣。亂世求存，哪有什麼忠義兩全？活下去，握緊刀兵，才有翻盤的資本！再睜眼時，那絲掙扎已被一種近乎麻木的狠厲取代。
“末將……遵命！”他抱拳，聲音嘶啞，卻斬釘截鐵。
“好！”李長風撫掌大笑，笑聲在風中顯得格外刺耳，“識時務者為俊杰！本侯親率精騎，緊隨你後。待城門一開，便是你我共享這萬里河山之時！”
一支打著“大清平西王吳”旗號的疲憊之師，混雜著難以掩飾的惶惑與風塵，緩緩出現在北京德勝門外。旌旗雖然依舊，但盔甲染塵，兵卒面帶驚惶，隊伍中甚至夾雜著不少纏著滲血繃帶的傷兵，全然沒有往日的關寧精銳氣象。這正是吳三桂精心扮演的“潰敗之師”——從山海關“突圍”而出，一路被“李賊”追殺的慘狀。
城樓上，戒備森嚴。八旗的龍旗獵獵作響，銳利的箭簇在陽光下泛著寒光，黑洞洞的炮口對準了城下。一個身材魁梧、身著華麗棉甲的將領，按刀立于垛口後，鷹隼般的目光掃視著城下這支狼狽的隊伍。正是奉命留守京師的英親王阿濟格。
“城下何人？報上名來！”城頭守將厲聲喝問。
吳三桂拍馬出列，仰起那張曾經意氣風發、如今卻寫滿疲憊與焦灼的臉龐，聲音帶著刻意的嘶啞與急迫︰“本王乃大清平西王吳三桂！山海關……山海關失守了！李賊長風率數十萬大軍猛攻關隘，關寧將士浴血奮戰，奈何寡不敵眾！本王拼死殺出重圍，特來京師報信！速開城門！李賊追兵就在後頭！”
“吳三桂？”阿濟格濃眉一挑，推開擋在前面的親衛，大步走到垛口最前。他居高臨下，眯著眼仔細打量著城下那個熟悉又陌生的身影。確實是吳三桂，但那副狼狽樣，與印象中那個倨傲的“平西王”判若兩人。
“山海關丟了？”阿濟格的聲音帶著濃重的懷疑，如同悶雷滾過城頭，“多爾袞兄弟走時，不是說山海關固若金湯嗎？你吳長伯不是自詡關寧鐵騎天下無敵麼？怎麼連個門都看不住？！”
吳三桂心中暗罵阿濟格粗鄙，面上卻愈發悲憤，幾乎聲淚俱下︰“王爺明鑒！李賊狡詐，驅使流民填壕，火器又異常犀利！關牆數處被轟塌！將士們……將士們死傷枕藉啊！末將拼死才得脫身，只為將這驚天噩耗稟報朝廷！請王爺速開城門！遲了，追兵將至，京師危矣！”他一邊說，一邊焦急地回望來路，仿佛李長風的千軍萬馬下一秒就會出現在地平線上。
城頭陷入短暫的寂靜。八旗將領們交頭接耳，議論紛紛。山海關失守，這消息太過駭人。阿濟格眉頭緊鎖，死死盯著吳三桂。他生性多疑且傲慢，本能地覺得此事蹊蹺。吳三桂這廝，投降大清本就三心二意，焉知不是詐降？但看他那狼狽樣，身後士卒的驚恐也不似作偽。而且，若山海關真丟了……後果不堪設想！
“開城門？”阿濟格冷哼一聲，語氣森然，“吳三桂，你當本王是三歲孩童？你說山海關丟了就丟了？有何憑證？本王怎知你不是與那李賊勾結，賺我城門？”
“王爺！”吳三桂猛地捶胸，狀若瘋虎，悲聲震天，“三桂之心，天地可鑒！若有一字虛言，甘受萬箭穿心之刑！此乃山海關守備印信，城破之時，末將拼死搶出！”說著，他從懷中掏出一個染血的布包，高高舉起。里面露出一角印信的輪廓。
“王爺！不能再猶豫了！”一個滿洲佐領湊到阿濟格耳邊，低聲道，“若他所言非虛，李賊大軍轉瞬即至，吳三桂這幾千殘兵擋在城外，正好替我們拖延時間！若只放他和親衛進城來，嚴加看管，諒他也翻不起大浪！總好過讓他在城外被李賊收編，或是心生怨恨，反戈一擊！”
這番話切中了阿濟格的心思。他雖疑，但更怕萬一吳三桂說的是真的，自己閉門不納導致吳三桂反水或被殺，那責任可就大了。更何況，幾千殘兵敗將，放進甕城又能如何？他北京城內，可是有數萬八旗精銳！
“哼！”阿濟格終于做出了決定，大手一揮，“開甕城！放平西王及其親衛入內！其余人馬，城外原地駐扎！膽敢擅動者，格殺勿論！”他特意強調了“親衛”，顯然還是留了一手。
沉重的鉸鏈發出刺耳的“嘎吱”聲，巨大的德勝門甕城閘門，緩緩升起了一道縫隙。僅容數騎並行。
成了！吳三桂心髒狂跳，幾乎要沖破胸膛！他強壓下翻涌的氣血，臉上依舊是那副劫後余生的悲愴與感激︰“謝王爺信任！三桂必肝腦涂地，以報聖恩！”他回頭，對身後幾個心腹將領使了個極其隱晦的眼色，低吼道︰“親衛營，隨本王入城！其余人等，原地待命，不得擅動！”
幾十名最精銳、最忠心的關寧鐵騎，簇擁著吳三桂，策馬緩緩穿過那幽深的城門洞。馬蹄踏在冰冷的青石路面上，發出單調而沉重的回響。甕城之內，空間狹小，四周城牆上，密密麻麻站滿了持弓搭箭的八旗士兵，箭簇的寒光如同點點繁星，冰冷地鎖定著他們。氣氛壓抑到了極點。
吳三桂手心全是冷汗，面上卻竭力維持著鎮定。阿濟格並未親自下來，只是站在內城城樓上，隔著甕城，冷冷地俯視著他們，如同審視籠中的獵物。
“平西王一路辛苦，”阿濟格的聲音帶著一絲嘲弄，“就在此稍歇，待本王查明情況……”
他話音未落！
異變陡生！
就在吳三桂等人全部進入甕城，身後閘門正欲重新落下關閉的千鈞一發之際！
“殺——！！！”
一聲石破天驚的怒吼，如同平地驚雷，驟然從吳三桂身邊炸響！不是別人，正是吳三桂本人！他臉上所有的疲憊、悲憤、感激瞬間褪盡，只剩下猙獰的殺意！手中長刀如毒龍出洞，寒光一閃，已將離他最近的一名城門守備官劈于馬下！
“奪門！發信號！”吳三桂的吼聲撕裂了甕城的死寂！
幾乎在他動手的同一剎那，那幾十名“親衛”如同被點燃的火藥桶，爆發出驚人的戰力！他們早已看準目標，一部分人如猛虎般撲向控制閘門的絞盤和守軍，另一部分則迅速摘下背上的強弓勁弩，對著兩側城牆上的弓箭手就是一輪近距離的攢射！距離太近，箭矢威力極大，城牆上頓時響起一片慘叫！
“敵襲！吳三桂反了！關閘門！放箭！放箭！”城樓上的阿濟格目眥欲裂，發出野獸般的咆哮！他萬萬沒想到，吳三桂竟敢在甕城之中，在他數萬大軍的眼皮底下動手！
晚了！
閘門處的絞盤旁，血光飛濺！關寧鐵騎以命搏命，瞬間砍倒了操縱絞盤的清兵！那沉重的閘門，只落下了一半，便卡死在那里！甕城與外界的通道，被死死卡住了一線生機！
與此同時，一道刺眼的紅色焰火，帶著淒厲的尖嘯，猛地從甕城中射向高空！在鉛灰色的天幕下，炸開一團耀眼的猩紅！
信號！
“轟隆隆——！！！”
大地在震顫！如同沉睡的巨龍甦醒！德勝門外那看似疲憊不堪、原地待命的數千“潰兵”，瞬間撕去了偽裝！他們眼中爆發出駭人的凶光，抽出雪亮的刀槍，如同決堤的洪流，吶喊著，以遠超潰兵的速度，向著那道被卡住的閘門縫隙，瘋狂涌來！他們才是吳三桂真正的精銳主力！
“殺進北京！活捉阿濟格！”震天的喊殺聲，徹底淹沒了城頭的驚呼！
“開炮！給老子轟碎這些叛逆！”阿濟格氣急敗壞，揮舞著腰刀嘶吼。然而，甕城狹小，吳三桂的人與清兵絞殺在一處，火炮根本無法發射！弓箭手也被甕城內關寧軍的弓箭壓制，一片混亂！
甕城，這個本用來防御外敵的堅固堡壘，此刻卻成了清兵自縛手腳的囚籠！關寧軍以吳三桂為鋒矢，死命抵擋著從內城城門洞涌出的清兵援軍，為後續主力爭取時間！
閘門縫隙處，成了血腥的絞肉機！關寧鐵騎前僕後繼，用身體和刀劍，硬生生地撐開、擴大著那道縫隙！後續的步兵潮水般涌入，迅速在甕城內站穩腳跟，並向內城城門發起了猛攻！
城外遠處，煙塵沖天而起！地平線上，出現了黑壓壓的騎兵洪流！繡著斗大“李”字的帥旗迎風招展！李長風的主力騎兵，如同嗅到血腥味的鯊魚，以雷霆萬鈞之勢，席卷而來！他等的，就是這一刻！
“快！頂住！關內城門！”阿濟格徹底慌了神，聲音都變了調。他這才明白，自己中了吳三桂和李長風精心策劃的毒計！什麼山海關失守，什麼潰敗來投，全是幌子！目標，就是這北京城門！
內城城門處，戰斗慘烈到了極點。清兵依托城門洞的狹窄地形，拼死抵抗。關寧軍則悍不畏死，用盾牌頂著，用長矛捅刺，用刀斧劈砍，甚至抱著震天雷沖上去同歸于盡！尸體迅速堆積起來，鮮血染紅了每一塊地磚。
“破門槌！上！”吳三桂渾身浴血，如同地獄歸來的修羅，嘶聲吼道。幾名壯漢扛著臨時找來的巨大梁木，在盾牌的掩護下，狠狠撞向內城門！
“咚！咚！咚！”沉悶的撞擊聲，如同死神的鼓點，敲在每一個守城清兵的心頭，也敲在阿濟格的心上！
城外，李長風的騎兵前鋒已至，箭雨如同飛蝗般越過城牆，射向內城城頭，壓制清兵火力。步兵開始架設雲梯，蟻附攻城！整個德勝門區域，陷入了內外交攻、一片混亂的絕境！
“轟隆——！！！”
一聲比紅夷大炮更震撼的巨響！內城門，那包著鐵皮的厚重木門，在經歷了無數次撞擊後，終于不堪重負，被巨大的破門槌撞開了一個巨大的豁口！
“城門開了！殺進去！”吳三桂第一個從豁口中鑽了進去，長刀揮舞，砍翻兩名驚呆的清兵！身後的關寧軍如同開閘的猛虎，咆哮著涌入內城！
完了！阿濟格眼前一黑，他知道，北京城破了！大勢已去！他最後的勇氣也隨著城門的洞開而消散。什麼親王尊嚴，什麼八旗榮耀，在死亡面前都成了泡影。
“撤！往皇城撤！”阿濟格嘶啞地吼著，在親兵的死命護衛下，倉皇逃離了這已經變成地獄的德勝門城樓。
““李”字旗，最終在德勝門城頭立起！這座象征著至高權力的帝都城門，在吳三桂的詐降與反戈、李長風的致命一擊下，轟然易主！
消息如同長了翅膀的瘟疫，瞬間傳遍京城內外。恐慌如同決堤的洪水，席卷了每一個角落。守軍的意志，隨著德勝門的陷落和阿濟格的逃亡，徹底崩潰。其他各門的抵抗迅速瓦解，八旗兵、綠營兵，如同無頭蒼蠅般亂竄，或逃向皇城，或脫下號衣混入民居，或干脆跪地投降。
李長風的主力大軍，如同潮水般從洞開的德勝門涌入，迅速控制街道要隘，兵鋒直指紫禁城！這座煌煌帝都的心髒，在震天的喊殺聲和沖天的火光中，劇烈地顫抖著。
陝西•潼關前線
多爾袞剛剛收到一份來自西安方向的捷報，正欲召集眾將商議下一步猛攻潼關的策略。突然，一匹口吐白沫、幾乎累斃的快馬沖入中軍大帳！信使滾落馬下，手中高舉著一份插著代表“八百里加急、十萬火急”的染血羽毛信筒！
“報——！！！攝政王！大事不好！北京……北京……”信使氣若游絲，眼中是極致的恐懼，“北京……失守了！德勝門……吳三桂反水……引賊軍入城……英親王……敗退皇城……危在旦夕！”
“什麼？！”多爾袞臉上的志得意滿瞬間凝固，如同被一盆冰水從頭澆到腳！他猛地站起，一把奪過信筒，手指因用力而顫抖。他飛快地撕開火漆，展開那薄薄的信紙，上面潦草的字跡如同毒蛇般鑽入他的眼楮︰
“……吳逆三桂，假扮敗兵，詐開德勝門……驟然反戈，奪佔甕城……賊酋李長風趁勢猛攻……內外夾擊……城門失守……英親王力戰不支，退守皇城……賊軍已入外城……京師大亂……危如累卵……十萬火急！十萬火急！！！”
每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在多爾袞的心頭！他只覺得眼前一陣發黑，氣血翻涌，喉頭一甜，險些噴出血來！
北京！大清的國都！他的根基所在！竟然……竟然被吳三桂這個反復無常的小人，用如此卑劣的手段……攻破了？！
“吳！三！桂——！！！”多爾袞發出一聲如同受傷野獸般的淒厲咆哮，那聲音中充滿了刻骨的仇恨、被愚弄的狂怒以及大廈將傾的恐懼！他精心布置的棋局——阿濟格在陝北攪亂李自成後方，多鐸在河南攻城略地，他自己在潼關死死咬住李自成主力——眼看就要收獲最大的果實，一統中原！卻在這最關鍵的時刻，被人在心髒上狠狠捅了一刀！
李長風！這個名字如同毒刺！他何時有了如此能耐？竟能策反吳三桂，直搗黃龍？！
“傳令！”多爾袞猛地轉身，雙眼赤紅，狀若瘋魔，聲音因極致的憤怒而扭曲變形，“全軍！即刻拔營！回師！回救北京！快——！！！”
什麼潼關！什麼李自成！此刻都變得無足輕重！若北京有失，他多爾袞就算打下整個天下，又有何用？！那將是整個大清無法承受的滅頂之災！
潼關外，剛剛還劍拔弩張、殺氣騰騰的清軍大營，瞬間陷入了巨大的混亂和恐慌。撤退的號角淒厲地響起，如同為這場即將席卷整個北中國的滔天巨變，吹響了第一聲喪鐘。
而遠在河南征伐的多鐸，此刻還茫然不知，他為之浴血奮戰的“大清”後方，已然天翻地覆。他更不會知道，他的兄長多爾袞，正帶著無盡的怒火與倉惶，舍棄了即將到手的獵物，向著那岌岌可危的北京，瘋狂回奔。
一場因一座城門的陷落而引發的驚天風暴，才剛剛開始席卷這片飽經滄桑的土地。