崇禎十一年九月，凜冽的北風提前席卷了薊鎮長城。
山海關總兵吳三桂站在城樓上，眯眼望向北方。遠處地平線上塵土飛揚，隱約可見黑壓壓的騎兵如潮水般涌來。他握劍的手微微發抖——不是恐懼，而是憤怒。
"大人，探馬回報，多爾袞親率十萬大軍，已突破牆子嶺!"副將聲音嘶啞，"薊遼總督吳阿衡...戰死了。"
吳三桂一拳砸在城磚上，鮮血從指關節滲出。牆子嶺地勢險要，本該固若金湯，卻因監軍太監鄧希詔克扣軍餉，守軍饑寒交迫，最終被清軍一舉突破。
"傳令全軍戒備！火器營就位！"吳三桂厲聲喝道，"山海關絕不能有失！"
副將欲言又止︰"大人，兵部急令...要我們分兵五千救援通州..."
吳三桂猛地轉身︰"什麼？此刻分兵？楊嗣昌是瘋了嗎！"他深吸一口氣，強壓怒火，"清軍此次入寇，必是沖著京師來的。山海關若失，北方門戶洞開..."
話音未落，遠處傳來沉悶的號角聲。那聲音如同地獄傳來的召喚，震得人心頭發顫。清軍前鋒已至十里外，黑壓壓的騎兵陣列中，繡著龍紋的大 旗在風中獵獵作響。
吳三桂知道，一場血戰已不可避免。
......
十月初，清軍如入無人之境，連克薊州、順義、寶坻，直逼通州。京師震動，崇禎皇帝連夜召集群臣商議。
紫禁城內，乾清宮的燈火通明。崇禎面色鐵青地坐在龍椅上，眼下兩團烏青顯示他已多日未眠。
"諸位愛卿，建奴已至通州，距京師不足五十里。"崇禎聲音沙啞，"有何良策？"
兵部尚書楊嗣昌出列︰"陛下勿憂，臣已調宣大總督盧象升率天雄軍火速入衛，另命高起潛統領關寧鐵騎策應。兩軍合擊，必能破敵。"
"盧象升？"崇禎眉頭微皺，"他手下有多少兵馬？"
"精兵兩萬。"楊嗣昌頓了頓，"只是糧餉..."
"又是糧餉！"崇禎突然拍案而起，嚇得群臣跪伏，"朕的內帑都掏空了，你們還要多少？"
大殿內鴉雀無聲。良久，首輔劉宇亮才小心翼翼道︰"陛下，不如遣使議和，暫緩燃眉之急..."
"議和？"崇禎冷笑，"你是要朕學宋高宗，向蠻夷稱臣納貢？"
楊嗣昌急忙道︰"陛下，劉閣老非此意。只是暫緩兵鋒，待各省勤王兵至..."
崇禎頹然坐回龍椅，揮了揮手︰"罷了，命盧象升速戰。再傳旨九邊，全力勤王。"
......
盧象升接到聖旨時，正在帳中磨劍。這位年僅三十九歲的宣大總督面容剛毅，額角一道傷疤在燭光下格外顯眼——那是兩年前與清軍血戰時留下的。
"大人，高監軍的兵馬還未到。"副將楊廷麟低聲道，"探馬報稱，清軍主力已至巨鹿一帶，正在燒殺搶掠。"
盧象升將劍收入鞘中，金屬摩擦聲清脆刺耳︰"不等了。傳令全軍，五更造飯，天明進軍。"
"可是..."楊廷麟猶豫道，"楊部堂有令，需與高監軍合兵方可出擊..."
"楊嗣昌遠在京師，怎知前線危急？"盧象升眼中閃過一絲怒火，"每耽擱一日，便有上萬百姓遭難！"
帳外突然傳來喧嘩聲。一個滿身血污的村民被親兵帶了進來，撲通跪下︰"將軍救命啊！清兵在賈莊殺人放火，我一家老小..."
盧象升扶起村民︰"慢慢說，賈莊情況如何？"
"清兵見人就殺，年輕女子都被擄走了..."村民泣不成聲，"他們...他們把孩童挑在槍尖上取樂..."
盧象升臉色鐵青，轉身喝道︰"傳令！即刻拔營！"
楊廷麟大驚︰"大人，夜行軍危險！"
"我天雄軍將士，寧可戰死沙場，也不做縮頭烏龜！"盧象升一把抓起鐵盔戴在頭上，"讓百姓看看，大明還有敢戰之將！"
當夜，五千天雄軍精銳悄然出發，直撲巨鹿。盧象升不知道，就在他們離開大營不久，一隊騎兵悄然尾隨——那是高起潛派來的探子。
......
周德福跟著李自成的隊伍輾轉月余，最終在河南境內遭遇官軍主力，隊伍被打散。他帶著妻兒向北逃亡，誤打誤撞來到了巨鹿一帶。
"當家的，前面有個村子。"李氏指著遠處，她的臉色仍然蒼白，但比之前好了些。
周德福眯眼望去，炊煙裊裊，似乎是個完好的村落。這半個月來，他們靠挖野菜、偷地里的紅薯充饑，已經很久沒吃過一頓正經飯了。
"去問問能不能討點吃的。"周德福牽起小栓的手，"小心些，別踫到官兵。"
三人剛走到村口，周德福突然感到地面微微震動。遠處傳來悶雷般的聲響——那不是雷聲，而是成千上萬匹馬同時奔騰的聲音！
"騎兵！快躲起來！"周德福拉著妻兒就往路旁的水溝里跳。
眨眼間，天邊出現了一條黑線，迅速擴大成洶涌的浪潮。八旗鐵騎如狂風般席卷而來，馬蹄踏起的塵土遮天蔽日。沖在最前面的是白甲兵，陽光下，他們的盔甲反射著刺眼的光芒。
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"是...是清兵！"周德福聲音發顫。他听說過這些關外蠻族的可怕——據說他們生吃人肉，把小孩串在長矛上玩耍。
清軍沖入村莊，頓時哭喊聲四起。茅草屋被火把點燃，濃煙滾滾。周德福看見一個清兵單手拎著個哇哇大哭的嬰兒，獰笑著往地上摔去...
"別看！"他一把捂住小栓的眼楮，自己的胃卻因恐懼而痙攣。
突然，一支箭"嗖"地射來，釘在他們身旁的土里。三個清兵發現了他們，正策馬奔來！
"跑！"周德福拉起妻兒就往林子方向狂奔。
背後箭矢破空聲不斷。李氏突然一聲悶哼，踉蹌幾步——一支箭射中了她的後背。
"娘！"小栓哭喊著要回頭。
周德福咬牙一把抱起妻子，繼續狂奔。背後馬蹄聲越來越近，他甚至能听見清兵興奮的呼喝聲。
就在千鈞一發之際，前方樹林中突然殺出一隊人馬，高舉著大明旗幟！
"是天雄軍！盧總督來了！"有人高喊。
箭雨從林中射出，追在最前面的清兵應聲落馬。其余清兵急忙勒馬，吹響了警戒的號角。
周德福跌跌撞撞地沖到明軍陣前，跪倒在地︰"軍爺救命！"
一個身著山文甲的將領策馬而來，正是盧象升。他看了眼奄奄一息的李氏，厲聲下令︰"醫官！快救人！"
又對周德福道︰"帶你家小到後方去，這里馬上要大戰了！"
周德福背起妻子，跟著一名士兵來到臨時營地。醫官檢查後搖頭︰"箭傷不深，但箭頭有銹，恐會發熱。能不能熬過去，看造化了。"
小栓趴在母親身邊，哭成了淚人。李氏虛弱地撫摸兒子的頭︰"別哭...娘沒事..."
營地外，戰鼓聲驟然響起，震得地面發顫。周德福從帳篷縫隙往外看，只見遠處塵土飛揚，清軍如潮水般涌來，數量之多，令人膽寒。
盧象升親率五千天雄軍列陣迎敵。明軍人數雖少，卻陣列嚴整，毫無懼色。
"弟兄們！"盧象升拔劍高呼，"身後便是父老鄉親，今日有死無退！"
"有死無退！"五千將士齊聲吶喊，聲震四野。
戰斗瞬間爆發。清軍騎兵從四面八方沖來，箭矢如雨。天雄軍火銃齊射，硝煙彌漫，沖在最前的清兵人仰馬翻。
但清軍實在太多了。第一波剛退，第二波又至。明軍陣線開始動搖。
盧象升身先士卒，揮劍沖入敵陣，連斬數敵。一支箭射中他的肩膀，他隨手折斷箭桿，繼續廝殺。
周德福看得熱血沸騰，對醫官道︰"我去幫忙！"
"你瘋了？"醫官按住他，"那是送死！"
"盧大人救了我們，我不能眼睜睜看著..."周德福抄起一根木棍就要往外沖。
突然，營地後方傳來驚呼︰"清兵繞過來了！"
周德福回頭，只見一隊清軍騎兵不知何時突破了側翼，正向營地殺來！
"小栓！帶你娘躲起來！"周德福抄起醫官的手術刀，擋在妻兒前面。
清兵沖入營地，見人就殺。一個滿臉橫肉的清兵跳下馬，揮刀向周德福劈來。周德福不會武藝，全靠蠻力躲閃，幾個回合就被踢倒在地。
清兵獰笑著舉起刀，突然身體一震——一桿長矛從他胸口穿出！持矛的是個明軍小校，他拔出長矛，對周德福喊道︰"快走！全軍覆沒了！"
周德福掙扎著爬起來，回頭去找妻兒，卻見另一隊清兵已經沖進了醫療帳篷！
"不！"他發瘋似的沖過去，卻被兩個清兵按倒在地，捆了起來。
當他被拖走時，最後看到的景象是︰小校被亂箭射成刺蝟；醫療帳篷燃起大火；盧象升渾身是血，仍在揮劍殺敵，身邊只剩下十幾個親兵...
夜幕降臨時，戰斗結束了。五千天雄軍全軍覆沒，無一人投降。盧象升身中十八箭，力竭而亡，至死握劍不倒。
清軍將俘虜集中在一起，周德福也在其中。他遍體鱗傷，心如死灰——妻兒下落不明，八成已經...
"都听著！"一個會說漢話的清軍將領喊道，"老實干活的，有飯吃！敢逃跑的，剝皮抽筋！"
俘虜們被分成兩隊︰年輕力壯的押去修營寨，其余的當奴隸使喚。周德福被分到搬運尸體的隊伍。
戰場上尸橫遍野，血腥味濃得令人作嘔。周德福機械地搬運著同袍的尸體，突然在一堆明軍尸體中看到了那個救他的小校——眼楮還睜著，仿佛不甘心就這樣死去。
更遠處，盧象升的遺體被清軍將領團團圍住。一個頭戴紅纓大帽的清軍統帥——正是多爾袞——親自上前，對著盧象升的尸體鞠了一躬，然後下令厚葬。
"勇士，不分敵我。"多爾袞用生硬的漢語說。
周德福麻木地听著，心中只有無盡的恨。恨清軍的殘暴，恨朝廷的無能，恨這該死的世道！
深夜，俘虜們被關在臨時搭建的柵欄里。周德福蜷縮在角落，突然听見一個微弱的聲音︰"爹..."
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他渾身一震，循聲望去，只見小栓從柵欄縫隙中鑽了進來，滿臉淚痕！
"小栓！"周德福一把抱住兒子，聲音哽咽，"你娘呢？"
小栓抽泣著︰"娘...娘被一個明軍叔叔救走了...讓我來找爹..."
周德福緊緊抱住兒子，淚水奪眶而出。在這人間地獄里，這已是最大的慰藉。
柵欄外，清軍正在慶祝勝利，篝火映紅了半邊天空。更遠處，京師方向一片黑暗——仿佛一個垂死的巨人，正在苟延殘喘。
......
十日後，紫禁城。
崇禎皇帝手持盧象升的遺折，雙手不住顫抖。折子上血跡斑斑，是盧象升臨終前咬破手指寫就的︰
"臣力竭矣，唯有一死報國。願陛下勿以臣為念，速調勁旅保京師。臣死後，魂當為厲鬼殺賊..."
"盧愛卿..."崇禎哽咽難言。
楊嗣昌跪在一旁，額頭觸地︰"臣罪該萬死...未及時調兵支援..."
崇禎突然暴怒，將茶盞摔得粉碎︰"高起潛呢？他的關寧鐵騎在哪？"
"高...高公公說...盧象升輕敵冒進..."
"混賬！"崇禎一腳踢翻御案，"傳旨！高起潛貽誤軍機，即刻下獄問罪！"
楊嗣昌面如土色，連連叩首。他知道，自己與高起潛暗中勾結、克扣盧象升糧餉的事，恐怕也瞞不住了。
崇禎頹然坐回龍椅，喃喃自語︰"五千將士...無一生還...朕...朕愧對祖宗..."
窗外，秋風嗚咽，如泣如訴。北方的天空陰沉沉的，仿佛在預示著一個更加黑暗的冬天即將來臨。
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