“但願你說的是真的！”高澄蹲到高洋面前。
“我說的句句屬實啊，長兄！哥哥！”高洋一副委屈之狀，眼圈也紅了。
“蘭京不過一介膳奴，外人而已......我不知他對哥哥說了什麼，才至于哥哥疑我至此.......我們可是親兄弟呀！”
高澄緩緩抬手，抹去高洋頰邊淚水︰“你哭什麼？你怕甚麼？蘭京也沒說什麼......為兄只是要問個話，你倒先說起傻話來！”
高洋怔怔看著高澄，此刻才思緩過來︰
“他既如此說，想必那蘭京並未吐露關鍵，無憑無證，一切不過是他的懷疑揣測。
疑心便疑心罷，既無實證，長兄你又能拿我如何？反正都防了幾年了，我又何須怕你疑心？
阿改見了蘭京，一切便有定數，且看吧！
到底是蘭京先動手，還是長兄，你更狠！”
“我們是兄弟。”高澄沉沉說了一句。
“我能給你的，自會給你。”
略一停頓，冷聲道︰“那些非你該想的，想都別想。”
蘭京的手，終究松開了阿改的前襟，頹然垂落。
阿改瞥著他冷笑，從胸口掏出信封，順手解下腰間那沉甸甸的布袋。
里面是十斤金餅，連同木盒，三樣東西沉沉地推到蘭京身前。
“候公自有先賞，可若不成，必有後罰！”
蘭京望著阿改，眼底涌著仇恨，真恨不得與這些人同歸于盡。
听到有腳步聲，而蘭京仍舊僵持不動。
阿改嗤笑一聲，將東西又往前遞了半分，譏諷道︰
“怎麼，連嫂嫂的求救信都不敢看了？”
“也罷，反正我的話已帶到，是死是活，你自己掂量吧！
還有，此事，只可成，不可敗！”
說完，阿改直接撒手，木盒碎裂，顯出斷指，伴著金袋沉重的墜地聲，信封飄得悠悠蕩蕩。
旋即揚長而去，身影融入夜色。
高洋重重一個頭磕在地上，額頭觸血，聲氣餃著悲切，涕流不止︰
“長兄，所有人都輕賤我，待我不敬.....多少人暗地里嫌我丑陋，痴笨......”
這話讓高澄微微一怔，自己何嘗不是，多次當面嗤笑弟弟形貌。
此時已不願再與他多作計較。
反正該警示的已經警示，再言無益。
眼底掠過一絲不耐，卻也摻雜些許慚愧。
高洋仍泣述著︰
“子進自知愚鈍，本不堪用......”
“父親去後，唯長兄垂憐顧惜子進，更教我理政參事，長兄對子進的好子進又怎會不知！”
“弟弟真心感念，又豈敢......豈敢有非分之想？”
再欲繼續，高澄卻不欲再听了，畢竟高洋無勢，他何須太過忌憚。
直接揚聲道︰“好啦！哭哭啼啼像什麼樣子？既是沒有，那便作罷，擦干你的臉，回去吧！”
唐邕安排夜里的當值都護，領護衛穿過四門時，冷不防在洞門拐角外，與阿改撞個正著。
看著阿改一身護衛裝扮，卻非本府人，眸色一沉︰“你是何人？”
“小的是太原公親衛！”
“太原公？”唐邕語氣一沉，疑目掃過對方，
“按規矩，你應當在外院候著，怎會擅入內院？”
“小人、小人是來尋茅房，不慎迷了路……”
“護衛所用茅房在中院左側的耳房旁，你既是太原公親衛，怎會不知？”
“小人確實沒來過幾次，實在不熟悉……”
唐邕猶自疑心，卻听不遠處高洋揚聲喝道︰“你怎在此？”
見高洋分明是對這親衛說話，唐邕便不再追問，轉身向高洋拱手一禮︰“卑職參見太原公。”
“唐都護莫怪，這人是我護衛！”高洋朝唐邕微一頷首，隨即轉向阿改，語氣中帶著幾分責備︰“為何不在外面等著？”
阿改正欲開口，唐邕插話︰“他方才道是欲尋茅房，在下已指明路徑。既然是太原公的人，卑職便告辭了！”
高洋點頭後，唐邕便率眾離去。
高洋卻仍立在原處，目光沉沉地望著那一行人遠去的背影，良久才收回視線，與阿改默然離去。
直到車駕行至永平里街巷間，高洋才開口。
“蘭京那邊如何了？”
阿改低聲回稟︰
“他原本還想反抗，可一見到那截斷指，就認命了。只是方才怕被人撞見，不敢在內院久留，不曾想半路又撞上了唐都護！”
“唐邕——”高洋念著這個名字目光漸沉。
想到晉陽王士良如今受了高洋重用，權勢幾與陳元康比肩，可這唐邕被父親委任為大將軍都護以來，一直未受高澄提拔。
心底漸生算計。
接著問道︰“那蘭京到底堪不堪用？”
阿改沉聲︰“他本欲跟我拼個魚死網破，但听了歐陽氏在梁國的處境後，就不說話了。
他是顧念兄弟之情的，想必......會妥協。
只是......只是他已經懷疑主公......”
高洋深吸一口氣︰“蘭京不易控制，東柏堂中還需另安插幾個眼線......你先去挑選幾名忠心死士，許以重賞，待我安排！”
“往東柏堂安插人手？”阿改面露疑問。
但高洋已經急了，高澄已經懷疑自己，又隨時可能篡位。
僅憑燕子獻通侯景，利用蘭京謀取高澄性命是不夠的。
他必須確保萬無一失。
過去是怕合作的人多了，事機泄露。
如今必須在鄴城收買人心，那唐邕便是關鍵，唯有放手一搏，他會不會投向自己。
蘭京展開書信︰
“叔郎北疆安好，得免國家兵禍。
夫郎與景決戰兵敗身殞，遺下諸子身陷囹圄，日夜受迫，性命懸于絲縷。
今斷指為證，泣血修書，求叔郎念血脈同源之情，施援手于水火！
況三郎與叔郎有過繼之約，名分乃父子之誼......”
指尖韁凝的將信湊近燭台，火舌卷紙為灰。
他凝望著那枚翡翠戒指，恍惚間，父親與歐陽 談笑對弈之聲猶在耳畔，兄嫂大婚之日的場景猶在眼前，昔日他們待自己的種種溫情也浮現心間。
這是嫂嫂的貼身舊物，黯然闔目，落下一淚。
起身離屋，來到堂前庭院，正堂的燈早已熄滅。
唯有側廂房前佇立著數名侍衛，窗內亦是漆黑一片，高澄已歇下了。
他在廊下立了良久，終是黯然轉身，折返回房。
秦姝縱馬疾在山澗，掠過一粗柳時，只見一女子身影立柳下歇涼。
未停留，奔出不遠，後背突被土塊擊中。
當即勒緊韁繩驟止，回身望去。