是方才柳樹下那女子，一邊朝她奔來，一邊解下頭上帷帽，像是遇見了故人，口中不住咿呀想要呼喊。
待女子露出面容，秦姝一怔，竟是木韓曄，當即翻身下馬。
疑問道︰“是你，你怎會在這里？”
木韓曄奔至她面前便停住腳步，拉起她的手，先指向馬，又用手指連連比劃行走的動作，咿咿呀呀，神情焦急。
方才她一眼認出了秦姝，本想喚住她，奈何自己無論如何做聲也換不回她的回頭。
才撿起路邊土塊砸上去。
這條路是去鄴城的方向，只想問清她的目的地，想著能不能同行。
“你怎麼了？你想說什麼？”秦姝感到奇怪。
木韓曄又指了指自己的嘴，連連擺手。
秦姝漸漸明白過來，木韓曄已經不能說話了。
垂眸，心中卻再清楚不過︰這只能是高澄的手段。
心頭又一陣難受，無力，他終究是不會改......
木韓曄也是焦急，忙往路邊折下一節樹枝。
回來用樹枝在地上寫道︰“你去鄴城？”
見秦姝點頭，她忙用腳抹平地面，又快速寫下︰“帶我！”
秦姝抬眼深深望了木韓曄一眼，最終微微頷首。
忽然想起綺娜的孩子，急忙追問︰“孩子呢？”
木韓曄手中的樹枝懸在半空，她不知“斛”字如何下筆。
遲疑片刻，最終寫出︰“明月帶去鄴城了。”
“你是去找孩子？”
木韓曄急急點頭。
“好，我帶你去找斛律大哥！”
說罷，秦姝翻身上馬，再向木韓曄伸出手，將她拉至身後坐定後，策馬融入風中。
陳元康啟程之際，高澄並未前來相送。心中也明了，昨日高澄對他確實存了嫌隙。
正要上馬，忽聞身後有人喚道︰“元康！且慢！容我送你一程！”
回頭一看，竟是魏收，兩人拜禮後，陳元康便引馬徐行。
發問道︰“元康實在想不到，魏侍郎竟來送某！”
魏收笑道︰“元康說這話倒是顯得你我生分了！”
“哈哈哈......”
“朝中上下皆知三崔二張，不如一康，況且如今朝廷詔大將軍為齊王，如此我魏收當然得俗套一番。”
兩人又是一陣揚笑。
笑著，陳元康卻兀自嘆了口氣。
魏收見狀，不由得問道︰“昌國公何故嘆氣？”
“如今眾人皆勸大將軍受齊王之爵，此舉豈非誤他？我已向大將軍陳明其中利害。”
誰都明白，一旦受此殊榮，高澄離代魏自立，便只差最後一步了。
魏收不免疑惑︰“元康一向深得大將軍器重，為何竟覺得此時受爵不妥？”
陳元康搖頭苦笑︰“若依朝命設齊官，元康或可官至黃門郎。只是眼下......還不到時機啊。
大將軍嗣業兩年來，國家戰事連年，河南百姓早已苦不堪言。
如今觀潁川之勢，黑獺本無意救援王思政，可一旦將軍受詔稱尊，情勢便截然不同了。
先王在世，尚且與黑獺東西對峙十幾年。
如今侯景叛入梁國稱雄，紹宗剛嶄露頭角卻......驟然隕落；當初追黑獺時只有相樂與豐生主張追敵，可豐生也去了......
眼下國家兵眾雖強過西賊，但領兵之將實難與西抗衡啊。
若黑獺舉國來犯，未必可擋，更恐牽動......”
說到此處，陳元康自覺失言，收住話頭，只淡淡道︰“罷了。大將軍若听得進便听，若听不進......也只能由他。”
在陳元康眼中，除非高澄崛起軍事之能，這也是他力勸高澄征討潁川的一個原因。
可若急急走上登基流程，困于宮闕，只怕將來再難有機會統一東西了。
他說的是實在話，在魏收耳中，卻听出了黨爭之音。
兩人分別之後，魏收隨即返城，尋到尚書都堂，將陳元康所言一字不落地稟報給了高澄。
高澄其實沒有昨夜的氣性，此時只是微微嘆了口氣，有些話他覺得陳元康說得沒錯，但他卻不喜听自己與父親不如黑獺的言論。
可亂世之國，比的確實就是軍事實力，他亦沒辦法去否定。
只听崔暹一旁進言︰“長猷雖有才能，然其德行人品實不堪大用......
他常借職務之便受賄索物！更與祖 之流私交甚密、往來不絕。
下官勸大將軍，用人非唯才居位，亦須德配其位！”
崔暹只覺輔佐高澄十幾年，卻不及這兩年的陳元康在他心中地位，不免生妒。
高澄垂眸不語。他向來主張清廉為政，大力宣揚肅貪反腐。
陳元康私下收受金銀之事，他並非毫不知情，只是以往選擇故作不知。
然而細想之下，若將來陳元康因功躋身高位，此時的縱容只會助長其貪欲。
連自己的左膀右臂都貪腐不堪，他又何以服眾、何以治國？
只說道︰“如今大行台郎出缺，崔暹可有薦舉之人？”想著趁此冷落陳元康一段時日。
崔暹故作思忖，隨即道︰“陸元規可當此任！”
“好！”高澄淡淡答了一句。
暗忖︰崔暹幾次都因陳元康求情才得豁免，如今卻毫不猶豫進言離間，以往倒沒覺得，他是如此涼薄之人。
阿改從濟安寺佛龕後摸出信筒，到了夜里，才呈予高洋。
為防被長兄抓住把柄，他不能再與燕子獻私下會面，約定密謀，皆以佛龕傳信的方式進行。
高洋急急打開，信中寫道︰“若結唐邕，恐其反覆，竊密求賞；惟聯其仇讎，可圖事！”
毀信後，一旁阿改問道︰“太原公，還需拉攏唐邕嗎？”
“畏手畏腳是難成大事的！”
跟蘭京雖只接觸一次，就覺難以控制，單靠他，始終覺得奪權之事難以成局。
所以東柏堂必須再安排上自己人，東柏堂護衛，亦是他必須掃清的首重阻礙。
空曠的淨居殿中，宮人們靜立如木雕泥塑，面容冷寂，毫無聲息。
蕭衍艱難地撐起身子，聲音沙啞︰“來人......朕口甚苦，給朕沖碗蜂蜜水！來人啊？”
張僧胤早被調離蕭衍身邊，連這些宮人都被通通換了個遍，沒有一人是過往伺候過蕭衍的老人。
在這段時日，他終究硬起了脊梁。
不僅拒絕侯景為宋子仙請封司空之位，更厲聲斥責周石珍稱侯景為丞相。
即便在眾人監視之下，他斥蕭綱︰“社稷有靈當復，天意如此何哭？”
卻也因不肯屈節的硬氣，侯景便下令節制他飲食供給，由此才一病不起。
一宮人听他喚得淒楚，心下不忍，正要上前倒水，卻被身旁之人一把拉住。
低聲勸阻︰“莫要惹禍上身，別把性命當兒戲！”
“可陛下他！”那宮人蹙眉望向榻上衰頹的老人，終是垂下頭去，未再挪步。
蕭衍眼中人影恍惚，頹然倒回榻間，怔怔望向殿頂。
兩人見情形有些不對，于是緩著步子近前，忽聞兩聲虛弱而執著的低喚︰“荷......荷......”
之後，再也沒了動靜。
“陛下？陛下？”一人輕喚。
一人顫顫伸手探他氣息，又忙抽回︰“陛下駕崩了！”