眾人目光齊刷刷聚焦在陳元康身上。
“大將軍，此時受詔恐非良機！”
陳元康話音未落，高澄原本慵懶的身子微微繃直。
坐握在右下首的崔暹眼鋒微動，視線掠過高澄下頜線。
垂眸掩去眼底思量，左手整了整袍袖。
崔季舒冒出頭︰“昌國公此話怎講？大將軍外拒梁軍、內定侯景，這般文韜武略，難道還擔不起齊王之封？”
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高澄仍舊沒說話，等著陳元康自己說。
“大將軍，且不說這天下未定、東西未合。
單是這潁川之地都尚未收回。
若在此時受封齊王，只怕會落人口實，言大將軍志在僭越，有不臣之心。
屆時朝野疑竇叢生，人心離散，反倒不美。”
略頓一頓，聲音轉沉︰“再說，他日若西征，又師出何名？又以何聚將士之心、昭天下之義？”
高澄垂下眼眸︰“你說得有道理......”
崔暹急忙抱手︰
“大將軍，攻一個王思政，尚且一年未下！何況黑獺麾下悍將如雲！下官以為，如今眼下之重，應當放眼南線，強舉‘統一大魏’之旗早已不合時宜。更恐自縛手腳，貽誤大業！”
他的意思直接明了，直指核心，與其延續舊魏名號，不如另立新朝綱紀。
高洋緊盯著兄長的反應，兄長素來最听陳元康的勸諫，這一次，他也盼著兄長能如往常采納陳元康之言。
若兄長趁勢代魏自立，自己便再無出頭之日。
他不甘願此生只做高澄的陪襯，活成別人霸業中一個無聲的注腳。
他更不甘永遠屈居于這個自幼輕他、辱他、從未正眼瞧過他的兄長之下。
“崔僕射何出此言！”陳元康急聲辯道，
“霸業當取天下，豈能固守一隅？再說晉陽、鄴京孰為根本？先王遷都鄴城，本就是退守之策，若不取西......”
“夠了！”高澄突然厲聲陳元康，他听不得“退守”二字，听不得別人說起父親分魏之事。
本來各自都明白，何必還要各自裝糊涂？
“霸業自然當取天下，可為何偏要借魏之名？”
所有人目光轉向高澄，先前他還一直維持一副謙抑從容的姿態，此刻懶得披掛偽裝。
高洋怔在原地，望向高澄的目光中滿是驚詫。
崔暹唇角微揚。
“陳元康，你說的兩城孰為根本都是後話，此事不再作議，當務之急正如你所言，乃是收回河南失土！”
“你明日便飛馬趕往長社，速去速回，向我稟報軍情。”
此時調陳元康前往潁川，是高澄已經存了分他之權的念頭，順勢讓他探明，若親征潁川是否真能一舉攻克。
陳元康見高澄已有怒容，不敢再多進言。
這話已經夠明白，這次高澄已經不想听自己的諫言了！
只得躬身領命︰“謹遵大將軍之令！”
“都回去吧，子進留下！”
高洋按下眼底驚疑，垂首靜立著，余光掠過眾人依次行禮退出。
高澄緩緩起身，踱至高洋面前︰“子進，你為何要將蘭京送去晉陽呢？”
“你口中所說的‘魚’——又究竟所指為何？”
“我關著他，本想等長兄來了鄴城在將人交給長兄，可無意間听到長兄府上一些傳言，才......”
高洋聲音漸低，欲言又止。
“恰恰是.....你為何能知我府上的傳言？”
高洋一時語塞， 忙思索著，該如何措辭搪塞。
阿改在東柏堂膳房尋不見蘭京，已在院中廊下徘徊多時。忽見文房外閃過蘭京身影，四下恰無一人，急忙快步上前。
“蘭京，別來無恙啊！”
蘭京瞥見阿改，本欲錯身直接離開，卻被對方橫刀攔下。
阿改壓低聲音︰“南北通信不易。我這兒，倒有一封你的家書。”
略頓一頓，目光沉靜︰“要看麼？”
東柏堂內，燭影晃動著兄弟二人的影子。
在高澄冷眼睨視下，高洋低聲答道︰
“是我府中僕役為兄嫂呈送節禮時，偶然听得長兄膳房內幾名廚役私下議論，才傳到了我耳中。”
“是嗎？”高澄又湊近了高洋一步︰“為何又用人命逼迫？”
蘭京冷笑一聲︰“哼！最開始你就在騙我，我大哥早已喪命侯景之手，還想騙我為仇敵效命？”
阿改臉色一變︰“你怎知道？”
“我自有辦法知道......你真正效命的，該不是侯景吧？！”
蘭京不等阿改反駁，句句緊逼︰“你是高洋的護衛，又說效命侯景，若大將軍知曉，你猜他會如何處置太原公呢？”
說罷，抬手推開橫刀。
“他欲尋死，子進才如此！”高洋這次回答得很快！
“他尋死便尋死......”高澄一聲厲喝，隨即又輕問︰“就這般急不可待，非要將他遣往晉陽——獻魚？”
高洋心中驚疑不定︰究竟是蘭京早已窺破幕後主使便是自己，向高澄坦誠一切？
亦或只是長兄心生猜忌，才這般步步逼問？
他垂首屏息，控制著微顫的手指。
阿改側聲對著蘭京喊道︰“這封信——你當真不看？”
蘭京腳步不停，沒有理會。
“不錯，我起初確實瞞了你兄長的死訊。”阿改提高聲量。
“可他妻兒如今仍在侯公手中！”
蘭京腳步一頓，本以為阿改口中所謂的侯景，不過是為掩蓋幕後黑手的迷障。
本以為一切都是高洋的陰謀，借著兄長生死威脅。
“你盡管去向高澄揭發，只不知你是否忍心，任你兄長的遺孀孤子在梁受盡凌辱！”
他聲音陡然一沉，字字如刀︰
“若有地府，待他們一家團聚，你猜，你兄長會不會指著你的鼻子，罵你冷血無情！”
“自古廚子獻魚，史書所載的......”高澄湊近高洋耳側︰“唯有專諸！”
高洋聞言，猛地撲跪到地︰“長兄，子進豈敢有此歹念？
當日也不過是隨口編了個由頭，我不知道長兄是真欲殺蘭京，還是另有安排......
只想著將人送往晉陽交由長兄發落便是。
莫說弟弟萬萬不敢效專諸之事，長兄對子進這般栽培看重，我又怎會恩將仇報呢？”
高澄看著他伏身不起，聲音已帶顫意。
蘭京是個聰明人，他不會平白無故在自己面前提高洋獻魚，他也能感覺到，蘭京沒有把話說全。
這其中緣由高澄如何不知道，畢竟高洋在他面前裝了這麼多年的傻子。
蘭京猛地轉身，疾步沖到阿改面前，一把攥緊他的衣襟，將他遞到廊柱上，眼中怒火洶涌︰
“我平生最恨，便是受人威脅！”
阿改的唯露的眼楮，眯出笑意。
右手驀地抬起一方木盒，拇指輕推，盒蓋應聲彈開。
內里赫然陳著一截 黑干枯的手指，指上戴著一枚瓖著碧綠翡翠的金戒，泛著幽冷的光。
“你家嫂嫂出身歐陽氏，你即便認不得這根手指，這枚戒指，總該認得吧？”
他聲音低沉，指尖在盒邊輕輕一叩。
蘭京死死掐住阿改的脖頸，目眥欲裂︰“我殺了你——！”
阿改卻一把扣住他手腕，眼底盡是譏誚︰
“你盡管動手，若十旬之內高澄未死，又無我聯絡侯公，你兄嫂和那三個孩兒，便都要為我陪葬！”