崔昂嘆了一口氣︰
“自從四州煮鹽，官鹽之利佔太府寺歲入居重，正因如此，良人的賦稅租調，一直都是絹不過一匹，墾租義租不過二石五斗。
為今之計，要麼增收租調，要麼提高鹽價。況且比起關中、江南，我朝稅賦本就不重，略作調整也不至于激起民怨。待天下太平，再恢復舊制都是常例。
至于軍需糧餉，最重要的還是糧秣。過往河南常年戰亂，又是侯景控制，租調至國庫一般不過半數，還得太倉周濟。
可是從去歲河南所繳租調來看，河南郡、梁郡，陳留都是產糧重地，墾租可觀。
只是百姓苦戰，北遷者眾，若能招撫流民返鄉墾荒，距離潁川漕陸運輸也方便。
況且新屯的良田已經春耕，各地調集糧秣加上河南自給足以支應糧草這一塊兒。
只是大將軍，經年持久之戰，軍械、箭矢、軍甲、餉銀、還有營壘修築、民夫工錢、漕陸運輸等軍用，太府寺要做到入帳敷出，確實艱難！”
高澄問道︰“租調每百加五，潁川預計半年破城，那富人倉保一歲存糧，太府寺儲一歲半支用，能不能做得到？”
崔昂顯得為難，最終微微點頭。
高澄在問︰“那若戰事延綿一載，太府寺儲一歲支用，也不難吧？”
崔昂話梗在喉，一年的變數實在太大，戰事若是如玉壁那般慘重，常用軍資加安撫陣亡將士家眷的軍餉，他難以預估，不敢貿然回話。
高澄不喜歡這樣的沉默︰“那就繼續想開源節流的法子，這是我的底線！”
崔昂只好抱手應諾。
高澄又道︰“至于潁川軍糧漕運一事，找一個能應戰的武將倒是容易，但是我需得一位精于籌算、善理損耗的干才，懷遠心中可有合適人選推薦？”
崔昂略微思索︰“回大將軍，大司農許季良可擔此任！”
杜弼正往德陽殿去，迎面崔昂面色灰敗，步履遲緩，忙上前拱手道︰“崔尚書，何事如此憂心？”
“唉！”崔昂長嘆一聲︰“杜公應當也知道，如今大將軍想收復潁川，可戰局未明，糧餉調撥、軍資籌措不就落到我這個度支肩上了嗎？”
杜弼捋須笑道︰
“崔尚書何必如此憂慮呢？朝廷度支這事，向來是東挪西湊，自然就有了。
你可知今日大將軍召我，可為何事？”
“為何事？”
“正是為潁州軍前之事？”
說著杜弼拍了拍崔昂肩膀，繼續道︰“到時候數萬民夫調遣、糧道疏通，還有民心安撫這些差事可都要壓在杜某身上了。”
“呵呵，我可沒像崔尚書您這般愁眉苦臉啊？\"
崔昂見他，確實一派神色輕松的摸樣，無可奈何的搖頭賠笑。
杜弼安慰︰“且記，安時而處順！”
崔昂忙道︰“那懷遠若有疑難之處，可否向杜公請教？”
“崔尚書言重了。都是同朝為官，理當共商國是。”
說罷，杜弼再拱手，與崔昂別過便往德陽殿去了。
宇文泰臨蒲阪遙望東岸，過去高歡屢次以此地為跳板西進，如今這位宿敵已逝年余，心頭不由感慨。
潁川如今王思政守著，首戰捷報已經傳到他耳里，但東人並未解除圍城他心知肚明。
高澄能隨意支配調度十萬大軍，盡管創了府兵，但可堪調遣的兵力仍舊不宜與東面大戰。
王思政很自信，他永遠記得他與朝廷的盟約，所以任其自為，此時此刻，他完全無意向東線投入過多資源。
渡口的朔風呼嘯，吹得衣袍獵獵作響，宇文泰正想回身，只見宇文護疾步上前。
“太師，朝廷來信，陛下病危！”
宇文泰蹙眉，忙道︰“即刻返長安！”
宇文護不自覺望了一眼東岸，便緊跟在宇文泰身後，返回儀仗隊中翻身上馬。
......
高澄攙扶著婁昭君在御園的池畔緩步徐行，夕陽散出霞彩，微風拂去余熱。
婁昭君駐足，凝著池中搖曳的蓮影，問出了她掛了好久好久的懷疑︰
“雲柔......到底是不是我們高家的骨肉？”
高澄一怔，沒去回答。
這樣的沉默，婁昭君也就全然明白了，閉了閉眼，再睜開時，聲音平靜得出奇︰“公主下葬日子定了嗎？”
“定了，這個月三十！”
婁昭君微微頷首，掄著指尖的佛珠。
“子惠啊，母親信佛，該對世間萬物心懷慈悲.......”
“唉——可我們高家的基業，始終是血肉所凝築。這些日子，我總是半夜驚醒，這孽障太深了......”
婁昭君轉身看向兒子，目光復雜︰“不過是個無辜的孩子。你就當......收了個養女。以後還是好好待她。”
高澄望著母親微微點頭，說道︰“母親，您不要胡思亂想，保重身體才是！”
他答應過秦姝，他真沒想過去對付一個嬰孩兒
只是木韓曄是他心坎上的一根刺，她知道得太多，又因綺娜的緣故對他揣著恨意。如今不過是礙于柔然人，才不好下手。
鄴城城門口外人頭攢動，都是北朝的學子翹首以待，都想瞧一瞧南朝使者徐陵才子的風采。
一見謝挺、徐陵兩人下車，人潮更加涌動，議論紛紛。
“那就是徐𥕛] 有煨 攏俊 br />
“我這里還有一卷《玉台新詠》，若是能與他對詩，便是三生有幸了！”
“哈哈，兄台，艷情之詩終究不宜當庭吟詠啊！”
“哈哈哈......”
“徐公子的詩辭采華茂，情致高雅，且宮體詩貴在含蓄清雅，是你們自己心思不端。”
魏收這次奉高澄之命為接待主客，听著耳畔的絮雜，嗤之以鼻。
待人近前後，忙上前拱手作揖︰“謝大使，徐常侍遠來辛苦，遠來辛苦！”
謝挺、徐陵兩人還禮後，魏收便引他們前往館舍。
去年與梁國的戰事作為勝國，加之過往兩國通使都會一番言辭交鋒。
看著烈日當空，魏收心中生了主意，笑道︰“今日酷熱，當是徐常侍自江南攜來。！”
謝挺望向徐陵，見徐陵從容笑對。
“昔日王肅至此，為魏創制禮儀。如今我再來，復使卿知寒暑，此乃雅事，何故見怪？？”
謝挺淺笑。
魏收一時語塞，听著耳畔的嘲笑，卻只得強抑怒色，默然引路。
原野上的喪禮隊伍漸次離去，禿突佳今日看清了墓志，立在汗拔姻姬一旁，忍不住咒罵。
“高澄這豎子，當初口口聲聲公主才是晉陽宮的女主人，如今竟以高歡妾室身份下葬，這口氣如何能咽得下？？”
汗拔姻姬靜默不語，轉身離開。
“你怎麼一句話都不說？當初嫁過來，好歹都是以正妻之禮......”禿突佳氣得追了上去。
送葬的車馬陸續啟程離去，唯有木韓曄仍跪在陵前落淚。
斛律光正欲翻身上馬，無意間看見那抹伶仃背影，不由勒住韁繩。
他靜立片刻，終是將馬鞭擲給下屬，踏著枯草走近。
“我母親過世的時候，父親開始信佛。”
望著眼前役夫覆土，塵土飛揚。
木韓曄回首仰望著他，听他說︰“佛說眾生輪回……你可信這些？”
“我更信因果，若有報應就該報應！”