趙寒酥廣袖下的手驟然攥緊，指節泛白。她迎著吳韻審視的目光，聲音依舊嬌柔，卻帶上了不易察覺的緊繃︰“王爺明察，隴西礦脈雖由妾身娘家打理，但這紫晶砂去向皆有司監嚴格造冊。妾身……實在不知這賤婢指甲里怎會藏有此物。”她頓了頓，鎏金護甲輕輕敲擊茶杯邊緣，“倒是在王妃姐姐的藥圃籬笆下，妾身似乎見過散落的紫色砂礫……”
矛頭瞬間轉向。
夏清梧霍然抬頭，眼神銳利如刀︰“寒酥妹妹此言差矣！藥圃毗鄰王爺練劍的小校場，紫晶砂用于淬火，隨風散落些微末豈非尋常？倒是妹妹你，”她話鋒一轉，聲音冰寒，“昨日下午申時，有人見你身邊的大丫鬟柳煙，神色慌張地從府外西北角門溜進來。”西北角門外，正是汴河漕幫分舵的碼頭！
趙寒酥臉色微變，旋即眼圈一紅，泫然欲泣︰“王妃姐姐莫要誣陷好人！柳煙是去‘春熙堂’給妾身取新到的螺子黛，掌櫃的可作證！姐姐若不信，大可差人去問！”她哀怨地看向吳韻，“王爺，妾身清清白白，只恨被小人構陷……”
“構陷？”一直安靜旁觀的阮霽月突然輕聲開口，腰間青銅鈴鐺隨著她起身的動作發出細微“叮鈴”聲。她走到春棠尸體旁，不顧夏清梧警告的眼神，輕輕翻開白布一角，露出春棠左腕內側一個極淡的青色印記。“王爺請看，”她聲音帶著少女特有的清甜，說出的話卻令人不寒而栗，“這‘青蚨印’，是江南‘影花樓’死士的標記呢。妾身幼時在漕幫，倒是听養父提起過，影花樓背後的金主，似乎與某些掌控漕運稅銀賬目的京官……往來甚密。”她抬起鹿眼，目光似是無意地掃過夏清梧瞬間煞白的臉。夏王妃娘家父親，正是戶部度支司主官，漕運稅銀賬目，恰在其管轄之下！
夏清梧胸口劇烈起伏，道袍袖口微微顫抖。就在這時，一直如同背景般靜立的江采薇忽然開口，聲音如玉石相擊，清冷疏離︰“尸身上下，唯咽喉致命勒痕與耳垂創口為利器所致。”她伸出劍鞘，精準地指向白布覆蓋的尸體脖頸處，“勒痕深淺不一，交疊處有細微皮瓣外翻，非尋常繩索，像是……特制的金屬絲線。”她目光轉向吳韻案幾一角，“妾身記得，寒酥妹妹送予王爺的那匣子西域精鋼琴弦，似乎堅韌異常，柔可繞指？”
趙寒酥如遭雷擊，猛地站起︰“江采薇！你血口噴人！”她渾身顫抖，指著江采薇，又看向吳韻，淚珠終于滾落，“王爺！妾身對天發誓，那琴弦……那琴弦……”
堂上陷入一片混亂的爭執與相互攻訐。
“夠了！”吳韻猛地一拍案幾，聲音蘊含內力，震得梁上灰塵簌簌落下。“是非曲直，自有實證！”他眸色深沉，下令道，“來人！去四位娘娘寢殿，將其貼身侍女一並帶來！本王要親自問話！”
不多時，四個穿著不同服色、年齡各異的侍女戰戰兢兢地被帶上大堂。氣氛壓抑得令人窒息。
吳韻目光如炬，緩緩掃過她們︰“你們四人，今日從卯時初刻至案發，各自行蹤為何？與春棠可有接觸？若有半句虛言，同罪論處！”
夏清梧的侍女秋月率先跪倒，聲音發顫︰“回…回王爺，王妃娘娘卯初二刻起身，奴婢伺候梳洗後便一直在藥圃打理娘娘新栽的雪見草，未曾離開，更未見過春棠姐姐。”她語速很快，帶著急于撇清的倉惶。
趙寒酥的侍女柳煙緊隨其後，聲音細弱但清晰︰“奴婢卯時三刻奉主子之命出府，前往‘春熙堂’購置螺子黛，巳時方歸，有店鋪賬目與門房記錄為證。期間未遇春棠。”她偷偷抬眼瞟了趙寒酥一眼。
輪到阮霽月的侍女鈴兒，這個小丫頭不過十二三歲，嚇得幾乎要哭出來︰“奴婢…奴婢辰時起來後，一直在‘听雨軒’後院晾曬姑娘的衣物，後來听見喊死人了才跑過去看…真沒見到春棠姐姐…”她身體抖得如同風中落葉。
最後是江采薇那存在感極低的侍女竹影，她一板一眼地行禮︰“奴婢辰時起便在劍室為主子擦拭佩劍，直至巳時主子喚我隨行。未見春棠。”言簡意賅，毫無波瀾。
吳韻沉默著，指尖輕輕敲擊座椅扶手。突然，他目光銳利地盯住柳煙︰“你說巳時方歸，門房記錄何在？”柳煙臉色一白，眼神閃爍︰“許是…許是門房疏忽，未能及時登記……”
“疏忽？”吳韻冷笑一聲，猛地起身，幾步走到柳煙面前，強大的威壓令她幾乎癱軟。“你袖袋內側沾染的是什麼？”他厲聲喝道。
柳煙下意識捂住袖口。不等她反應，江采薇身影一晃，劍穗如靈蛇般探出，精準地挑開柳煙的袖袋——幾片細小的、閃著幽藍光澤的珊瑚蟲碎殼赫然在內！
“啊！”柳煙失聲尖叫，魂飛魄散。
就在這混亂瞬間，阮霽月腰間那枚青銅鈴鐺毫無預兆地再次劇烈鳴響——“叮叮叮叮！！！”急促得如同催命符咒！
詭異的一幕發生了！堂下冰鑒旁，春棠尸體覆蓋的白布下，猛地傳出密集的“ ”聲！仿佛有無數細小的生物在瘋狂涌動！緊接著，幾點幽藍的微光穿透白布，更多的珊瑚蠱蟲竟被這突如其來的尖銳鈴聲刺激，破開焚化後的沉寂，開始了二次孵化與躁動！它們掙扎著爬出白布縫隙，盲目地向四周擴散，有幾只竟朝著距離最近的夏清梧腳下游竄而去！
夏清梧瞳孔驟縮，下意識後退一步。然而那些蠱蟲的目標似乎並非活人，它們仿佛受到某種無形牽引，在爬行路徑沾染到空氣里殘留的曼陀羅花粉氣息時，驟然改變了方向，如同藍色的小溪流，向著大堂角落那片被遺忘的藥圃泥土——那是夏清梧道袍下擺無意間蹭落的藥圃泥土——蜿蜒而去！
真相，在此刻水落石出！
“源頭…在藥圃！”吳韻一字一頓，聲音冰冷徹骨。他看向夏清梧，眼中是前所未有的復雜情緒，失望、痛心、還有一絲深藏的疑慮。“夏妃，你的曼陀羅花粉，你的藥圃土壤……你作何解釋？”