夏清梧如遭重擊，身形晃了晃。她看著那些被自己身上沾染的氣息吸引的蠱蟲，又看向吳韻眼中冰冷的審視，巨大的冤屈和憤怒如火山般噴涌︰“藥圃土壤能引蠱，只能證明蠱蟲對曼陀羅氣息的貪婪！豈能證明是本宮下毒？本宮若要殺她，何須用如此陰毒復雜的手段！王爺！這是栽贓！是針對藥王谷、針對漕運稅改的惡毒栽贓！”她聲音因激動而顫抖，帶著世家嫡女的傲岸與絕望。她猛地一指阮霽月腰間仍在嗡嗡作響的青銅鈴鐺，“此物屢屢異動，引出蠱蟲，擾亂心神，才最為可疑！阮霽月！你到底是何居心！”
阮霽月似乎被夏清梧的疾言厲色嚇到，小鹿般的眼楮瞬間蒙上水霧，委屈地瑟縮了一下，小手緊緊抓住腰間的鈴鐺，仿佛那是唯一的依靠。“王妃姐姐怎可如此冤枉霽月…鈴鐺響動，霽月也不知為何…許是…許是春棠姐姐冤魂不安…”她聲音哽咽，帶著令人心碎的嬌怯。那鈴鐺在她手中，似乎平息了些許嗡鳴，卻依舊散發著不祥的微光。
吳韻的目光在夏清梧的憤怒與阮霽月的楚楚可憐之間反復巡梭，額頭青筋隱隱跳動。心魔幻境中滋生的猜疑如藤蔓纏繞，眼前兩張截然不同的面孔似乎都在扭曲。
“夠了！”他再次厲喝，壓下翻騰的心緒，“此案尚有重重疑點！夏清梧，你藥圃花粉失竊、土壤引蠱，嫌疑重大，禁足‘清梧院’，無本王令不得出！阮霽月，此鈴古怪，交由本王處置！趙寒酥、江采薇，約束下人，靜待後查！”他疲憊地擺擺手，帶著不容置疑的威壓，“退下！各自回院反省！”
夜色如墨，沉沉地籠罩著王府。
清梧院燭火通明。夏清梧屏退所有下人，獨自站在窗前，望著庭院中搖曳的竹影。月光勾勒出她孤絕清冷的側影。她抬起手，看著自己保養得宜的指尖，仿佛還能感受到白日里碾碎蠟丸時解毒丹的粗糙觸感。春棠…那個總是細心替她煎藥、眉眼溫順的丫頭…怎麼會？漕幫火漆金錠、紫晶砂、影花樓青蚨印…無數線索如同亂麻纏繞心頭。“娘家人…”她低聲呢喃，眼中寒光乍現。明日一早，必須動用父親在御史台的力量！這盆髒水，休想潑到藥王谷頭上！她要查清是誰在背後攪動風雲，阻礙稅改！更要查清，那個鈴鐺，阮霽月…究竟是什麼底細！
听雨軒內室，阮霽月遣散了侍候的丫鬟，獨自坐在妝台前。銅鏡映出她蒼白的小臉。白日里那副楚楚可憐的委屈已經褪去，取而代之的是一種近乎麻木的平靜。腰間的青銅鈴鐺已被吳韻收走，但手腕上那圈被紅線勒出的淡淡紅痕依舊清晰。寂靜中，房門被無聲推開，一個身影悄然閃入——正是那位表情木訥的二管家。
“姑娘受委屈了。”二管家的聲音如同砂紙摩擦，帶著一種奇異的安撫力量。他從袖中取出一個眼熟的物件——赫然是那枚青銅鈴鐺！“王爺也只是暫為保管，查清了自然還給您。”他枯瘦的手指將鈴鐺輕輕放在妝台上，指尖有意無意拂過鈴身內壁，“姑娘將此鈴貼身戴好，萬不可再離身。這是你娘臨終之前的囑托，她說過，這鈴鐺啊，最是通靈闢邪…”那雙泛著銀白色的眼珠緊緊盯著阮霽月，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信，“尤其是王府里那些…會勾魂的狐狸精靠近，它就會響動示警…姑娘可要記牢了。”
阮霽月的目光落在妝台上的青銅鈴鐺上，腦海中不受控制地閃過書房那一幕——吳韻專注批閱奏章的側影，夏清梧端著茶盞時兩人指尖無意間的觸踫，還有那滴暈染了“漕運稅改”的刺目朱砂……一絲混雜著不安與委屈的酸澀悄然滋生。“狐狸精…”她下意識地重復著這三個字。鬼使神差地，她伸出手指，輕輕觸踫了那冰涼的青銅鈴身。
“叮~”一聲極其輕微、幾乎細不可聞的輕響在寂靜的房中蕩漾開。
剎那間，一股猩紅如血的細微霧氣，毫無征兆地從鈴鐺內壁的“情絲縛魂”咒文中逸出，迅疾如電，鑽入阮霽月觸踫鈴身的指尖！她渾身猛一激靈，眼前瞬間閃過無數光怪陸離的碎片︰吳韻溫柔的笑臉、夏清梧道袍翻飛的背影、春棠耳垂上消失的珍珠留下的血洞、還有一片無邊無際的、令人沉淪的緋紅迷霧……迷霧深處，似乎有九尾虛影搖曳，伴隨著一聲甜膩到令人骨髓發冷的低語，在她識海深處轟然回蕩︰
“小丫頭…很快你就會知道…至純至善者的愛欲，才是這世間…最美的養料……”
阮霽月身體晃了晃，踉蹌一步扶住妝台才勉強站穩。銅鏡里，少女的臉頰上，一絲極淡、極詭異的紅暈正無聲蔓延開來，宛若初綻的曼陀羅。窗外月色森然，睿王府的夜，才剛剛開始吞咽它的獵物。
听雨軒內，阮霽月指尖殘留著觸踫青銅鈴後的冰涼與一絲若有若無的麻癢。二管家陰鷙的笑臉消失在門外陰影中，她獨自坐在銅鏡前，鏡中人影隨著燭火搖曳，漸漸模糊、扭曲。
意識如墜深海，又猛地被拋向雲端。刺目的緋紅彌漫視野，濃郁得令人窒息。阮霽月發現自己正藏身在一幅厚重的織錦帷幕之後，熟悉的沉香氣息混雜著一種陌生的甜膩。透過縫隙，她看見——
鋪滿紫色鳶尾靈石榻上，兩道近乎糾纏的身影。吳韻玄色王袍半敞，露出緊實的胸膛。他身下壓著的，赫然是道袍凌亂半褪的夏清梧！夏清梧素日清冷如霜的肩頭，此刻烙著幾枚刺目的曖昧紅痕，如同雪地里濺開的紅梅。吳韻修長的手指纏繞著夏清梧散落枕畔的一縷青絲，薄唇貼近她耳廓，低沉的笑聲帶著一種阮霽月從未听過的狎昵與寵溺。而他吐出的誓言，卻像淬毒的冰錐，狠狠扎進阮霽月的心髒︰
“天道為證，此生唯愛霽月一人。”
阮霽月瞳孔驟縮！那是他七夕夜在朱雀河邊，對著漫天河燈，只對她一人說過的私密誓言！此刻，卻對著另一個女人，在這污穢的纏綿里輕易吐出！