“雲闕閣”被查封的邸報尚未送達，景都城上空的信鴿便已歸巢。
當，各府衙管事解下鴿足上那輕飄飄的竹筒時，指尖觸及的卻是令人不安的空蕩。
——沒有任何預兆，沒有一絲風聲，只有那刻意的、意味深長的空洞。
這空無一物的竹筒，如一張沉默的催命符，仿佛在冷冷昭示著四個字——要變天了。
夜幕降下後，六部燭火通明，就連大理寺、景都府衙、乃至御史台都無官員走出，他們像是皆在等待著什麼...
這等待是一種煎熬，因為沒人能說清到底要等什麼，單是這一點就足以令人抓狂。
刑部書房，空氣已然凝滯，刑部尚書鄭崇業用那枯瘦的手指死死摳住紫檀大案的邊緣，指節嶙峋，白得發青。
案頭那盞冰裂紋瓷杯里的殘茶早已冷透，杯壁凝著渾濁的水汽。
他顴骨高聳，眼窩深陷，渾濁的眼珠里布滿血絲，像兩顆嵌在枯骨里的劣質瑪瑙。
一份薄得可憐的卷宗攤在案上，墨跡干涸，紙頁在燭火下也變得脆黃。
鄭崇業已在這卷宗上停滯了多時，其內容也是有關于素棠的。
不過，其內容是長是短，是詳實點還是摻點假卻又是一門極大的學問。
顯然，鄭崇業已打算棄掉素棠。
可這一做法卻又絕不高明，最高明的做法也是從未和素棠有過交往。
然，自打皇城司的信鴿落入刑部後，他怕是已無法與素棠完全撇清關系了。
既無法撇清關系，就要苦思冥想該是怎樣的關系；這也不難理解，朋友尚能分為點頭之交與刎頸之交，那這關系自然也能分為被迫和自願。
他與素棠相交當然不會存在被迫的成分，可若是不得不結交素棠...或是，素棠那藏有他的什麼把柄，那是不是也能扮演成一個受害者了？
他想到這里已感頭痛欲裂，因為任何一種說法都要有完整的邏輯去圓、去形成閉合...
盡管幾只信鴿成不了什麼罪證，但他一生經營卻絕不能毀于一旦。
“來人啊，讓孟大人前來見我。”
書房外，人影一揖，便疾步而去。
片刻後，刑部侍郎孟廣檜更顯匆匆，入書房前還不忘整理一下官服。
“尚書大人，可有事吩咐下官？”
鄭崇業忙招呼孟廣檜坐下，並為其添了茶，隨之，含笑落座一旁。
“孟大人，你是知道的...自打你女兒孟瑤失蹤後，我們刑部上下可都沒閑著。該查的地方也查了，該派往城外尋找的人也派了，可遲遲未有消息，也非你我之願，但，我們刑部終是已經盡心盡力了...”
“這按道理說呢，我們都是自家人，也皆為聖上辦事。只是，這些年刑部難免有需要麻煩他人的地方，而，“雲闕閣”的素棠大人又是一位手眼通天的人物。說實話，本部堂平日里確實和素棠有過交際...”
“這也是不可避免的，不止本部堂，想來這景都城內大小官員也都與素棠極為親近...這不都是奔著能為聖上好好辦事去的嘛。”
“可方才...听說靖朔郡王親自帶兵查封了“雲闕閣”，本部堂雖知素棠已在三日前就被帶至了皇城司，可也壓根沒料到會如此嚴重呀...對于，素棠所犯之事，本部堂更是一無所知呀。”
孟廣檜眸光停滯間，似已明白鄭崇業想要表達什麼了...
在鄭崇業說話期間，他雖一直垂眸緊盯著手中茶盞，細磨著茶蓋，心里卻是亮堂得很。
“尚書大人是想讓下官找靖朔郡王...說明一些情況嗎？”
鄭崇業連連擺手，“不不不，不是說明情況，是想讓孟大人引薦一下，本部堂想親自拜訪一下靖朔郡王。”
孟廣檜，遲疑道︰“這...這恐怕不妥吧...畢竟，下官也沒和靖朔郡王見過幾面，更不曉靖朔郡王的喜好，萬一有所冒犯...”
“不會。”鄭崇業雖始終帶著一臉柔笑，打斷孟廣檜的話時卻是斬釘截鐵、威嚴有力，“本部堂都听說了...听說孟大人曾在鳳鳴橋畔懇求過靖朔郡王，郡王不僅親自攙扶起了你，還應下了你的請求...這足可說明郡王對你並不反感，還甚是欣賞呢...”
“欣賞？”孟廣檜，淡淡一笑，“怕是郡王爺同情本官多一些吧...”
鄭崇業當即拍了拍孟廣檜的肩頭，一本正經道︰“本部堂知道...本部堂都知道...孟大人你畢竟尋不到了女兒，可尋不到並不代表著就永遠找不到了呀。此次，靖朔郡王如此興師動眾應是已掌握了什麼線索，本部堂相信貴女失蹤案很快就會有結果的。”
孟廣檜斜了一眼鄭崇業，試探道︰“尚書大人，下官有句話不知當講不當講...”
鄭崇業撩袖，豪氣道︰“我們都共事這麼多年了，還能有什麼不能講的？”
孟廣檜慢飲一口茶水，似在暗暗積攢勇氣，在茶盞下移間，不緩不慢地說道︰“尚書大人當真不知素棠這次所犯何事？”
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“不知。”鄭崇業萬分肯定地回了兩字，這兩字快如閃電，根本容不得孟廣檜再往下想，“本部堂知道孟大人在顧慮什麼，但，孟大人...你是知曉本部堂的，就算本部堂再渾，也斷不敢替素棠隱瞞一點呀！再則，萬一素棠真與那景都貴女失蹤案有關，屆時，本部堂豈不也要吃不了兜著走嗎？”
他又順勢將手掌放在孟廣檜的手背上，“孟大人...還請你放心，本部堂是絕不會做出對不住你的事的，還請孟大人莫要多慮呀...”
他突又收回手臂，重重一嘆，“其實，本部堂也不想這般麻煩，靖朔郡王呢雖是一介女流，卻是鎮北王名正言順的王妃，其不僅掌控著整個北疆，還是鎮北軍的統帥。本部堂也不想與她多有牽扯，可誰讓皇城司的那幾只信鴿落在了刑部呢...”
“既落腳于刑部，就意味著刑部與“雲闕閣”有所往來。可這所謂的往來，你也是知道的，不過就是一些所需的情報。“雲闕閣”怎麼說也是景都城內數一數二的秦樓楚館，平日里三教九流、形形色色的人也多去往那里消遣，亦是匯聚情報的地方，我刑部既主管刑法，又怎能不網羅一些情報呢...”
孟廣檜，微微點頭，“下官知曉尚書大人的難處。自我大襄建國以來，門下省便基本無了實權，對官員的管轄處罰也全都歸了大理寺，我刑部也只是執行機構而已，那是處處受人限制啊...”
“這些年多虧尚書大人您運籌帷幄，才保我刑部沒出現過什麼大錯，手下的弟兄們也都感恩著尚書大人。此次，尚書大人之所以想拜訪靖朔郡王，說白了還是為保刑部無事，下官既知曉了大人您的良苦用心，又豈能不幫大人引薦一下郡王爺呢...”
鄭崇業听後雙眸一頓，再看向孟廣檜時眸中已全是感激，“好，好好好呀...那孟大人，我們現下就略備薄禮去趙府面見郡王爺吧。”
“現在？”孟廣檜猛地一怔，“眼下這時辰是不是有些晚了，要不...明日？”
鄭崇業思量了片刻，終緩慢點頭道︰“好...那便明日。”
皇城司地牢是破敗的，遠不比刑部大牢的環境。
作為曾經的宮禁宿衛，執掌著宮門鑰契，亦構成著帝王最內層的防線。
其地牢，也是羈押重犯之處，雖無最終審判權，卻可動用酷刑逼供，再移交于大理寺。
可，江晦接下皇城司正使時，已被聖上隔除在親信範圍之內，沒人知道當今聖上身側誰在頂替著皇城司的職責，這也成了不敢言說的隱晦之事。
要說聖上身側沒有如皇城司一般的機構存在，那恐怕也是不會有人信的。
單是密探，也就是皇城司中的察子，就必不可少。
否則，又要如何監視軍隊動態、官員言行和民間的流言蜚語呢？
就更別說滲透敵國，掌握敵國情報了。
這些年雖無人敢提，也無人敢為皇城司鳴不平，但，眾朝臣卻皆明白這其中的玄妙。
只是，不受待見的皇城司也逐漸被眾朝臣輕視，以至于修復地牢的銀兩都遲遲未有撥付。
可想而知，在這種情況下皇城司地牢該是怎樣的情形。
地牢深埋于皇城司衙署地下三丈，終年不見天光。
石壁沁出的水珠沿著 黑的苔痕滑落，在死寂中砸出空洞回響，如同惡鬼低吟。
牆角火盆煨著幾枚烙鐵，暗紅的光暈映出壁上懸掛的鎖鏈、鐵蒺藜，空氣中到處彌漫著鐵銹與腐肉的腥氣。
素棠就蜷縮在最角落的陰影里，身下只有一堆霉爛潮濕的草秸。
骯髒破爛的單衣裹著他那皙白透著鐵青的身軀，他的臉依舊嫵媚卻再無了微笑。
他至今都沒想明白自己到底犯了什麼錯，望著腳下沉重的鐐銬，每一次微動他都能綻出嫌棄到死的眸光。
他怕是已撐不住了，一個極其愛美又愛干淨的人又怎能受得了這般折磨，哪怕多待一刻他都能感受到身體在被污濁腐蝕，且還滲透著骨髓。
這是一種無論怎麼洗都洗不掉的屈辱，他恨趙瑾睿、他恨柳霖霖，他每每都想破口大罵“趙瑾睿和柳霖霖到底算是個什麼玩意，竟敢真將他素棠關在這里！且還是無故關押，不知所謂！”
可他最恨的卻又是蕭文景——整整三天了，蕭文景都未露過面，就算不願來這如地獄般得骯髒地，也完全可以下道聖旨，哪怕是帶來一句口諭，也能救人于水火之中...
現下，素棠的神情有多平靜，他的內心就有多瘋狂，他要毀掉這一切，毀掉大襄，毀掉沈安若，更要將蕭文景刀刀凌遲，放干其最後一滴血。
他自認是一個偉大的人，一個偉大到足以感動自己的人。
——他曾在蕭文景最危難的時候挺身而出，也曾在蕭文景最不知所措之時替其做下決斷；很多時候他都在想，這世上大概沒有人能比他對蕭文景還要好了，假如有一人能這般對他好，他定以命護之，絕不會讓對方受一丁點委屈。
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如今，蕭文景算是負了他嗎？
——應是負了，還是那種徹頭徹尾、不留一絲情面的辜負！
所以，有些傷痛又要如何原諒？
這世間本就有著數不盡的不可寬恕的傷痛，恰巧體現在了素棠的身上，只需有這一次刻骨銘心的教訓，他便已有了摧毀一切的理由。
或許，蕭文景也希望他早點死去吧。
——一個知曉太多帝王秘密的人又怎能長久存活？何況，那秘密還如此不堪，應也是蕭文景最想銷毀的一段歷史。
但，趙瑾睿也只是將他關在這里，既沒審問，也沒動刑，這又不像是要趕盡殺絕，倒更像是想拖延時間。
那麼，拖延時間又對趙瑾睿有什麼好處呢？
——趙瑾睿是想在這段時間內毀掉他的一切嗎？可他所擁有的也不過就是一座取悅男人的歡愉之所，那地方的確有數不盡的金銀珍寶，然，趙瑾睿又何時在乎過那些黃白之物呢？
他想不通，實在想不通...
就在這時，一個獄卒拖磨著靴底走來，臉上除了慵懶，就只剩下了輕蔑。
那獄卒將一個豁口粗陶碗從柵欄縫隙塞入，碗里是半碗渾濁發綠、漂著爛菜葉的糊狀物。
獄卒沒有說話，素棠更不想說話。
盡管，他剛被關入地牢時，還企圖通過嚇唬鎮住獄卒，好從獄卒口中打探點什麼。
可面對獄卒的次次冷漠，他已然不想再浪費口舌和精力了。
他也絕沒精力再浪費到獄卒身上，因為如豬食的飯菜，他是斷不會去動一下的。
——他是高貴的素棠大人，也是人人敬仰、就連朝廷官員都要看其臉色做事的通天人物，又怎能去食用豬食呢？
——不，他不能；就算餓死也不能。
這是他的底線，亦是他的原則，這原則可能在旁人眼里根本就不算是原則，但于他而言，卻是最基本的原則。
然，使他沒想到的是，這次獄卒竟開了口，也是他打入地牢後第一次有人對他開口說話。
“我知道您金貴，可就算您再金貴也不能活活餓死吧？有句話怎麼說來著，對...“好死不如賴活著”。趙大人既沒下令處死你，那你就還有出去的機會。別到時能出去了，你卻先把自己活活餓死了...”
素棠的身體幾不可察地一顫，他極其緩慢地、如同生銹般抬起頭，亂發縫隙間露出一雙眼楮。
那雙眸子依舊異常的平靜，平靜得就像是兩口深不見底的寒潭，只有一片死寂的虛無，“你終于肯與我說話了...你可否告訴我，我到底犯了何事？”
獄卒淡淡一笑，“說實在的，我也不知你犯了何事。這既無文書，也不需要動刑的，就算我已做了三十年的獄卒，也是頭一次見到你這樣的。”
素棠的臉上沒有變化，再次問道︰“那你可知外面都發生了何事？”
獄卒側揚了下顎，先是回味了一番，然後含笑咂了一下嘴，“可惜了...真是可惜了...”
素棠冷冷地看著獄卒，在听。
獄卒，接著說︰“你的“雲闕閣”呢，我是去過的。單是空氣里就浮動著甜膩暖香，再偶爾飄過混雜著頂級胭脂與女子肌膚的溫軟氣息，那可真是一銷魂處呀。只可惜...怕是以後都不會再有什麼“雲闕閣”了...”
素棠，微聲道︰“沒有可以再建，這沒什麼好可惜的。”
獄卒瞥了素棠一眼，直搖頭道︰“建不了咯...就算你能建，也絕不會再有花魁謝好了...”
“你說什麼？”素棠突得蹬腿，一把握緊柵欄，“謝好出了什麼事？你快告訴我，是不是謝好出事了？”
獄卒，緩嘆道︰“和你一樣，此刻也在這皇城司地牢中...”
素棠的瞳孔猛地一縮，垂落手臂間已然完全呆滯。
過了良久後，他才低聲喃喃道︰“看來，他真的回來了...”
獄卒再次搖頭道︰“你看，魔怔了不是？你如今被關著，就不要總想著外面的事了，就算我告訴你，你不是也無能為力嗎？”
“我知你擔心謝好，誰讓人家謝好天姿國色、驚才絕艷呢？你既是“雲闕閣”的掌櫃也就定與謝好有過雲雨之歡，你也該知足了...總好過我只能遠遠地看著強吧？”
“行了，趕快吃飯吧...你們這些富貴之人啊，就算再怎麼落魄，也是我們普通人永遠羨煞的對象...真不知你還有什麼好委屈的...”
“不，他不可能回來...若，他真的回來了，那也只能是惡鬼...”素棠已然听不進獄卒的任何言語，仍在低吟不斷，“對，惡鬼...索命的惡鬼！”
獄卒不以為然地擺手道︰“得了吧，還索命的惡鬼呢，你自己都快成鬼了...走了，老子還要睡覺，我可沒工夫听你說什麼惡鬼...”
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