張經緯一行人火急火燎地趕到南城門,只見城門口一片狼藉,幾個守城兵士正互相攙扶著,臉上身上都帶著傷,顯然剛經歷過一番纏斗。
守城的衛城都尉見縣令親至,連滾帶爬地迎了上來,單膝跪地,聲音帶著惶恐“縣尊大人!卑職……卑職失職!”
張經緯心急如焚,哪有耐心听他請罪,厲聲喝道“廢物!你們是干什麼吃的!一個城門都守不住,要你們何用!”
那都尉抬起頭,臉上還帶著一道血痕,委屈又焦急地辯解“大人明鑒!剛剛那女子……武藝著實凌厲!招式古怪,力道又大,弟兄們拼死阻攔,還是被她打傷了數人,實在是……實在是攔不住啊!”他越說越激動,指向漆黑的城外,“要不是天色太黑,視線不清,怕誤傷了人命,小的剛才定能下令將她射于馬下!卑職已派了一股輕騎循著官道追去了,希望能將功補過……”
一旁的的錢明听到這話,氣得額頭青筋暴起,指著都尉的鼻子罵道“那是我家少夫人!皇甫侯爺的千金!你們這些狗東西,要是敢放箭傷了她一根頭發,你們有幾顆腦袋夠砍來贖罪?!”
“啊……這……?”衛城都尉瞬間傻了眼,張大了嘴巴,看看滿臉殺氣的錢明,又看看面沉如水的張經緯,腦子徹底亂了套,“怎麼……怎麼一會是女犯,一會又是侯爺千金、縣令夫人什麼的……縣尊大人,這……這屬實讓卑職難辦啊!”
“難辦?”張經緯此刻心系妻子安危,又听聞她可能被弓箭威脅,怒火與擔憂交織,語氣冰冷到了極點,“難辦那就別辦了!你這衛城都尉,算是當到頭了!”他猛地一揮手,“來人!把他給我綁了!立刻押送守備營,交給齊舒克發落!”
“大人!縣尊大人!恕罪啊!卑職不知情啊!大人——!”那都尉嚇得魂飛魄散,連聲求饒,卻被如狼似虎的衙役迅速捆縛起來,拖了下去。
處理完失職的都尉,錢明急忙轉向張經緯“少爺,咱們現在往哪邊追?輕騎已經派出去了,但我們……”
張經緯強迫自己冷靜下來,快速分析。靈兒為何要跑?她去了哪里?雲州……凝香,靈兒是沖動之下想去尋仇?還是因為今日之事心緒難平,想回娘家?
無論哪種可能,雲州都是最可能的方向!
“先去雲州!”張經緯斬釘截鐵地下令,目光投向漆黑官道的遠方,“立刻循著官道,全速趕往雲州!朝沿途驛站詢問消息!快!”
……
夜色深沉,雲州城高大的城牆在月光下投下巍峨的暗影。城門緊閉,只有牆頭火把跳躍的光芒,映照著守城兵士警惕的面容。
一陣急促的馬蹄聲由遠及近,打破了夜的寂靜。一騎快馬奔至城下,馬上騎士勒住韁繩,仰頭望向城樓。
城樓上一名身著將領盔甲、身材魁梧的中年軍官按著腰刀,沉聲喝道“來者何人?城內已經宵禁,若要進城,明日請早!此刻還請到城外的驛站,或是尋個客棧暫住吧!”
城下女子掀開兜帽,露出一張雖然帶著旅途疲憊卻依舊清麗的面容,聲音帶著一絲沙啞和急切“是王叔嗎?我是靈兒。”
那被稱為“王叔”的將領——雲州守備將軍王才武,聞聲一愣,急忙探出半個身子,借著火光仔細辨認,臉上頓時露出驚訝和關切的神色“小姐?真是小姐?!哎呀,快快快!快開側門,讓小姐進來!”
沉重的側門被緩緩拉開一道縫隙,王才武親自快步迎了出來,看到皇甫靈單槍匹馬、風塵僕僕的模樣,更是詫異“小姐,您怎麼……這麼晚一個人……”
皇甫靈翻身下馬,動作間略顯僵硬,顯然長途奔馳並不輕松。她勉強笑了笑“王叔,您如今已是守備將軍,怎麼還要親自來值守城門?”
王才武聞言,黝黑的臉上露出一絲尷尬,搓了搓手,壓低聲音道“嘿,說了不怕小姐笑話。末將這人……偶有貪杯。前幾日侯爺巡視城防,不巧剛好撞見我跟幾個老弟兄在這里……呃,酣睡。過了好久才酒醒,這不,正領罰嘛!”他指了指身上的盔甲和身後的城門樓,一臉無奈。
皇甫靈輕輕嘆了口氣,語氣帶著關切“王叔,您現在是掌管雲州布防的將軍了,責任重大,還是少飲些酒比較好,身體要緊。”
“是是是,小姐教訓的是!”王才武連連點頭,隨即又疑惑地看向她身後空蕩蕩的官道,“這麼晚了,怎麼就小姐一個人來?姑爺呢?沒陪著您?”他印象里,張經緯對這位夫人可是寶貝得很。
皇甫靈眼神一黯,避開了王才武探究的目光,低聲道“他……他忙于政務,脫不開身。我……我想爹爹了,就自己一個人來了。”
王才武雖是粗人,卻也察覺出些許不對勁,但不好多問,只得順著話頭道“唉,這個姑爺,不是我說他……呃……”他話到嘴邊又趕緊剎住,轉而道,“那末將差兩個得力的人,護送您回侯府吧,路上遇到巡卒也好交代一聲。”
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“也好,有勞王叔了。”皇甫靈點了點頭,隨即像是想起了什麼,抬起眼簾,目光帶著一絲懇求,“王叔,靈兒還有一件事兒要拜托您。”
“小姐請講,只要末將能做到,絕無二話。”王才武拍著胸脯保證。
皇甫靈抿了抿嘴唇,聲音雖輕卻帶著決絕“一會兒……無論是誰追來,哪怕是他親自來了,也請不要放他進城。”
王才武一開始還沒反應過來,順口應道“小姐放心!今晚八個城門都是我的心腹弟兄值守,宵禁期間,沒有侯爺手令,天王老子來了也不讓進!當然,您除外……”他說到一半,突然頓住,眼楮瞪大了幾分,“等等……小姐您說……姑爺來了也不讓進?這……這是鬧別扭了?”
“沒有,”皇甫靈搖了搖頭,眼中迅速蒙上一層水霧,她倔強地偏過頭,“我們沒有吵架,他……他對我很好。我只是……只是今晚不想見他。”
王才武看著自家小姐這副強忍委屈的模樣,心頭一軟,他是看著皇甫靈長大的,深知她的性子,若非真受了極大的委屈,絕不會如此。他嘆了口氣,語氣緩和下來,帶著長輩的疼惜“這夫妻間的事兒,老粗我也不懂。但小姐,跑回娘家……怕是明日要招人笑話的。”
皇甫靈飛快地用手背抹去眼角溢出的淚水,聲音帶著哽咽“我知道……可我……”她後面的話沒能說出口,只是用力搖了搖頭。
王才武見狀,心中已然明了七八分,不再多問,鄭重地抱拳道“末將知道了!小姐放心回家,今晚有我王才武在,絕不會放任何人進城打擾您!您好好歇著,有什麼事,明天再說!”
皇甫靈感激地看了王才武一眼,不再多言,在兩名兵士的護送下,牽著馬,走進了幽深的城門洞,身影漸漸消失在雲州城的夜色之中。王才武站在門口,望著她離去的方向,粗獷的眉頭緊緊鎖起,喃喃道“這姑爺,到底是做了什麼混賬事,把小姐氣成這樣……”
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