醉仙樓外
日頭漸漸毒辣起來，已是午時末。身著官袍的文官們還好，那些頂盔摜甲的守備營官兵可就遭了罪，鐵甲被曬得滾燙，內里的衣衫早已濕透，緊緊貼在身上，不少人臉上都露出了痛苦和焦躁的神色。
錢明湊到張經緯身邊，看著他不斷擦汗、嘴唇都有些發白的模樣，忍不住低聲道︰“少爺，這麼干等下去不是辦法啊！眼看都過午時了……要不，我冒險上去一趟？就說……就說下面備好了茶點，請相爺移步？”
張經緯有氣無力地瞪了他一眼，聲音沙啞︰“閉嘴！連我和老師都只能乖乖在這兒站著候著，你算哪根蔥？一個小小的家奴，也配上去請相爺？相爺是你想見就能見的？給我老實待著！”
錢明苦著臉︰“可是……這麼等下去真不是辦法呀！少爺，您不餓嗎？我看您臉色都不好了。”
張經緯簡直欲哭無淚，捂著咕咕叫的肚子，小聲道︰“餓啊……餓得我頭都有些發暈，腿肚子直打顫……早知道今天就不睡懶覺，起來啃兩個饃饃也好啊……”
錢明眼楮一亮︰“那我去後廚拿些點心來，您和太守大人先墊墊？”
這時，一直閉目養神的劉延之緩緩睜開眼，聲音平穩卻帶著不容置疑的制止︰“經緯，不可。” 他目光掃過張經緯，“相爺的脾氣，我略知一二。眼下這般，分明是動了真怒，有意晾著我們。此刻我們要做的，唯有靜心等待，以示誠心和悔過。這一點忍耐都沒有，如何能平息他老人家的怒火？我……也未曾用早飯。”
張經緯聞言，只得按下腹中饑餓，恭敬道︰“老師教訓的是。” 他轉頭對錢明吩咐，聲音提高了一些，讓周圍幾個官員也能听到︰“你去傳話，相爺此次動怒，針對的是我張經緯，與他人無關。在場諸位同仁、將士，若有體力不支、腹中饑餓者，可自行退下歇息用飯，不必在此苦等。”
錢明應了一聲，趕緊去傳話。但太守和縣令都沒動，誰又敢真的離開？氣氛反而更加壓抑。
……
又硬生生熬過了一個時辰。烈日炙烤下，一些武將的耐心終于被耗盡了。
隊伍中，一個黑臉膛、身材魁梧的武將忍不住低聲罵罵咧咧，聲音雖然壓著，但在寂靜中卻顯得格外清晰︰“他娘的！京城里來的官兒就是屁事多！架子比天還大！這都換了兩次儀仗了，腿都站麻了！他到底下不下來？難不成真當自己是皇帝老子出巡了？”
旁邊的齊舒克趕緊扯了他一下，低喝道︰“畢豹！你小聲點！嘴上沒個把門的！讓姑爺听見了，有你好果子吃！”
那叫畢豹的黑臉武將渾不在意，甕聲甕氣道︰“齊大哥，俺老畢是個粗人，受不了這鳥氣！再等一刻鐘！就一刻鐘！要是樓上那尊大佛再不挪窩，俺就上去把他‘請’下來！管他什麼宰相不相宰！”
張經緯離得不遠，這些話一字不落地听進了耳朵里。他臉上沒什麼表情，心里卻暗暗叫好，仿佛找到了一個替他發泄不滿的“嘴替”，壓根沒有出言制止的意思。
劉延之微微側頭，用只有兩人能听到的聲音問︰“你這手下如此狂悖，你也不去管管？”
張經緯眼皮都沒抬，低聲回道︰“老師明鑒，在場諸位，就屬您的官最大，品級最高。您都沒發話，學生我怎麼好越俎代庖去管教將官？” 他巧妙地把皮球踢了回去。
劉延之聞言，竟笑了笑，不再說話，仿佛是默認了張經緯這種縱容的態度。
又熬了一會兒，畢豹的耐心徹底告罄。他猛地一跺腳，身上的甲葉嘩啦作響，粗聲道︰“老子受夠了！穿著這鐵疙瘩都快被烤熟了！我現在就上去請他！” 說著就要往醉仙樓里闖。
齊舒克大驚，一把死死拉住他︰“畢豹！你給我站住！沒有姑爺的命令，誰也不準輕舉妄動！你想害死大家嗎？”
畢豹梗著脖子，眼楮瞪得銅鈴大︰“大哥！你就忍心看著姑爺和弟兄們在這兒活受罪？大不了俺老畢這項上人頭不要了！讓他砍了去！也比在這當烤豬強！”
“畢豹！你混蛋！快回來！” 齊舒克急得滿頭大汗，幾乎拉不住他。
張經緯看著這一幕，臉上露出一副極其耐人尋味的表情，仿佛在說︰哦豁？有好戲看了！他甚至微微後退了半步。
就在畢豹快要掙脫齊舒克，沖上台階時，醉仙樓的門突然從里面被推開。那個一直跟在趙明誠身邊的年輕人走了出來，面沉如水，擋在門前，厲聲喝道︰“站住！左相大人在樓上靜心看書研習，豈容你這等武夫莽撞打擾？！驚擾了相爺，你擔待得起嗎？”
畢豹正在氣頭上，被人一攔，更是火冒三丈，指著那年輕人吼道︰“我乃雲州主將皇甫長水將軍帳下，高陽守備營騎兵都尉——畢豹！末將奉命特來保護相爺安危！現在就要請相爺出來，驗明正身！誰知道你們是不是又是一伙唱雙簧的騙子！”
那年輕人被他的無禮氣得臉色發白，冷哼一聲，傲然道︰“放肆！小小一個邊軍都尉，也敢在此大放厥詞！劉伸！你身為雲州太守，就坐視部將如此咆哮無禮嗎？！”
畢豹不等劉延之回答，直接懟了回去︰“你算個什麼東西？也敢直呼我家太守名諱？！對我雲州父母官大呼小叫！”
年輕人挺直腰板，從懷中掏出一份憑證，朗聲道︰“哼！本官乃前廷中樞台左拾遺！常伴君側，規諫陛下得失，監察舉薦官員！豈是你這粗鄙武夫可以呵斥的？！”
畢豹一听只是個八品拾遺，氣更不打一處來︰“呸！一個八品小吏，芝麻大的官，也敢這樣與上官講話？看來俺老畢今天非得替朝廷教教你什麼叫上下尊卑！”
那左拾遺見畢豹竟真要動手，臉色一變，突然猛地從腰間掏出一個烏黑 亮的鐵管，對準了畢豹！
——竟然是一把火繩的短管火銃！
黑洞洞的銃口散發著死亡的氣息，火繩滋滋燃燒的聲音令人頭皮發麻！
顯然，畢豹是沒見過火器的愣頭青，還硬著頭皮的往里沖。
張經緯原本看戲的心情瞬間蕩然無存，嚇得心驚肉跳，魂飛魄散！
他一個箭步沖上前，猛地將還要往前沖的畢豹死死拽住，厲聲呵斥︰“放肆！畢豹！你個混賬東西！居然敢這樣與上京來的大人說話！還不快退下！” 他一邊罵，一邊拼命對畢豹使眼色。
畢豹被銃口指著，也是一愣，又被張經緯死死拉住，氣勢頓時蔫兒了半截，訥訥道︰“姑……姑爺……我……”
張經緯立刻打斷他，聲音嚴厲︰“公務場合，要稱職務！”
畢豹這才不情不願地行了個軍禮，但還是梗著脖子道︰“縣尊！末將以為，還是得驗明正身！萬一……萬一里面的也是個假的怎麼辦？這幾天冒充官差的騙子還少嗎？”
張經緯心里暗罵這莽夫一根筋，面上卻不得不擺出公正嚴明的樣子，呵斥道︰“荒謬！太守大人親自在此，難道你還有膽子懷疑太守嗎？！”
畢豹嘟囔道︰“末將不敢……只是最近混吃混喝、耍官威的人實在太多了，末將……末將只是確認一下，免得被人糊弄過去，到時候反而丟了朝廷的臉面！”
張經緯深吸一口氣，目光掃過那依舊舉著短銃、面色冰冷的左拾遺，又看了看樓上那扇緊閉的窗戶，語氣變得極其古怪，帶著濃濃的嘲諷和一絲破罐破摔的意味︰
“相爺自然是最要臉面的！哪有堂堂一國宰相，會窩在……窩在這種地方他指了指醉仙樓的招牌）一住就是兩天不挪窩的？你沒听這位拾遺大人說嗎？相爺他老人家正在里面‘研習看書’呢！你這榆木腦袋怎麼能想得到宰相的深意？沒準再等一會兒，相爺外語都學會了呢！”
他這話聲音不小，既是說給畢豹听，更是說給樓上的趙明誠和眼前的左拾遺听。現場一片死寂，所有人都被張經緯這番大膽至極、近乎指桑罵槐的話驚呆了。那左拾遺舉著火銃的手，都微微顫抖起來。