晚上。
縣令居所內，燭火搖曳，將張經緯來回踱步的身影投在粉牆上，忽長忽短。
皇甫靈正坐在窗下繡著一方帕子，針線在指尖穿梭，終是忍不住抬起了頭，柔聲問道︰“夫君，你自打回家就開始來回踱步，地板都快被你踏出條溝來了。是衙里遇到什麼棘手的煩心事了？”
張經緯腳步一頓，重重嘆了一聲，走到她身旁坐下，欲言又止︰“確實有件頂煩的事……我跟你說了，你可千萬別激動。”他搓了搓手，試探著開口︰“假如，我是說假如啊……我在外面，可能有了個孩子，你…你能不能接受？”
皇甫靈捏著針的手懸在半空，愣了一下，隨即勉強扯出個笑容︰“啊？孩子？確…確定是你的嗎？”她低下頭，繼續著手上的針線活，聲音輕了幾分︰“正好……反正我這身子也生養不了了，若真是張家的骨血，接回來，正好能延續香火。”
“我沒在跟你開玩笑！”張經緯語氣加重了些。
皇甫靈抬起頭，目光平靜卻帶著一絲不易察覺的哀傷︰“我也沒有說笑。要真是你的，就堂堂正正接回府里，好好養著。”
“唉，問題就在于，我也不確定那到底是不是我的！”張經緯煩躁地抓了抓頭發。
皇甫靈聞言，“噗嗤”一聲笑了出來，瞥了他一眼︰“你看，是你在跟我開玩笑吧？”
“不是……嘖！這，這要我怎麼說你才明白……”張經緯一時語塞，轉頭朝門外喊道︰“錢明！錢明！你進來跟她說！”
一直守在門外的錢明硬著頭皮進來，一臉正經地將今日在醫藥局發生的事，一五一十地稟告了主母。
皇甫靈听著，臉上的笑意漸漸消失，手中的繡活也擱在了膝上。待錢明說完，她沉默片刻，才緩緩開口，聲音里透著一股冷意︰“為什麼會是她呢？一介娼妓！”
“這事兒處處透著蹊蹺！”張經緯急忙辯解，“我敢對天發誓，那晚我絕沒有踫過她！”
皇甫靈深吸一口氣，站起身走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，良久才道︰“事已至此，爭執無益。先將她接進府里安置住下，等孩子生下來，一切自有分曉。”
張經緯有些意外地看著妻子的背影︰“你……倒還挺大度。”
“我能不大度嗎？”皇甫靈轉過身，嘴角帶著一絲譏誚，“你才張榜替我尋醫問藥沒多久，轉眼就有孩子找上門來，多好啊？真是心想事成。”
張經緯頓時變了臉色︰“你這話說的，倒像是我自己暗中做了局一樣！”
“是不是你自己心里清楚！”皇甫靈的聲音微微發顫。
“我們成婚這麼久，連這點信任都沒有嗎？”張經緯又急又氣。
“才幾個月而已，也沒那麼久。”皇甫靈冷冷道。
“你！”張經緯氣得胸口起伏，“你可以罵我，可以打我，但你絕對不能這樣污蔑我！”
“我污蔑你？”皇甫靈眼中的淚水終于忍不住滾落下來，“我一直知道你喜歡她，一直都知道！你為了她，連世子都敢往死里打，命都可以不要！”
“我是為了她？”張經緯猛地提高聲音，像是被這句話徹底點燃了積壓的情緒，“皇甫靈，我告訴你吧，那晚我揍世子，是因為你！”
皇甫靈怔住了︰“為了我？你胡說什麼？怎麼就為了我？”
張經緯脫口而出，“因為世子喜歡你！”
“你少放屁！”皇甫靈厲聲打斷他，臉頰因憤怒而漲紅，“張經緯，我現在是你的妻子！你想納妾你就納，何必往我身上潑這等髒水！”她越說越激動，眼淚淌得更凶︰“你還沒開府立宗之前，不就想著要休了我嗎？要不是我爹當時派兵把你圍在府里，你怕是早就跟那個花魁娘子比翼雙飛、天長地久了！”
“胡說八道！”張經緯怒吼。
“我是不是胡說，你隨便去雲州城里拉個人問問！當時滿城的風言風語，誰不知道你張孝廉沖冠一怒為紅顏！”皇甫靈說完，再也忍不住，抹著眼淚轉身就跑回了內室，砰的一聲關上了房門。
只留下張經緯獨自站在廳中，對著那扇緊閉的房門，胸口劇烈起伏，半晌說不出話來。
……
皇甫靈沖回房內，撲到錦榻上，將臉深深埋進那只繡著鴛鴦的軟枕里，壓抑已久的淚水頃刻決堤。她不明白，為何每次只要一沾上那個叫凝香的妓女，自己就會變得如此不堪一擊，所有冷靜與端莊都土崩瓦解。
記憶中，小時候的棋哥哥總會耐心陪她撲蝶、教她認字。可不知從何時起，那個明亮的少年身影越來越多地消失在花樓的方向。嬤嬤們總在她耳邊低語，說那里有位天仙似的花魁，沒有一個男人能逃過她的溫柔鄉。那些話語像細針，早早扎進了她心里，多年來早已化膿，一踫就痛徹心扉。
門外傳來張經緯焦急的捶門聲，木門被他捶得砰砰作響，幾乎要散架。 “靈妹，我錯了！靈妹！”他的聲音帶著罕見的慌亂，“是我不該吼你！” “靈妹，你開開門！讓我進去好不好？靈妹！”
守在門邊的小丫鬟豆芽實在看不下去了，沒好氣地小聲嘟囔︰“老爺，這門……是往外拉的。”
捶門聲戛然而止。
緊接著是一聲尷尬的輕響，門被猛地拉開。張經緯幾乎是跌撞著沖進來的，他快步走到榻前，毫不猶豫地俯身，將那個哭得顫抖的身子連同枕頭一起，緊緊圈進自己懷里。
他的擁抱那樣用力，卻又帶著小心翼翼，仿佛捧著什麼易碎的珍寶。他的下巴輕抵著她的發頂，聲音低啞得不像話，一遍遍在她耳邊重復︰ “對不起，靈兒，是我混賬，是我口不擇言。” 他溫熱的手掌輕輕拍著她的後背，像安撫受驚的孩子，語氣里充滿了懊悔和心疼︰“我嚇著你了，是不是？我跟你發誓，我再也不會對你大聲一句。你要打要罰都行，別哭壞了身子……”
皇甫靈在他懷里抽噎著，聲音悶悶的，充滿了絕望︰“要不……你還是休了我吧。我做不到……我實在無法眼睜睜看著你娶平妻，看著她登堂入室……”
“胡說！”張經緯立刻打斷她，手臂收得更緊，語氣斬釘截鐵，沒有一絲猶豫，“不休！這輩子都不休！我也絕不娶別人！張經緯此生，有靈沒一人足矣！”
“那…那孩子怎麼辦……”她一想到那個無法回避的問題，悲從中來，再次失聲痛哭，“嗚哇哇……”
“交給我，靈兒，一切都交給我。”他低聲承諾，指腹輕柔地拭去她臉上的淚痕，目光堅定而溫柔，“我會查清楚，我一定會想出兩全的辦法，絕不讓你受委屈。信我這一次，好不好？”
就在這時，錢明躡手躡腳地出現在門外，探進半個身子，聲音壓得極低，生怕驚擾了這一刻︰“少爺，元亮……元亮他回高陽了。”
張經緯手並未松開皇甫靈，只是眉頭微蹙，目光投向門口，眼神瞬間變得復雜起來。