那幾個被五花大綁的壯漢見元亮和官兵的身影消失在巷口，立刻扭動起來。
被叫做彪黑子的那個低聲嚷道“喂！老齊！差不多了，快給哥幾個松綁！這繩子勒得肉疼！”
旁邊那個看起來更沉穩些的，叫貝塔的，壓低聲音喝止他“你急個屁！等他走遠點再說！演戲演全套，懂不懂？萬一那小子疑心重，殺個回馬槍呢？”
彪黑子不以為然地嗤笑“怕啥？你看他剛才那慫樣，差點尿褲子，跑得比兔子還快，還敢回頭？借他十個膽子！”
貝塔嘆了口氣，一邊示意同伴解繩子，一邊嘀咕“唉，我就是想不通，這元亮在晉州名聲都臭大街了，就是個專替豪強擦屁股的訟棍，人人喊打。張少爺到底是看上他哪點了？非得費這麼大周折，又是讓木頭哥揍他，又是讓咱們演戲嚇他，還得勞煩高將軍出面……”
彪黑子活動著被勒麻的手腕，甕聲甕氣地說“管他呢！張少爺的心思，那是天上的雲彩，咱這地上的土疙瘩能琢磨明白？不過說真的，張少爺這招‘苦肉計’加‘英雄救美’……呃，不對，是‘英雄救酸丁’，真能管用？你看咱剛才下手是不是有點重？我看他嘴角都裂了。”
貝塔瞥了他一眼，一邊整理著被弄亂的衣襟一邊道“張少爺的腦袋瓜，比我倆這榆木疙瘩加一塊兒都靈光一百倍！你想不明白太正常了。少爺信里說了，就得讓他真疼、真怕、真走投無路，不然哪能顯出咱後面救他的分量？”
彪黑子揉了揉剛才被貝塔假意踹了一腳的腰眼，齜牙咧嘴“就你聰明！你剛才踹我那腳可一點沒含糊！這事兒沒完，今晚宵禁前，你得請我喝頓好的，不然我跟你急！”
貝塔笑罵“行行行！瞧你那點出息！不就是喝酒嘛！走走走，趕緊的，趁著打更的還沒敲鑼，咱哥倆找個暖和地方喝兩杯去！”
兩人勾肩搭背，很快消失在巷子的另一頭，仿佛剛才那場生死追殺從未發生過。
……
晉州街頭
元亮失魂落魄地在街上游蕩。藥丟了，最後那點買肉買糖的錢也在剛才的奔逃中不知掉到了哪個犄角旮旯。夜風一吹，臉上身上的傷處更是火辣辣地疼。但他此刻心里亂麻一團，身體的疼痛反而顯得微不足道。
高否的沉默，高小蘭的話語，還有那封皺巴巴的信，在他腦子里反復盤旋。憤怒、屈辱、後怕、還有一絲極其微弱的、連他自己都不願深想的念頭，交織在一起，幾乎要將他撕裂。
就在這時，路邊一個簡陋的茶攤旁，圍著一圈人。一個說書老人打著快板，正用帶著濃重口音的花腔唱著一段書文
“……話說那雲州才子張經緯，風流倜儻，才華橫溢！曾在花樓酒醉，留下千古名句——‘天生我才必有用，千金散盡還復來’！諸位看官，都道此句奢靡鋪張，是紈褲子弟的醉話狂言。可老朽今日卻要說道說道，這詩句深處，藏的是一份何等的豁達與‘珍惜’！珍惜這身才華，哪怕一時困頓，終有施展之日；珍惜這際遇人生，哪怕千金散盡，亦能重頭再來……”
“天生我才……必有用……千金散盡……還復來……”
這幾個字，像一把重錘，狠狠砸在元亮的心口！他猛地停下腳步，如同被施了定身術一般，僵在原地。
他顫抖著手，從懷里掏出那封幾乎被他揉爛的信，就著路邊昏黃的燈籠光，死死盯住“然確有大才，于弟日後謀劃大有可用之處”那幾個字！
“大才……他說我是大才……他說我于他有用……” 他喃喃自語，眼眶瞬間就紅了。這麼多年來，無論是在王府幕僚院，還是在那些豪紳眼中，他元亮不過是一條用得順手、卻隨時可以丟棄的狗！何曾有人真正看重過他的“才”？何曾有人在他身敗名裂、一無所有之時，還說他是“大才”？
一股難以言喻的酸楚、委屈、還有一絲微弱的希望，猛地沖垮了他所有的偽裝和堅持。他再也忍不住，就站在人來人往的街頭，像個孩子一樣失聲痛哭起來！
他一邊哭，一邊用袖子胡亂抹著眼淚和鼻涕，一邊竟哽咽著、斷斷續續地喊出了一首詩。他本不擅長詩詞，可這胸中積郁了太久的塊壘，此刻不吐不快！
“天生我才必有用……莫道池水淺，是吾非魚！（別笑池塘水淺，只因我不是那能遨游的魚！）地廣天高，終有主，識良駒！（天地廣闊，終會有真正的主人，識得我這匹千里馬！）清風起，燕羽亦上蒼穹！（只待清風起，即便是燕雀的羽毛，也能直上九天！）”
詩句粗糲，甚至有些不通韻律，卻帶著一股絕處逢生的吶喊和決絕！周圍的路人紛紛側目，好奇地看著這個又哭又喊、狀若瘋癲的書生。
……
西郊小院
元亮幾乎是跑著沖回西郊那座小院的，之前的疲憊和傷痛仿佛一掃而空。
弟弟阿什正蹲在門口玩石子，見他空著手、眼楮紅腫地跑回來，詫異地問“亮哥？你怎麼這麼晚才回來？肉呢？蜜糖呢？”
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元亮一把拉起弟弟，語氣急促而興奮“快！別問了！快去扶娘出來！咱們要出遠門了！立刻就走！”
阿什懵了“啊？出遠門？現在？天都黑透了！娘都睡下了……要不，要不先休息一宿，明天天亮了再走？”
“不能休息！在路上也能休息！快去！” 元亮語氣堅決，不容置疑，自己則快步沖進里屋。
元亮娘已經被外面的動靜驚醒，正摸索著披衣坐起，一臉驚慌“亮兒？是亮兒嗎？你在外面嚷嚷什麼？出什麼事了？”
元亮沖到床邊，語氣激動卻又帶著一種前所未有的堅定“娘！沒事！是好事！路上我再慢慢跟您解釋！來，我背您，咱們這就上車走！”
“上車？去哪兒啊這是？” 元亮娘被他弄得更加糊涂，但還是下意識地伏到了兒子背上。
“去雲州！去高陽縣！” 元亮斬釘截鐵地說道，背著母親就往外走。
元亮娘嚇了一跳“雲州？那得好幾百里路呢！亮兒，你是不是又惹什麼禍了？就算要走，也不急在這一晚上啊？明天天亮了，還得去衙門辦路引……”
“不能等！一刻也不能等！” 元亮打斷母親的話，聲音里帶著一種孤注一擲的急切，“要在他沒反悔之前……必須走！”
“誰反悔？亮兒你到底在說什麼？” 元亮娘伏在兒子背上，又是擔心又是困惑。
剛走出院門，就見一輛看起來頗為結實寬敞的馬車停在不遠處。車旁，高小蘭坐在輪椅上，似乎已等候了片刻。一名侍女安靜地站在她身後。
高小蘭看到元亮背著母親出來，臉上露出一絲淡淡的微笑，聲音依舊平靜“元先生，你的宅院和那點薄田，我就自作主張替你折價收抵了。畢竟這馬車和一路的用度，所費不貲。”
元亮娘一听，頓時急了，捶打著兒子的肩膀“亮兒！你……你把祖產給抵押了？！唉呀！你這孩子！就算要出遠門，也得先去衙門要個路引啊！這黑燈瞎火的，沒有路引怎麼過關卡？”
高小蘭輕輕搖頭，開口道“老夫人不必擔心路引之事。你們只管一路向北，到了我父親的防區，自會有人接應，一路護送你們直到高陽境內，無人會阻攔盤查。”
元亮將母親小心地扶進馬車，回身對著高小蘭，深深一揖，所有的感激和復雜情緒都融在了這一揖之中“多謝……高小姐成全。”
元亮娘听到是個年輕女子的聲音，還在安排行程，忍不住又從車窗探出頭，小心翼翼地問“高小姐？兒子……你……你是帶女孩子回家了嗎？怎麼不請人家進去坐坐？”
元亮頓時窘得滿臉通紅，連忙低聲道“娘！您別多想！這位是高將軍家的小姐，身份尊貴，兒子……兒子怎麼高攀得起。”
高小蘭聞言，不由莞爾一笑，燈光下她的側顏顯得柔和了許多“老夫人誤會了。元先生方才在街上即興賦詩一首，頗有氣魄。恰好我那位經緯哥哥也是個詩才敏捷之人，我想他們二人若是相見，定然會十分投緣。”
元亮沒想到自己那不成體統的哭喊之作竟被對方听了去，還記在心里，更是窘迫“方才……方才學生失態胡言，信口雌黃，讓高小姐見笑了。”
高小蘭卻收斂了笑容，眼神認真地看著他“我欣賞有才之人。方才那首詩，我會一直記得的。”
元亮心中一震，掛上了一絲俏紅，再次拱手“高小姐……大恩不言謝。就此……別過。”
“一路小心。”高小蘭微微頷首。
馬車緩緩啟動，駛入沉沉的夜色。元亮坐在車轅上，最後回頭望了一眼那座生活了多年、如今已不屬于他的小院，以及輪椅上的那個身影，目光復雜，但更多的是一種破釜沉舟的決絕。
阿什好奇地看著遠處的高小蘭，小聲問“漂亮姐姐，我哥他要去哪兒？”
馬車走出了一段距離，高小蘭看著阿什，眉頭微蹙，對旁邊的侍衛道“嘶……他好像忘帶東西。快去追！”
侍衛應聲將阿什提咯吱窩下，快步追向馬車。
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