那醫館門口的巷子本就狹窄陰暗，幾個彪形大漢往前一堵，更是連光都透不進幾分。
為首的壯漢一臉橫肉，抱著胳膊，上下打量著元亮，聲音粗嘎“你就是元亮？”
元亮心里咯 一下，暗叫不好，強作鎮定地拱了拱手，試圖拿出狀師的派頭“正是在下。不知幾位好漢找元某有何貴干？可是有什麼官司糾紛需要代為訴訟？” 他希望能用“狀師”的名頭唬住對方。
那壯漢啐了一口唾沫，獰笑道“訴訟？爺們兒今天不跟你論官司，只論拳頭！”
話音未落，另外幾人已經默契地圍了上來，將他困在中間，巷牆冰冷粗糙的觸感抵著他的後背。
元亮冷汗瞬間就下來了，聲音發緊“各……各位好漢！有話好說！君子動口不動手！若是求財，我……我身上還有幾文……” 他下意識地去摸懷里那僅剩的幾枚銅錢。
“誰他媽跟你君子！扁他！” 壯漢根本不給他廢話的機會，一拳就照著他面門搗來！
元亮嚇得魂飛魄散，求生本能讓他猛地將手里那兩貼剛買的、油膩膩的黑膏藥朝著正面那人的眼楮砸了過去，同時身子一矮，像泥鰍一樣從兩人之間的縫隙里擠了出去，拔腿就往巷子口狂奔！
“操！還敢還手！追！別讓這酸丁跑了！” 壯漢抹掉糊在眼皮上的藥膏，氣得哇哇大叫，帶著人猛追上去。
元亮這輩子都沒跑這麼快過，肺葉火辣辣地疼，身後的腳步聲和咒罵聲如影隨形。他慌不擇路，專門挑狹窄曲折的小巷鑽，心里又驚又怒十有八九是周耀先那個睚眥必報的小人！才這麼會兒功夫，報復就來了！
可他低估了這些人的體力和對地形的熟悉。沒過多久，他絕望地發現，自己竟被逼進了一條死胡同！高高的磚牆冰冷地矗立在眼前，徹底斷絕了去路。
元亮背靠著牆壁，大口喘著粗氣，看著那幾個獰笑著步步逼近的壯漢，色厲內荏地喊道“你……你們到底是什麼人？！光天化日之下，朗朗乾坤！竟敢當街行凶！你們知道我是誰嗎？我可是有功名在身的狀師！你們敢動我，就不怕王法嗎？小心我把你們一個個都告上官府！”
為首的壯漢像是听到了天大的笑話，從腰間摸出一把寒光閃閃的匕首，在手里掂量著“等你死了，老子把你那能說會道的嘴皮子割下來，看看是不是石頭做的！得罪了誰你自己心里沒數嗎？還在這跟爺裝糊涂充大瓣蒜！”
眼看著對方真要下死手，元亮徹底慌了，扯著嗓子大喊“救命！救命啊！殺人了——！”
就在這千鈞一發之際，巷口突然傳來一陣急促而整齊的腳步聲，伴隨著一聲威嚴的斷喝“干什麼的！聚眾斗毆！都給老子拿下！”
只見一隊頂盔摜甲的官兵如同神兵天降，迅速涌入窄巷，刀槍出鞘，瞬間就將那幾個措手不及的壯漢反扭胳膊，死死按在了地上。
元亮如同虛脫一般，順著牆壁滑坐在地上，大口喘著氣，渾身都被冷汗濕透了。他驚魂未定地對著那為首的軍官連連作揖“多……多謝軍爺！多謝軍爺救命之恩！”
那軍官卻沒看他，只是掃了一眼被制伏的歹人，然後才將目光轉向元亮，上下打量了他一番，語氣平淡“你就是元亮，元堂鏡？”
元亮一愣，下意識點頭“正……正是在下。”
軍官點了點頭“嗯，我家大人請你過府一敘。”
元亮心里剛落下的石頭又提了起來，警惕地問“敢問軍爺，您家……是哪位大人？”
軍官面無表情，吐出幾個字“晉州副將，高否，高大人。”
高否？那個以清廉寡言、甚至有些口吃著稱的副將？元亮心里更是七上八下，自己跟這位高將軍從無交集，他怎麼會突然找自己？而且還是在這種時候？他試探著問“呃……軍爺，您看我這……剛受了驚嚇，可否容我改日再去拜會高將軍？”
那軍官像是看傻子一樣看著他，嘆了口氣，語氣帶著點恨鐵不成鋼“唉……我說元大狀師，看你也是個聰明人，怎麼這點眼力見都沒有？你真以為剛才是踫巧遇上我們巡街？”
他踢了踢旁邊一個被按著的壯漢“你仔細瞧瞧，他們虎口、指根、掌側那厚厚的老繭！那是長年累月握刀劈砍、拉弓射箭磨出來的！這是哪個大戶人家的家丁能有的？這分明就是行伍里的人！是沖著要你的命來的！”
元亮聞言，仔細看去，果然如此！他之前只以為是周耀先派的打手，此刻才悚然驚醒，背後瞬間又是一層冷汗。“這……這……”
軍官不耐地擺擺手“話不多說，高府就在前面不遠。見了大人，你自然就明白了。走吧，別讓大人久等。”
……
高府
這宅子確實如元亮所聞，甚至比他想象的還要簡樸。門臉不大，灰牆黛瓦，與周邊民宅無異，唯獨門上那塊“高府”的匾額，黑底金字，做得格外碩大端正，與這低調的門庭顯得有些格格不入，仿佛執拗地彰顯著某種不容置疑的身份。
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元亮低聲嘀咕了一句“久聞高大人清廉，沒想到……竟真是住在這種地方。” 帶路的軍官瞥了他一眼，沒接話。
進了院子，里面更是簡單，幾乎沒什麼像樣的擺設，只有幾棵耐寒的樹木和一口老井。軍官引他到正屋門前“高大人就在里面，你自己進去吧。”
元亮深吸一口氣，整理了一下被抓扯得凌亂的衣袍，這才推門而入。
屋內陳設同樣簡單，但收拾得極為干淨。晉州副將高否正坐在主位的椅子上，面前的小幾上放著兩盞熱氣騰騰的粗茶。他穿著家常的舊袍子，面容剛毅，眼神沉靜，看不出絲毫武將常見的跋扈之氣。
元亮連忙上前，躬身行禮“學生元亮，見過高將軍。”
高否抬了抬手，聲音果然有些磕絆，但語氣平和“免……免禮。坐……坐吧。” 他指了指對面的座位。
元亮忐忑地坐下半個屁股，小心翼翼地問“不知……高將軍召學生來此，有何吩咐？”
高否沒有立刻回答，而是端起自己那杯茶吹了吹氣，然後從袖中取出一封信，推到元亮面前，言簡意賅“為……為吾……吾弟。”
“高將軍的弟弟？” 元亮更加疑惑，他從未听說高否還有什麼弟弟在晉州地界。
“自……自己看。” 高否示意他看信。
元亮滿腹狐疑地拿起信。信紙是常見的毛邊紙，字跡卻力透紙背，帶著一股熟悉的、讓他牙癢癢的張揚勁兒
「高大哥近來可好？弟在高陽遇一棘手案子，瑣事纏身，一直未及寫信。今有一事相托今日我讓手下木頭，海扁了王憐那老狐狸的一個門生。王憐心思縝密多疑，此舉恐會讓他聯想到“苦肉計”，進而對那元亮下殺手滅口。此子雖品行有虧，然確有大才，于弟日後謀劃大有可用之處。若他遭難，望大哥能出手保全，勸其來高陽助我。——弟張經緯」
“張！經緯！” 元亮看完信，氣得渾身發抖，指節捏得 吧作響，信紙在他手中皺成一團！所有的委屈、憤怒、恐懼在這一刻徹底爆發出來！“都是因為他！都是因為他！我落到這步田地，全都是因為他！他還有臉讓你來救我？！他把我當什麼了？！”
就在這時，里間的門簾被掀開，高小蘭自己驅動著輪椅緩緩出來。她面色依舊蒼白，但眼神清澈而平靜，看著激動失態的元亮，聲音不高卻自帶分量“元先生，今日在幕僚院，我替你解圍一次。方才在巷中，我父親又救你一次。你確定要在我高家的地方，對著我父親如此失態？”
元亮被高小蘭的話一噎，看到端坐不語的高否，猛地意識到自己還在別人府上，頓時像被潑了一盆冷水，強行壓住翻騰的情緒，但胸口仍在劇烈起伏，咬著牙道“高小姐……我……”
高小蘭驅動輪椅近前，語氣緩和了些，卻依舊堅定“張經緯與我父親乃是至交好友，他的信，父親看了，也做了。如今，看在我高家兩次出手的份上，元先生，可否冷靜下來，考慮前往高陽助他一臂之力？那里或許才有你真正的用武之地。”
元亮此刻被憤怒和屈辱沖昏了頭腦，梗著脖子，幾乎是脫口而出“我……我不去！我就是餓死，被人打死在晉州街頭！也絕不去投奔他張經緯！”
高小蘭靜靜地看了他片刻，沒有惱怒，也沒有再勸，只是輕輕點了點頭，語氣依舊平淡“人各有志，既如此，也不便強求。” 她轉向門外，“貝塔！”
剛才那名軍官應聲而入。
“送元先生回去。” 高小蘭吩咐道，又補充了一句，“務必……將他安全送到家。” 那“安全”二字，微微加重了語氣。
元亮看著高小蘭那平靜無波的臉，又看了看沉默如山的高否，張了張嘴，最終什麼也沒說，抓起那封皺巴巴的信，轉身跟著軍官走了出去。背影里充滿了不甘、憤怒，還有一絲連他自己都不願承認的茫然。
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