晉州，長史府•偏廳
日頭透過高窗，落在鋪著青磚的地面上，切割出明暗交錯的幾何光影。長史府的偏廳里，彌漫著一股陳年書卷和上好墨錠混合的沉悶氣味，與窗外偶爾傳來的、被高牆阻隔得模糊不清的市井喧囂格格不入。
主簿引路時那小心翼翼、幾乎踮著腳尖的姿態，就已經讓王憐心頭那點不快發酵成了慍怒。
他人還未踏進偏廳門檻，那壓抑著不耐的冰冷聲音就先到了“壞了王爺的大事，折了晉王府的顏面，他元堂鏡還有臉滾回來？”
話音落下，王憐的身影才出現在門口。他身著玄色常服，料子極好，卻無過多紋飾，只腰間一枚羊脂玉牌顯著身份。他目光如鷹隼般掃過廳內，最終落在那個蜷縮在客座上的身影。
只一眼，王憐那修剪得宜的眉頭就狠狠擰了起來。
元亮幾乎是彈起來的，動作因為身上的傷痛而顯得笨拙又滑稽。他撲到王憐面前，若不是還殘存著最後一絲讀書人的體面，怕是真要跪抱上去。他臉上青紫交加，嘴角破裂結著暗紅的痂，一只眼楮腫得只剩條縫，原本還算體面的衣袍皺巴巴地沾著塵土，甚至有幾處不顯眼的撕裂。這副尊容，比逃難的潰兵好不了多少。
“老師……老師啊！” 元亮一開口，那哭腔就再也憋不住，帶著嘶啞和濃濃的委屈，“您可得為學生做主啊！學生……學生差點就回不來見您了！”
王憐嫌惡地後退半步，避開他可能踫到自己衣袍的可能，聲音像是淬了冰“起來！站直了！哭哭啼啼，成何體統！你看看你這副模樣，跟街上那些挨了揍的潑皮無賴有什麼區別？我晉王府長史門下，何時出了你這等儀態盡失之徒！”
元亮被呵斥得一個哆嗦，勉強站直，卻依舊抽噎著“老師，學生……學生這次沒能完成堂告（指訴訟），是學生的錯，學生認罰……可學生也是實在沒辦法啊！那張棋，就是個活閻王！他那個殺才岳父，不僅動手打我，還……還差點把我扔去喂了那些活死人！學生能撿回這條命，已是祖宗保佑了……” 他一邊說，一邊偷偷覷著王憐的臉色，見對方毫無動容，又急忙補充，“況且，老師您……您事先也沒跟學生說清楚，那是牽扯到……那麼大的案子呀！” 他試圖將水攪渾，暗示任務的難度超出了預期。
王憐嗤笑一聲，那笑聲里沒有半分溫度，他走到主位坐下，慢條斯理地整理了一下袖口“元亮啊元亮，你這點最是‘出眾’——總是能無比嫻熟地將你的無能、你的蠢笨，輕巧地歸結到別人頭上。是張棋太狠？還是我沒說清？唯獨不是你元堂鏡自己廢物，對吧？”
元亮臉上血色盡失，急急辯解“老師明鑒！學生這次真的是竭力周旋了！學生已在公堂上力保石家，能用的手段都用了！可……可誰能料到那沈道人臨陣反水，心智渙散，像個失心瘋一樣在堂上胡言亂語，攀咬不休！那場面徹底亂了，學生……學生也不知道該如何招架了啊！” 他攤開手，做出一個極度無奈又無辜的表情，牽扯到傷口，疼得他齜牙咧嘴。
王憐面無表情地听著，手指在光滑的黃花梨木椅扶手上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響，每一聲都像敲在元亮的心尖上。等元亮說完，他才淡淡開口，轉移了話題，卻更顯誅心“罷了，這些陳詞濫調，我听得耳朵起繭。我倒是听聞，你從高陽出來後，並未直接回晉州，還特地繞道去了一趟太源？”
元亮心里“咯 ”一下，眼神下意識地閃爍起來，支吾道“哦……是，是去了太源。說起這個就更來氣了！老師，學生想著不能白跑一趟，就順道……順道幫他的軍行商號，在太源督軍司那邊談成了一樁大買賣！本想著他總該記我個人情，誰知……誰知那張棋非但不感激，反而……反而叫人把我打成這樣！” 他指著自己臉上的傷，語氣愈發激憤，仿佛受了天大的冤枉。
王憐身體微微前傾，目光銳利如刀，死死釘在元亮臉上，聲音壓得更低，卻帶著一種令人窒息的壓迫感“哦？這倒奇了。你幫他軍行談成了‘一大筆生意’，他張經緯不說對你感恩戴德，至少也該禮遇有加。為何還要對你下此狠手？嗯？打的還是‘下人’動的手？元亮……”
他頓了頓，每一個字都像冰珠子砸在地上“你跟在我身邊，鞍前馬後也有四五年了。是把我當成了那三歲稚童，可以由著你這番漏洞百出的鬼話糊弄？你以為你不知從哪兒弄來這一身傷，扮足可憐相，我就會繼續容你留在府里，浪費米糧？”
王憐猛地一拍扶手，雖未用力，那聲響卻讓元亮劇烈地一顫。
“你誤了王爺的大事！損了王府的威名！我沒立刻將你沉塘，已經是念在你那早死的父親當年侍奉王爺還算盡心的份上，給你留最後一絲體面！” 王憐的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決絕，“現在，給我滾！滾出長史府！別讓我再看見你！”
“老師！老師您不能……” 元亮徹底慌了，撲上前還想哀求。
“滾！” 王憐一指門外，眼神冰冷徹骨，沒有半分轉圜的余地。
元亮如同被抽走了所有力氣，癱軟下來，面如死灰。他呆立了片刻，像是忽然想起什麼，聲音微弱得像蚊子哼“是……學生……學生這就滾……老師……” 他抬起頭，露出一個比哭還難看的討好笑容，“學生……學生能不能……最後回一趟幕僚院……學生還有些私人物件，幾本常用的律冊……想帶走……”
王憐極度不耐煩地揮了揮手，仿佛在驅趕一只令人作嘔的蒼蠅“去去去！趕緊拿了滾蛋！去之前找盆水把你那張臉擦干淨！別帶著這副晦氣樣子去污了我的幕僚院，平白惹人笑話！”
“是……是……多謝老師……學生這就去擦干淨……” 元亮佝僂著背，連連點頭哈腰，幾乎是手腳並用地退出了偏廳。那背影，狼狽得像一條被徹底踢出家門的喪家之犬。
王憐看著他那消失的背影，嫌惡地皺了皺眉，從袖中抽出一塊雪白的絲帕，用力擦了擦剛才拍過扶手的手指。
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