在同一天，一輛馬車在關外戎族地界上奔馳。
車廂顛簸得厲害，木頭輪子壓在崎嶇不平的路面上，發出單調而沉悶的“咯 ”聲。蕭可為被反綁著雙手，蒙頭的黑布袋子密不透風，汗水浸濕了鬢角，黏糊糊地貼在皮膚上。他能感覺到身下是硬邦邦的木板，偶爾劇烈的顛簸會讓他整個身體彈起又重重落下，硌得生疼。憑這顛簸的程度和持續的時間，他確信自己是在一輛趕路的馬車里，而且車外馬蹄聲整齊，顯然有一隊護衛。
黑暗和未知滋長了不安。他舔了舔干裂的嘴唇，沙啞著嗓子試探道“敢問……這是要把蕭某送去何處？按這路程算，跑了一天一夜了，听這馬蹄聲，官道早該走完……估摸著，是快到京城地界了吧？” 他刻意放緩了語速，帶著點文官的矜持，耳朵卻豎得尖尖的，捕捉著車外任何一絲動靜。
車外只有風聲和馬蹄聲，一片死寂。他等了半晌，心一點點往下沉。
又不知過了多久，感覺像是三四個時辰，太陽透過黑布袋子都能感覺到光線變得刺眼，車廂的晃動也稍微平緩了些。這時，車窗外終于傳來一個刻意壓低的、沒什麼感情的聲音
“前面有人接應你。主人交代過，我們不能露臉。”
這聲音陌生，但“主人”二字讓蕭可為心頭猛地一跳！他像是抓住了一根救命稻草，急切地問“你們……是石相的人？還是哪位王爺的人？”
車外沉默了一下，只吐出四個字“無可奉告。”
接著又補充道，“這馬車會順著路走，到了地方，自會有人替你解綁。”
蕭可為的心又懸了起來，但對方至少給了點盼頭，他只能壓下滿腹疑問，低聲道“……有勞了。”
……
馬車繼續前行，周遭的環境音似乎變了，風聲更大，空氣也更凜冽干燥了些，隱約能聞到一種混合著青草和牲口氣息的陌生味道。
就在蕭可為被顛簸和猜測折磨得有些昏沉時，一陣急促而清晰的馬蹄聲由遠及近，不是一隊，而是幾匹的樣子，很快追上了馬車，並勒馬停在了旁邊。
“吁——！” 一個中氣十足的聲音響起，“里面坐著的，可是蕭可為先生？”
蕭可為精神一振，幾乎是喊出來的“正是蕭某！”
車廂門被“嘩啦”一聲拉開，刺眼的陽光猛地照進來，即使隔著黑布袋子也讓他下意識地眯了眯眼。緊接著，頭上的黑袋子被人利落地扯下。突如其來的光亮讓他眼前一片模糊，好一會兒才聚焦。
眼前是一個黑塔般的壯漢，穿著戎人常見的翻毛皮襖，臉上刻著風霜，約莫三十多歲，眼神銳利得像刀子，正咧嘴對他笑，露出一口白牙“蕭先生受苦了！我本名叫李毅，少爺給我改名叫李一，這就給您松綁！” 說著，他掏出匕首，幾下就割斷了蕭可為手腕上早已勒出深痕的麻繩。
手腕驟然一松，血液回流帶來一陣酸麻刺痛。蕭可為一邊揉著手腕，一邊驚疑不定地打量著眼前這壯漢。這名字……這面相……他腦中電光火石般閃過一道訊息，瞳孔驟然收縮，失聲驚呼“李毅？！汾水首匪？！你……你不是早該被雲州官兵……”
李一（李毅）嘿嘿一笑，帶著點江湖人的混不吝，反問道“您蕭主簿，不也早該在菜市口‘ 嚓’一聲，身首異處了嗎？” 他做了個抹脖子的手勢。
蕭可為一愣，隨即明白過來，苦笑中帶著一絲劫後余生的復雜情緒“哈哈……原來如此！我家大人啊，就愛玩這種……嗯？” 他目光掃過馬車外，聲音戛然而止，臉上的苦笑瞬間凝固，變成了徹底的驚愕！眼前哪有什麼京畿景象？放眼望去，是連綿起伏、遼闊得望不到邊際的翠綠丘陵！那草色濃得幾乎要滴出來，與中原的山水截然不同！空氣里彌漫著陌生的草腥氣和牛羊糞便的味道。
“這……這是哪兒？！” 蕭可為的聲音都變了調，帶著難以置信的顫抖。
“戎地。” 李一回答得干脆，“烏蘭察爾部的草場。我在這兒，已經貓了快兩個月了。” 他拍了拍身上的皮襖，沾著草屑。
“戎地？！” 蕭可為像是被踩了尾巴的貓，差點從馬車上跳起來，“開什麼玩笑！中原人，怎麼能在戎人的地盤上活動？這……這不是羊入虎口，自尋死路嗎？！” 他腦子里瞬間閃過無數關于戎人凶殘的傳說。
“蕭先生，把心放肚子里。” 李一渾不在意地擺擺手，神態自若，“烏蘭察爾部跟其他部落不一樣，對咱們中原人沒那麼大敵意。為啥？嘿，因為他們烏汗（部落首領）最寵愛的王妃，就是個咱們中原的漢家女子！枕頭風厲害著呢！”
蕭可為听得目瞪口呆，這信息量太大，一時難以消化。他喘了口氣，追問道“那……敢問張大人在這戎地，到底做的是哪種買賣？非得冒這天大的風險？”
李一沒直接回答，從懷里摸索出一封用火漆封得嚴嚴實實的信，遞給蕭可為“喏，少爺的親筆密信。上面都寫清楚了，您自個兒看吧。”
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蕭可為狐疑地接過信，手指有些顫抖地撕開火漆，展開信紙。才看了幾行，他的眼楮就瞪得像銅鈴，嘴唇哆嗦著，幾乎念出聲“牛……牛肉？！他……他他他……” 他猛地抬頭看向李一，像是見了鬼，“他怎麼敢？！朝廷嚴令禁止屠宰活牛、私運牛肉！這可是殺頭抄家的大罪！他怎麼有這麼大的膽子！這……這數量……” 他指著信上某個數字，手指抖得厲害。
李一抱著胳膊，好整以暇地看著他“蕭先生，別急，接著往下看。”
蕭可為強壓著心中的驚濤駭浪，目光急急下移。當看到信中提及的某個關鍵信息時，他如同被一道驚雷劈中，臉色“唰”地一下變得慘白如紙，信紙差點脫手飄落！
“先……先帝遺子？！這……這……這怎麼可能？！這……” 他猛地捂住自己的嘴，把後面的話硬生生堵了回去，驚恐地左右張望，仿佛這空曠的草原上隨時會冒出耳朵。
李一的神情也嚴肅起來，上前一步，壓低了聲音，帶著不容置疑的警告“蕭先生，這話，您看完就爛在肚子里！一會兒到了咱們的據點，更是一個字都不能提！這件事，天知地知，少爺知，現在加上你我二人，絕不能再有第六只耳朵听見！” 他伸出兩根手指，又用力指了指自己和蕭可為。
蕭可為只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，後背瞬間被冷汗浸透。他死死攥著那封重逾千斤的密信，聲音干澀得像是砂紙摩擦“你們……你們到底是哪方勢力？是宰相的人？還是哪位藩王布的暗棋？莫非……莫非你們是那些神出鬼沒的心學亂黨？！”
李一搖搖頭，臉上露出一絲近乎憨直的堅定“蕭先生放心，我們不是你說的任何一黨。我們只認少爺。”
“那你們歸附于誰？！總得有個名目吧？” 蕭可為追問，聲音帶著自己都沒察覺的尖銳。他需要一個能理解的身份標簽。
李一咧開嘴，笑容里帶著一種隱秘的自豪“名目？有啊！我們這些跟著少爺在暗處辦事的弟兄，有一個共同的名號——” 他頓了頓，聲音不高，卻字字清晰，帶著沉甸甸的分量，“叫‘通天代’！”
“通天代？” 蕭可為一愣，咀嚼著這個聞所未聞、既像江湖切口又透著股邪乎勁的名字，心中的震撼更深一層。他看著眼前這個在戎地混得如魚得水的“土匪”，一個更可怕的念頭不受控制地冒了出來，他聲音發顫地問“‘通天代’……他想……用這‘通天’之力做什麼？造反？” 這個字眼說出來，他自己都打了個寒噤。
李一的眼神坦坦蕩蕩，沒有半分閃爍“造反？我不知道。我就知道，我這條命，是少爺給的！少爺是‘通天代’的主心骨，他讓我干啥，我就干啥，從不多問！要是真有那麼一天……” 他頓了頓，眼中爆發出一種近乎狂熱的忠誠，“少爺說他想去那金鑾殿上坐坐，我李一，還有我們‘通天代’的弟兄，立馬給他牽馬墜蹬，第一個沖鋒！要是少爺說那椅子硌屁股，咱‘通天代’就接著給他放牛販馬，把這北地經營成鐵桶！”
“可怕……太可怕了……” 蕭可為看著李一那毫不作偽、純粹到極致的忠誠，只覺得一股涼氣順著脊椎爬上來。這並非對造反本身的恐懼，而是對這個組織所展現出的深不可測的滲透力、執行力以及李一這種盲從力量的戰栗。“通天代”三個字，像烙印一樣刻進了他心里。
李一挑了挑眉，帶著點戲謔“蕭先生這是怕了？”
蕭可為深吸了一口帶著草腥味的凜冽空氣，強迫自己冷靜下來。他環顧這遼闊陌生、充滿危機的戎地草原，又低頭看了看手中那封足以掀起腥風血雨的密信，最後目光落在李一那張黑紅憨直卻暗藏鋒銳的臉上。
他忽然自嘲地笑了笑，那笑容里有苦澀，有認命，竟也生出一絲奇異的豁達。
“哼，” 他哼了一聲，挺直了有些佝僂的背，“本就是個該在刑場上被砍了頭的死人，還有什麼好怕的？只是……” 他望向天邊翻滾的雲層，帶著點文人的酸氣，“只是怕這老天爺突然變了顏色，我這把從死人堆里爬出來的老骨頭，被塞進這‘通天代’的渾水里，怕是要經不起折騰，再散一次架嘍！”
李一听罷，咧嘴笑了，露出贊同的神色“生老病死，那是老天爺定的規矩，咱改不了。” 他拍了拍自己結實的胸膛，眼神亮得驚人，“可少爺說過，咱能自己個兒選！選站著死，還是跪著死！選為誰死！選死得值不值！”
蕭可為一怔，咀嚼著這句話，渾濁的老眼里竟也閃過一絲異樣的光芒。他沉默了片刻，像是下定了某種決心，忽然抬頭，看著李一，問出了一個有些突兀卻又似乎理所當然的問題“我……我以後在這‘通天代’里……也能管他叫……‘少爺’嗎？” 他再次提到了這個組織的名稱，仿佛在確認自己的位置。
李一先是一愣，隨即像是听到了什麼極其順耳的話，臉上的笑容瞬間放大，從喉嚨深處滾出一陣爽朗洪亮的笑聲“哈哈哈！蕭先生，您這問題問得妙啊！進了‘通天代’，那就是自家人！叫少爺？當然能！” 他用力拍了拍蕭可為的肩膀，拍得蕭可為一個趔趄，那笑聲在空曠的草原上回蕩，帶著一種心照不宣的接納。“走吧蕭先生，前頭路還長，咱得趕在天黑前到咱‘通天代’在烏蘭察爾的地盤！”
蕭可為揉著被拍疼的肩膀，看著李一策馬前行的背影，又低頭看了看手中的密信。
他最終將那復雜的情緒化作一聲長長的、意味不明的嘆息，也笨拙地爬上了為他準備的馬背。翠綠的丘陵在眼前展開，通向“通天代”在戎地深處未知的據點。
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