元亮跪在地上，身體篩糠般抖個不停，早已不復公堂上的半分從容。他面前攤著一疊粗糙的草紙，一支蘸墨的筆在他顫抖的手中幾乎握不住。
豆大的汗珠混合著未干的淚痕和鼻涕，從他慘白浮腫的臉上滑落，滴在紙上，暈開一片墨漬。
元亮不敢有絲毫怠慢，強忍著巨大的恐懼和屈辱，用他那歪歪扭扭、毫無文人風骨的字跡，開始書寫。他寫自己如何幫豪強巧取豪奪貧農田地，如何替奸商鑽律法空子逃避稅賦，如何為紈褲子弟強奸民女案顛倒黑白、威逼利誘苦主撤訴……每寫下一樁，身體就抖得更厲害一分。
時間在死寂中流逝，只有筆尖劃過草紙的沙沙聲和元亮壓抑的、帶著哭腔的喘息。
終于，他停下筆，將那疊寫滿罪狀的紙，用沾滿冷汗和墨跡的雙手，高高捧過頭頂，聲音嘶啞顫抖“大……大人……寫……寫完了……就……就這些了……”
張經緯並未立刻去接。他身體微微前傾，銳利的目光如同兩把刮骨鋼刀，在那疊紙上掃過。隨即，他眉頭緊緊鎖起，形成一個深刻的“川”字，臉上露出毫不掩飾的厭惡和……質疑。
“就這些？”他的聲音陡然轉冷，帶著一種洞穿人心的壓迫感。
元亮渾身劇震，捧著紙的手抖得如同風中秋葉，幾乎要把紙抖落“是……是……就……就這些了……小的不敢有絲毫隱瞞……”
“哼！”張經緯猛地從鼻子里發出一聲冷哼，伸手一把抓過那疊罪狀，看都沒看，竟像是抓著什麼骯髒的穢物，手臂一揮，狠狠地將它們摔在了元亮面前！
“你在避重就輕？！”張經緯的聲音如同炸雷，震得元亮耳膜嗡嗡作響，“就這些蠅營狗苟的破事？！元亮！你當本官是三歲孩童？！還是覺得本官……瞎了眼？！”
巨大的恐懼瞬間攫住了元亮的心髒！他連滾帶爬地撲向散落的紙張，手忙腳亂地將它們重新攏起，高高捧起，仿佛那是他最後的救命稻草，聲音帶著哭腔和絕望的辯解“沒有！大人！絕對沒有避重就輕！小的……小的寫的句句是實！字字為真啊大人！求大人明鑒！”
“我不信！”張經緯斬釘截鐵，目光如炬，死死盯著元亮那雙充滿恐懼的眼楮，“我不相信！你元堂鏡手上……沒有沾過血！你那三寸不爛之舌，就沒把人逼上過絕路？就沒……害死過人？！”
“大人！冤枉啊！”元亮涕淚橫流，聲音因極致的恐懼而扭曲變形，“小的……小的平時打的官司……都是幫一些豪紳佔些田地，幫些商戶避避稅……最多……最多就是誰家的公子……強奸了民女……小的……小的幫他們疏通關系，讓苦主不敢聲張……或者……或者賠點錢了事……小的……小的真的沒有害過人命啊大人！借小的十個膽子也不敢啊！”
“夠了！”張經緯猛地一拍桌子，怒喝道，“即便沒有直接沾血，你也是幫凶！是惡賊！是依附在那些蛀蟲身上的吸血蛭蟲！你的罪，一樣罄竹難書！留著你這張爛嘴，只會禍害更多的人！”他眼中殺機畢露，對著侍立在一旁的錢明厲聲道“錢明！把他給我拖下去！扔進地洞！讓他和那些活死人作伴！”
“不——！不要！大人！不要啊！”元亮魂飛魄散，發出撕心裂肺的慘嚎！地洞那恐怖的景象瞬間在他腦海中放大！他像抓住最後一根稻草般，不顧一切地膝行向前，試圖抓住張經緯的袍角，卻被錢明一把攔住。他只能瘋狂地磕頭，額頭重重撞在青磚上，發出沉悶的響聲“大人！留著我！留著我有用！真的有用！求求您！大人開恩啊！”
張經緯冷冷地看著他像條瀕死的狗一樣掙扎“留著你？留著你有什麼用？再讓你去顛倒黑白，坑害百姓嗎？”
“不！不敢了！再也不敢了！”元亮抬起磕出血的額頭，眼中閃爍著一種病態的、抓住救命機會的光芒，“大人！小的……小的雖然自詡是個讀書人，但……但肚子里沒什麼墨水，寫不出錦繡文章……可……可小的記性好！這張嘴……這張嘴雖然爛，但能把死的說成活的，白的說成黑的！大人您……您位高權重，將來……將來萬一有那麼一遭……小的……小的這張爛嘴，或許……或許能替您擋上一擋！救上一救啊大人！只求大人給條活路！”
“你還敢咒我？！”張經緯眼中寒光更盛，仿佛被觸怒了逆鱗，“錢明！還等什麼？！把他……”
“少爺！”一直沉默的錢明突然開口了，聲音沉穩。他對著張經緯抱拳躬身，語氣帶著勸諫，“少爺息怒。元亮此人，確實罪不容恕，油嘴滑舌，心術不正。但是……”他話鋒一轉，看了一眼地上抖成一團的元亮，“您看，您身邊跟著的，像小的、木頭、大海，還有那憨子賈大勇，都是些粗手粗腳的泥腿子、廝殺漢。平日里護衛、跑腿還行，可要論個風雅，解個悶子，或者寫寫畫畫、動動嘴皮子的事，確實缺個像他這樣的人。”
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錢明頓了頓，繼續道“況且……他今日所供述之罪，雖令人不齒，但細究起來，確實……夠不上死罪。按律，多是罰沒家產、徒刑流放。若真把他扔進地洞或殺了……傳出去，恐怕真會落人口實，說您……因私憤而枉法。畢竟……哪有辦個案，會把一個……沒直接參與本案的狀師給辦進死牢里的？這……于您的官聲不利啊，少爺。”
錢明的話，其實是張經緯內心的話，他知道自家少爺是不想殺這個狀師的。不然剛剛也不會拉下來，故意讓他寫下自己的作業證。
張經緯盯著錢明看了幾息，又瞥了一眼地上如同爛泥般、眼中重新燃起一絲微末希望的元亮，胸膛起伏了幾下，最終，那股殺氣緩緩收斂。他冷哼一聲，聲音依舊冰冷刺骨
“哼！算你這條狗命大！今日若非我這心腹替你求情，你這條小命，早就喂了地洞里的活死人了！”
元亮聞言，如蒙大赦！巨大的恐懼瞬間被劫後余生的狂喜替代，他幾乎是癱軟在地，對著張經緯和錢明瘋狂磕頭，語無倫次“謝……謝謝大人不殺之恩！謝謝恩公！謝謝恩公救命之恩！小的……小的來世做牛做馬報答您二位！”
“閉嘴！”張經緯厭惡地打斷他的聒噪，“死罪可免，活罪難饒！以後你只能在衙門里活動，干個雜役，比三班的衙役身份還要低。”
“是！是！小的領罰！謝大人開恩！謝大人開恩！”元亮哪里還敢有半點異議？能保住性命已是萬幸！他涕淚橫流，不住磕頭。
張經緯的聲音帶著不容置疑的命令，“你就待在縣衙雜物間里！每日灑掃庭除，搬運重物！好好給本官悔過！若再敢動半點歪心思，或者讓本官听到一句不該說的話……”他眼神一厲，殺機再現，“你的罪證在我手上，隨時給你腦袋搬家。”
“是！是！小的明白！小的明白！只要不殺小的，讓小的干什麼都行！干什麼都行！”元亮把頭磕得砰砰響，聲音里充滿了徹底的馴服和卑微的慶幸。他知道，從今往後，他這條命，他這個人，徹底不屬于自己了。雜物間的黑暗和苦役，將成為他“名狀師”生涯的最終歸宿。
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