公廨大堂的肅殺尚未散去，另一場審判在城西高陽樓外的空地上演。
元亮被粗礪的麻繩捆得像個待宰的肥羊粽子，嘴里塞著的破布剛被扯掉，就被兩個膀大腰圓的衙役生拉硬拽著，拖過清晨微涼的街道，一路引來無數驚愕、好奇、甚至帶著點幸災樂禍的目光。他身上的青衫皺巴巴沾滿塵土，臉上昨日被虎子扇的紅腫未消，此刻更因掙扎和屈辱漲成了豬肝色。
一被拖到那敞開的地洞邊緣，濃烈到令人作嘔的腐臭混合著藥石怪味就撲面而來。元亮只看了一眼那幽深黑暗、如同巨獸喉嚨的洞口，听著下面傳出的、非人般的低沉嘶吼和指甲刮撓石壁的 人聲響，瞬間魂飛魄散！
“張經緯！張大人！！”元亮的聲音因極致的恐懼而尖利變調，他拼命扭動身體，試圖掙脫衙役的鐵鉗，“你……你無權如此對我！我一定要告你！告到御史台！告到刑部！告到御前！我要讓你身敗名裂，鋃鐺入獄！”
張經緯抱著胳膊，冷眼站在幾步之外，臉上沒有絲毫波瀾，只有一絲不耐煩“嘖。大清早的，我一個字都還沒說，你就要把我告上御史台？元堂鏡，你有病啊？”
“你無由囚禁文士！屈打成招！目無王法！罪大惡極！”元亮像抓住了救命稻草，瘋狂地列舉罪名，“你昨日公堂之上……”
“我打你了？”張經緯冷冷打斷。
“打了！昨天你……”元亮下意識指向自己紅腫的臉頰。
“放屁！”張經緯嗤笑一聲，眼神帶著毫不掩飾的鄙夷，“打你的是北侯的親兵護衛！有本事，你去告他啊！看他會不會正眼瞧你一下？”
元亮被噎得一口氣差點上不來，臉色由紅轉白，又由白轉青，他當然知道告皇甫長水是痴人說夢，只能色厲內荏地嘶吼“你……你們……你們誰都跑不了！沆瀣一氣！狼狽為奸！”
“行了，”張經緯徹底失去了耐心，揮揮手，像在驅趕一只惱人的蒼蠅，“跟你這種人，本官懶得再費口舌。”他對著抓著元亮的衙役下令，“把他帶下去！”
“帶下去？！”元亮驚恐地看向那深不見底、傳出陣陣恐怖聲響的地洞入口，身體篩糠般抖了起來，“你……你想把我帶去哪兒？！張經緯！你敢！外面這麼多人看著！光天化日！朗朗乾坤！”
衙役們根本不理會他的叫囂，動作麻利地將一根粗壯的繩索牢牢捆在元亮腰上。繩索的另一端，繞過地洞口架設的堅固木架滑輪。
“帶你去看看他們！”張經緯的聲音不高，卻帶著一種冰冷的、不容置疑的穿透力，清晰地傳入元亮和所有圍觀者的耳中。
“看看他們？！”元亮瞬間明白了張經緯的意圖，巨大的恐懼瞬間攫住了他的心髒！他拼命掙扎，雙腳亂蹬，試圖抓住地面任何可以借力的東西，“等等！不要！張大人！張大人饒命！有話好說！你要多少錢？！我都給你！我把我萬貫家財都給你！放了我！求求你放了我！”
然而，他的哀求如同石沉大海。隨著張經緯一個冷酷的手勢，衙役猛地一松手！滑輪轉動！
“啊——！！！”元亮發出一聲淒厲到不似人聲的慘嚎，身體瞬間失重，像一塊沉重的石頭，被繩索吊著，直直墜向那黑暗、腐臭、充滿非人嘶吼的深淵！
“張棋！張經緯！外面那麼多人看著呢！我要是死在這里！你也將萬劫不復！朝廷不會放過你的！救命啊！救命啊！誰來救救我！我把我萬貫家財都給他！都給他！”元亮的聲音在狹小的地洞空間里瘋狂回蕩，充滿了絕望的哭腔。
繩索緩緩下降，他的身體一點點沉入黑暗。洞口的光線越來越遠，只剩下頭頂那一圈慘白的天光。而下方，那些令人毛骨悚然的嘶吼聲驟然變得清晰、狂熱！無數雙在黑暗中閃爍著渾濁光芒的眼楮，如同餓狼般死死盯住了這個從天而降的“食物”！
元亮的位置，已經降到了那些“活死人”伸手可及的高度！
模糊不清、如同野獸低咆的聲音從下方傳來。幾只枯槁、指甲脫落、皮膚呈現出詭異青灰色澤的手臂，帶著令人作嘔的粘液和腐臭，顫巍巍地、極其緩慢地向上抓撓著！它們似乎極度虛弱，動作遲緩，但那渴望血肉的本能驅使著它們，如同地獄里伸出的鬼爪！
“饒命！大人饒命啊！！”元亮的精神防線徹底崩潰！他感受到褲襠一陣濕熱——竟是嚇得失禁了！尿液順著褲管滴落，滴在下方的黑暗中，更刺激了那些活死人的騷動。一張慘白浮腫、眼窩深陷、嘴角流著涎水的臉，猛地湊近了他懸空的腳踝！那空洞而貪婪的眼神，幾乎與他近在咫尺！
“啊——！滾開！滾開！”元亮瘋狂地踢蹬雙腿，發出歇斯底里的尖叫，眼淚鼻涕糊了一臉，哪里還有半分“名狀師”的從容和算計？只剩下最原始、最本能的恐懼！
“現在，”張經緯冰冷的聲音從洞口上方傳來，如同神只的審判，清晰地穿透了元亮的恐懼尖叫，“你還想為石崇山、為沈開陽辯護嗎？還想用你那三寸不爛之舌，為他們脫罪嗎？”
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“不辯了！我不辯了！”元亮哭喊著，聲音嘶啞變形，充滿了徹底的屈服，“我上來！我上來就寫狀紙！我寫他們罪大惡極！我寫他們罄竹難書！我寫他們該千刀萬剮！大人！求求您！額啊……讓我上去吧！我什麼都答應您！” 那張湊近的、毫無生氣的活死人面孔，幾乎讓他心髒驟停！
“狀紙？”張經緯的聲音帶著一絲疲憊和更深的沉痛，“不需要你寫！本官要你！好好看看他們！” 他的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑不住的悲憤，“看看下面這些！曾經！他們也和你我一樣！是活生生的人！有父母妻兒！有喜怒哀樂！是石家的貪婪！是沈開陽的邪術！是五石散的毒害！把他們變成了這般人不人鬼不鬼的模樣！”
元亮在恐懼的間隙，被迫看向下方。借著微弱的光線，他看到了更多的景象那些衣衫襤褸、骨瘦如柴的身影在黑暗中蠕動，眼神空洞而痛苦。地上，散落著幾具早已力竭、一動不動的軀體，顯然已經死去多時。濃烈的腐臭正是來源于此。而活著的那些，也只是在徒勞地抓撓，發出無意義的嘶吼，如同被無形枷鎖困在深淵里的行尸走肉。
“這兩天……我有空就過來看他們……”張經緯的聲音低沉下去，帶著一種深切的無力感和自責，清晰地傳了下來，敲打在元亮和每一個圍觀者的心上，“你看地上躺著的……已經力竭而死，屬于是解脫了的……其他的……下場也會一樣……我恨！我恨我自己！為什麼！為什麼不能救他們！為什麼只能眼睜睜看著他們在這里腐爛！等死！”
這發自肺腑的痛苦吶喊，讓原本有些喧鬧的圍觀人群瞬間安靜下來。許多人臉上露出了不忍和悲憫的神色。連那兩個控制繩索的衙役，動作都頓了一頓。
元亮懸在半空，听著張經緯那痛徹心扉的自責，看著下方那如同地獄般的景象，精神受到了前所未有的沖擊。他那些巧舌如簧的辯護，那些鑽營律法的算計，在這樣赤裸裸的人間慘劇面前，顯得如此蒼白、如此卑劣！
“大人！大人！”元亮的聲音帶著哭腔，不再是之前的恐懼，而是多了一絲復雜的、近乎崩潰的悔悟，“我知錯了！我真的知錯了！我認罰！我認罪！您拉我上去！我什麼都認！”
“不夠！”張經緯的聲音斬釘截鐵，“你看的還不夠！感受的還不夠！你還沒有真正明白，你那些‘本事’，在真正的苦難面前，是多麼可笑！”
“看夠了！大人！我真的看夠了！”元亮涕淚橫流，聲音嘶啞地哀求，“我……我發誓！我回去就把晉州這些年，經我手顛倒黑白、構陷無辜、包庇權貴的冤假錯案……一樁樁！一件件！全都寫下來！所有我收受的不義之財……佣金！賄賂！我一分不留！全都如實上交官府！只求大人……給我一個贖罪的機會！求您了！” 他幾乎是吼出了這個承諾，帶著一種絕境中的徹底坦白。
地洞上方，陷入一片短暫的寂靜。只有下方活死人低沉的嘶吼和元亮壓抑的抽泣聲在回蕩。
張經緯沉默地注視著下方那個懸在深淵邊緣、涕淚橫流、徹底崩潰的元亮。幾息之後，他終于緩緩抬起了手，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和解脫
“拉他上來吧。”
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