翌日。
張經緯揉著隱隱作痛的太陽穴，強撐著坐在院子冰冷的石凳上。
一股子隔夜的酒氣混合著疲憊，在他周身縈繞。他看著堂下早已肅立的衙役和陸續被帶上來的犯人，忍不住低聲抱怨“受不了了……為什麼古代人這麼早就得點卯？酉時才放衙，這……這不妥妥的‘007’嗎？” 他聲音不大，卻帶著濃重的宿醉沙啞和現代靈魂的怨念。
張六侍立一旁，聞言低聲提醒“少爺，您昨晚喝多了，又睡得晚。要不……再歇會兒？”
張經緯擺擺手，努力睜大眼楮驅散困倦“醉倒沒醉，就是喝得晚了些，還跟憨子他們鬧騰了會兒。”他想起昨夜與賈大勇和丫鬟們的宵夜，嘴角不自覺帶了點笑意。
張六臉上卻露出不贊同的神色，聲音壓得更低“少爺，昨夜您與那幾個小丫鬟在飯廳嬉笑打鬧，動靜可不小。這要是被少夫人瞧見了，或是傳出去些風言風語……少夫人那性子，怕是又要將您一頓數落。”
“嘖，”張經緯不以為意，“六叔，你想哪兒去了？那些都是半大的孩子，在我眼里跟自家妹妹差不多。我只是見她們平日里戰戰兢兢、悶悶不樂的樣子，說幾個笑話逗她們樂樂罷了。再說了，你家少爺我的品味……還是很高的。”他自嘲地笑了笑，隨即轉移話題，“對了，岳父大人昨晚沒回來？”
“侯爺一夜未歸，”張六回道，“守備營那邊派人來傳話了，說侯爺與舊部暢飲，怕是……貪睡著呢。”
“靈兒呢？也沒回來？”張經緯追問。
“少夫人？”張六臉上露出無奈，“宵禁前老奴就去孫藥郎家接了，可少夫人和九兒姑娘正說得熱絡，黏在一起分不開。孫神醫也說少夫人脈象平穩，留宿一晚無妨。老奴只好先回來了。”
“行吧，”張經緯點點頭，松了口氣，“給她多送些銀兩去，讓她和九兒在外面逛逛，買些喜歡的玩意兒。這幾天在府里，確實把她憋悶壞了。”
……
公廨大堂。
張經緯正襟危坐，努力壓下宿醉帶來的不適，目光如炬，掃過堂下跪著的石崇山。一夜之間，這老者的精氣神似乎被徹底抽空，但那份世家大族刻在骨子里的體面猶在，腰桿依舊挺得筆直。
“石崇山！”張經緯聲音沉凝，回蕩在寂靜的大堂，“你年老智匱，昏聵不明，輕信‘九君教’妖道沈開陽邪說！致使桑水、陽下、憧子關三地，無辜百姓二百余人遭逢劫難，淪為藥奴，慘死非命！你，可知罪？！”
石崇山緩緩抬起頭，渾濁的目光平靜無波，仿佛早已接受了這個結局。他沒有絲毫辯解，更沒有上午那種歇斯底里的悲憤，只吐出兩個字，清晰而穩定
“老朽，知罪！”
干脆利落得讓張經緯都有些意外。他微微頷首，看向一旁的黃粱“黃典史，宣判吧。”
黃粱展開早已備好的判詞，聲音洪亮而莊重
“案犯石崇山，淮南道安州人士，于高陽五石散一案中，實為主犯！經查實，其罔顧國法，勾結邪教，荼毒百姓，罪證確鑿！依照《天朝律例》、《石藥律》、《商戶律》，現判決如下
一、查沒石崇山于高陽境內之全部家產，充公入庫！
二、判石崇山死刑，即刻押解，發往刑部，待秋後……問斬！”
宣判完畢，黃粱將判詞和印泥送到石崇山面前“石老，畫押吧。”
石崇山沒有絲毫猶豫，甚至沒有再看那判詞一眼。他伸出枯瘦卻異常穩定的手，拿起筆，在供詞末尾簽下自己的名字，又沾了印泥，穩穩地按上鮮紅的指印。動作從容，像只是在簽署一份普通的契約。這份生死看淡的鎮定，讓在場的衙役都暗自心驚。
張經緯看著這一幕，心中並無太多波瀾，轉向另一個擔架“石錦程，你雖身體有恙，但罪不容赦！高陽數年，欺男霸女，虐殺妻妾，無惡不作！今朝，便去黃泉路上，陪你父親吧！黃粱，宣判！”
黃粱再次展開判詞
“案犯石錦程，淮南道安州人士，于高陽五石散案中系從犯！然此人屢教不改，長期當眾服食禁藥五石散，行徑狂悖！更于婚內虐殺發妻妾室三人，其行令人發指！前縣令徇私枉法，判其無罪！今翻案重審，鐵證如山！依照《天朝律例》、《刑律》、《石藥律》，判石錦程——押解刑部，秋後問斬！”
緊接著，是與此案息息相關的其他人犯
“啞女，奴籍，無戶冊，于高陽五石散案中系從犯！其受妖道蠱惑，意圖毒殺石錦程未遂！念其亦有受辱之苦衷，然國法難容！依照《天朝律例》、《刑律》，判啞女……流放嶺南道！” 宣判時，黃粱忍不住看了一眼那個站在角落、身影單薄卻異常平靜的女子。她听到判決，只是微微垂下了眼瞼，沒有任何動靜。
“石頭，奴籍，無戶冊！于去年為主報仇，私殺奴籍侍女兩人，供認不諱！念其年幼未及冠，情有可憫，依《刑律》，可免死一次！現判石頭……流放山南道！” 少年被帶上堂，臉上還帶著稚氣和未消的恨意，听到流放，身體微微顫抖，卻倔強地沒有求饒。
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天色尚未完全亮透，晨曦的微光勉強透入公堂。這一大早，判決已如疾風驟雨般落下，處置了一窩人犯。
順利得超乎張經緯的預料，他昨晚在夢里反復推演的各種激烈對抗場景，竟一個都沒用上。這份順利，反而讓他心頭掠過一絲不真實感。
“帶——沈開陽！”張經緯的聲音陡然拔高，帶著一種積蓄已久的鋒芒！
兩名身材魁梧的衙役，幾乎是拖拽著沈開陽進入公堂，狼狽不堪，最引人注目的是他的雙手——兩個大拇指被一副特制的、異常堅固的鐵銬狠狠反扣在背後！這是一種極其痛苦且屈辱的姿勢，肩關節被強行向後拉扯，整個上半身都佝僂著，正是張經緯特意為他“量身定做”的。
巨大的痛苦讓沈開陽臉色扭曲，額上青筋暴起，但他依舊強撐著抬起頭，那雙布滿血絲的眼楮死死盯著張經緯，充滿了怨毒和不屈。
張經緯身體微微前傾，目光如冰冷的刀鋒，刺向沈開陽“沈仙長，熬了一夜，還是一個字都不肯說嗎？”
沈開陽從牙縫里擠出嘶啞的聲音，帶著極致的羞辱和挑釁“有夠膽子……現在……就殺了我！”
“殺你？”張經緯冷笑一聲，“殺你，要用國法！而不是用屠刀！”
沈開陽臉上忽然露出一絲扭曲而詭異的笑容，仿佛抓住了最後的籌碼“殺了我……那些被你們找到的‘活死人’（藥人）……就都沒得救了！他們永遠只能是行尸走肉！只有我知道……喚醒他們的‘仙引’！” 這是他最後的底牌。
張經緯的眼神沒有絲毫波動，反而帶著一種洞穿一切的嘲諷“哦？是嗎？不殺你，那些活死人就有救了？沈開陽，你當本官是三歲孩童？你根本……就不知道讓他們恢復如常的辦法！對吧？！” 他斬釘截鐵地戳破了沈開陽的謊言。
沈開陽瞳孔猛地一縮，臉上閃過一絲不易察覺的慌亂，但隨即被更深的瘋狂掩蓋“你要賭一把嗎？！賭他們的命！”
張經緯嘴角勾起一抹冷酷而決絕的弧度，身體向後靠回椅背，“好啊。那本官就跟你賭一把。我賭你的‘槍’里……沒有子彈！黃粱！宣判！”
黃粱深吸一口氣，展開最後一份、也是最沉重的判詞
“案犯沈開陽，淮南道黃山人……”
沈開陽突然掙扎著嘶吼起來，打斷了黃粱，“等一下……我是武州人！武州赤縣的！”
黃粱被打斷，有些無措地看向張經緯“大人，這……他的民帖上確實是……”
張經緯不耐煩地揮揮手，眼神如冰“黃典史，他的祖籍墳塋在哪兒，對判決毫無影響！繼續！”
黃粱定了定神，提高聲量
“案犯沈開陽，武州赤縣人士！于高陽五石散一案中，實為主謀首惡！邪教‘九君教’，妖言惑眾！私煉禁藥，殘害百姓，以活人試藥，致使生靈涂炭，罪孽滔天！證據確鑿，罄竹難書！依照《天朝律例》、《刑律》、《石藥律》……判沈開陽——斬立決！”
“斬立決？”張經緯猛地一拍驚堂木，聲音如同炸雷，震得整個公堂嗡嗡作響！他霍然起身，指著沈開陽，眼中燃燒著足以焚毀一切的怒火，“如此罪大惡極、人神共憤之徒，區區一個斬立決，豈能告慰那二百余條冤魂？！豈能震懾天下妖邪？！豈能平復高陽百姓心頭之恨？！”
他轉向黃粱，聲音斬釘截鐵，不容置疑“黃典史！你判個毛線！沈開陽此獠，罪該萬死！當處以極刑——凌遲！”
黃粱臉色一白，聲音發顫“大人！我……我朝自太祖開國以來，為顯仁德，已廢除凌遲酷刑！百年未用！這……這于法不合啊！”
“于法不合？！”張經緯厲聲道，“法乃人定！此獠之罪，百倍于尋常死刑犯！其惡行，已非常法所能懲！今日，本官就要開這個先例！做這廢除極刑後的第一人！”他盯著黃粱，一字一句道，“等雲州刑房衙門的復核判令一到！立刻將這妖道，押赴城西菜市口！千——刀——萬——剮！以儆效尤！”
黃粱被張經緯的氣勢所懾，又想到沈開陽的滔天罪惡和民憤，咬了咬牙，提筆在判詞上重重修改“那就……改判極刑——凌遲！待上峰核驗後……執行！”
“凌遲？千刀萬剮？”沈開陽听到判決，非但沒有恐懼，反而發出一陣癲狂的怪笑，他忍著劇痛挺直了些身體，用那雙怨毒到極致的眼楮死死盯著張經緯，“哈哈哈！說什麼極刑？不就是怕了嗎？怕我死了，你那點‘仁政’救不了那些藥人？張棋！你以為切開我的皮肉，我就會求饒？就會說出你想听的？做夢！老子就算被剮成骨架，也要咒你張家斷子絕孫！咒你高陽永無寧日！有種就來啊！老子等著！”
“廢什麼話！”張經緯被他惡毒的詛咒激得怒火更熾，厲聲喝道，“給他畫押！”
衙役強行按住沈開陽因痛苦和憤怒而劇烈顫抖的身體，抓住他完好的手指，沾上印泥，狠狠按在了那份判他千刀萬剮的供詞之上！一個扭曲、鮮紅、如同泣血般的指印，烙印在紙上，也仿佛烙印在這血腥清晨的尾聲里。公堂之上，只剩下沈開陽粗重而怨毒的喘息，以及張經緯冰冷如鐵的目光。
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