房間里的空氣依然凝滯，帶著淚水的咸澀。皇甫靈用手帕緊抵著鼻尖，不時泄出一兩聲壓抑的抽噎，杏眼紅腫得如同熟透的蜜桃。她刻意偏過頭，下頜微揚，擺出拒人千里的姿態，可那微微側傾的耳廓，卻無聲地捕捉著身後每一個細微的動靜。
張經緯無聲地嘆了口氣，試探著在她身旁的繡墩坐下。手掌帶著安撫的暖意，輕輕貼上她單薄的背脊，順著那因啜泣而微微起伏的曲線，緩緩撫下，動作輕柔得像在捋順一只炸了毛的貓兒。
“這下……該消些氣了吧？”他聲音壓得極低，尾音帶著小心翼翼的討好，羽毛般搔過寂靜。
皇甫靈肩頭一僵，猛地扭身甩開他的觸踫︰“哼！我……我不想理你！”可這話語裹著濃重的鼻音，非但失了氣勢，反透出幾分委屈的嬌憨。
張經緯眼底掠過一絲不易察覺的笑意，故意拖長了調子︰“好——好——不理便不理。”他作勢欲起，卻又驟然回身，俯身雙手撐在她兩側的榻沿，將她困在自己與軟榻之間的小小天地里，“那……晚上吃火鍋？軍行的底料加工有所改進，可好吃了。”
“不要！”她抓起榻邊的團扇，不輕不重地拍在他胸口。
“那……吃燒烤？”他湊近了些，目光鎖著她側臉細微的變化，“讓廚子現切羔羊腿，用你最愛的西域小茴香、胡椒腌了，炭火烤得滋滋冒油……”他瞥見她緊抿的唇角似乎松動了一絲。
皇甫靈強繃著臉，聲音卻已軟糯三分︰“不要！你……你出去！”
張經緯忽然欺身貼近。溫熱的呼吸挾著清冽的沉香，猝不及防地撲灑在她敏感的耳廓。皇甫靈本能地瑟縮想躲，手腕卻被他輕輕扣住。他壓低的聲音帶著灼人的氣音，幾乎要鑽進她耳朵眼里去︰“那……吃我如何？或者我吃你也行！”最後幾個字徹底化作滾燙的耳語，混著他喉間逸出的一絲低沉輕笑。
皇甫靈耳根“騰”地紅透，那緋色迅速蔓延至雪白的脖頸。她羞惱地張口欲斥，腦海里卻不由自主浮現那3000字的畫面，一時忍俊不禁，“噗嗤——”一聲笑了出來，慌忙用手帕死死捂住嘴。眼波流轉間嗔怪地橫了他一眼，眸中水光瀲灩︰“你……壞死了！”團扇這次結結實實落在他肩頭，力道卻輕飄得如同拂塵。
張經緯順勢一拽，將她整個人帶進懷里。皇甫靈象征性地掙了掙，終是紅著臉，將滾燙的額頭輕輕抵在他溫熱的肩窩。
……
晚上。
班房深處，並非尋常囚室那般陰暗潮濕、污穢不堪。蕭可為所在的這間“豪華單間”，顯然是經過特殊關照的。牆壁新近粉刷過，地上鋪著干燥的稻草席，甚至還有一扇小小的氣窗，透進幾縷清冷的月光。角落里一張木床，鋪蓋也算干淨整潔。與這環境格格不入的，是蕭可為的狀態——他非但沒有尋常囚犯的頹唐萎靡，反而面色紅潤，甚至比入獄前還顯得精神了些。此刻，他正盤腿坐在草席上，悠閑地剔著牙，仿佛只是在此度假。
張經緯的身影出現在柵欄外，身後跟著兩名衙役，抬著一套精巧的紅泥小爐和茶具。衙役將東西在牢房內唯一一張矮幾上擺放妥當，點燃爐火，便躬身退了出去，只留下張經緯一人。
張經緯撩起衣袍下擺，從容地在矮幾對面坐下，與蕭可為隔著裊裊升起的爐火和水汽。他拿起茶匙，慢條斯理地撥弄著茶罐里的茶葉，眼皮都沒抬一下︰“蕭主簿，幾日不見，你這氣色……倒是愈發紅潤，瞧著還胖了不少啊。” 語氣平淡，听不出喜怒。
蕭可為嘿嘿一笑，摸了摸自己確實圓潤了些的下巴，語氣輕松，甚至帶著點滿足︰“托大人的福。在這里頭，不用操心衙門里那些勾心斗角、焦頭爛額的破事，每日里好吃好喝地供著，風吹不著，雨淋不著，睡得安穩。嘿，這日子，無憂無慮，無比自在！” 他故意把“自在”二字拖長了音。
張經緯提起滾沸的水壺，動作流暢地燙杯、洗茶、沖泡，茶香瞬間在狹小的牢房里彌漫開來，沖淡了原本的霉味。“你倒是自在了，”他將一杯澄澈的茶湯推到蕭可為面前，抬起眼，目光銳利如鷹隼，直視對方，“可苦了我。外面一堆爛攤子，查案查得焦頭爛額，連個能商量的人都找不著。”
蕭可為端起茶杯，吹了吹熱氣，呷了一口，老神在在地說︰“大人還年輕，正是需要歷練的時候。這些苦頭，吃得越多，根基才越穩吶。”
“歷練？”張經緯輕笑一聲，也端起自己那杯茶，“我這個年紀，就能坐到這高陽縣令的位置上，說實話，連我自己都出乎意料。”
“這有何稀奇？”蕭可為放下茶杯，語氣帶著幾分過來人的世故，“在咱們天朝，十五六歲就頂著祖蔭封官進爵的勛貴子弟多了去了。大人您今年十九，跟他們一比，算不得什麼稀奇事。” 他話鋒一轉，意有所指，“就說那位石錦程石公子吧，打著石相爺的旗號，在高陽地界上作威作福，大人您貴為縣令，不也……奈何不了他麼？” 他故意在“奈何不了”上加重了語氣。
張經緯握著茶杯的手指微微收緊，指節泛白，但臉上笑容不變︰“誰說我奈何不了？我不是照樣把他抓了回來，還結結實實賞了他幾鞭子麼？” 他眼中閃過一絲快意。
蕭可為搖搖頭，像在評價一個不懂事的孩子︰“服食寒食散石藥），或許是他犯過最微不足道的錯了。”
“能想象得到，這些年你替他擦了多少屁股。”張經緯點點頭，目光探究地看著蕭可為，“我就是納了悶了，你是他親姐夫，又是縣衙主簿，你還管不住他？”
“嫡庶有別啊，大人。”蕭可為的笑容有些苦澀，“他是石家正房嫡出的少爺，我那位夫人雖是長姐，卻是庶出。這身份……隔著天塹呢。再說了，”他抬眼，目光帶著一絲不易察覺的嘲弄，“您是官，他是民，官大一級壓死人，您不也管不住麼？” 他將張經緯的話原樣奉還。
“哈哈哈哈哈！”張經緯忽然爆發出一陣大笑，仿佛听到了什麼極其有趣的事情，他舉起茶杯，“說得好！來，吃茶，吃茶！”
兩人對飲一杯，氣氛似乎緩和了些。
蕭可為放下空杯，抹了抹嘴，眼神變得精明起來︰“大人今日屈尊降貴，到這腌 地方來找我，總不會就為了喝這一杯清茶，跟我這階下囚敘舊吧？”
張經緯臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一種沉靜的銳利。他身體微微前傾，壓低聲音︰“蕭主簿是明白人。不錯，今日前來，是想向你好好了解了一個人——高陽樓的掌櫃，沈開陽。”
蕭可為的瞳孔幾不可察地收縮了一下，隨即恢復如常，他緩緩靠回牆壁，發出一聲意味不明的輕嘆︰“ ……都查到沈掌櫃頭上了？大人，您這查案的速度……厲害啊。” 語氣里听不出是贊嘆還是忌憚。
“說說吧。”張經緯重新給他續上茶，動作沉穩，“算你一件功勞。日後清算之時，也好將功抵過，留條活路。”
“活路……”蕭可為咀嚼著這兩個字，眼神閃爍，似乎在權衡利弊。片刻後，他像是下定了決心，開口道︰“他向你要奴人了？”
“要了。”張經緯點頭，語氣冰冷，“價格開得確實豐厚，豐厚得讓人心動。這些年，你把高陽縣衙掌握的奴籍，但凡有點價值的，全都像倒垃圾一樣，往他那兒送了吧？弄得人牙所空空如也，我這新官上任，連這份例錢都賺不到了。” 話語中帶著明顯的諷刺。
蕭可為沒有否認，只是扯了扯嘴角︰“那是自然。你把我關了，斷了這條線，他們……肯定著急。”
張經緯猛地抬眼，眼神如刀鋒般直刺蕭可為，聲音陡然變得冰寒刺骨︰
“著急？著急造反嗎？！”
這“造反”二字，如同平地驚雷，在寂靜的牢房里炸響，震得油燈火苗都劇烈地晃動了一下。
蕭可為似乎被張經緯瞬間爆發的殺氣驚了一下，但很快，他臉上竟露出一絲詭異的、仿佛解脫般的笑容，緩緩點頭︰
“這……你都知道了？”
“高陽樓！”張經緯一字一頓，身體繃緊，如同蓄勢待發的獵人，“那棟銷金窟，是你當年主持修建的吧？我抄你家時，在你書房暗格里，發現了一大堆關于它的原始圖紙！”
蕭可為看著那些熟悉的線條，眼神復雜︰“那是地上的部分。畫得再精細，也不過是給外人看的幌子。” 他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種揭秘的悚然，“至于地下……我就不知了。”
“地下？！”張經緯的呼吸一窒，心髒猛地一跳，“還有地下？！”
“應該有。”蕭可為的聲音如同從地底傳來，帶著陰冷的回響，“那時……我還是高陽工房的胥長。那塊地皮，看著平整，實則下面……是空的！根本打不了深基磉地基柱石）！稍微懂點營造的人都知道，那地方根本不能起高樓！” 他眼中閃過一絲對往事的追憶和憤懣，“可沈開陽……他用重金賄賂了當時的縣令，硬是拿到了批文手續。縣令大人收了錢，睜一只眼閉一只眼……這樓，就硬生生給建起來了！”
“前任縣令……是藩黨的人！”張經緯立刻反應過來，隨即感到一陣荒謬，“這……他還能兩頭拿？”
“他很厲害。”蕭可為打斷他，語氣中帶著一種難以言喻的、混合著畏懼和佩服的情緒，“論斂財聚勢的本事，比你那位富甲一方的老爹……更出色，也更狠！不像你，愣頭青一個，藩黨、相黨兩頭都想得罪，兩頭都想咬一口。”
“哈哈，”張經緯不怒反笑，眼中卻毫無笑意，“這才叫有個性！”
“言歸正傳。”蕭可為收斂神色，表情變得無比嚴肅，甚至帶著一絲警告，“張大人，沈開陽這個人……你要小心，千萬小心！”
他身體前傾，聲音低沉得如同耳語︰
“他雖然是道門中人，披著清修的外衣，但內里……心狠手辣，視人命如草芥！他痴迷于煉制所謂的‘長生藥’，你知道他用什麼做藥引嗎？” 蕭可為眼中閃過一絲恐懼，“活人的心頭血！”
他頓了頓，讓這駭人听聞的信息在張經緯心中炸開，然後繼續道︰
“而且，他煉出來的藥，藥性猛烈詭譎，根本不敢輕易服用。他便……用活人來試藥！那些被當作藥奴的人，死狀……慘不忍睹！我岳父石老太爺，就是听了他的蠱惑，被他描繪的長生幻境迷了心竅，才一直在大肆收買奴籍，為他提供‘材料’！到後來，奴人不夠了……他們的主意，便打到了平民百姓身上！”
張經緯只覺得一股寒氣從腳底板直沖頭頂！他早知此案背後必有駭人陰謀，卻沒想到竟如此喪心病狂！他強壓下心頭的驚濤駭浪，聲音有些發緊︰“所以……高陽城里那些看似善舉的‘人人有飯吃’，也是他……或者說，是你們石家，為了掩蓋搜羅‘藥奴’而搞出來的障眼法？”
“沒錯！”蕭可為斬釘截鐵地點頭，“高陽的錢糧經濟，大半都聚攏在三大家族手里。石家牽頭，陳家、周家……沒有他們龐大的財力物力和人脈暗中支持、遮掩，單靠石家，想悄無聲息地做到‘人人有飯吃’，再從中篩選‘材料’……根本不可能！”
張經緯的眼神瞬間變得無比銳利，如同出鞘的利劍︰“你的意思是說……陳家、周家，也有參與此事？！”
“正是！”蕭可為的回答如同重錘，砸在張經緯心頭，“三家一體，同氣連枝，早已是盤踞在高陽地下的毒蛇！沈開陽……就是那條毒蛇的頭！”
牢房內陷入一片死寂，只有爐火燃燒的 啪聲和兩人粗重的呼吸聲。巨大的信息量如同冰冷的潮水，將張經緯淹沒。他端起早已涼透的茶，一飲而盡，冰涼的液體滑入喉嚨，卻澆不滅心中翻騰的怒火與寒意。
“我明白了。”張經緯的聲音恢復了平靜，但這份平靜之下，是即將爆發的雷霆，“多謝……賜教！” 他站起身，準備離開。
“張大人！”蕭可為忽然叫住他，他依舊坐在草席上，仰頭看著張經緯，眼神復雜，“當初……執意將我下獄。如今，在這班房里听了這麼多‘大逆不道’的話，你可曾……後悔？”
張經緯腳步一頓，沒有回頭，背影在昏暗的燈光下顯得挺拔而冷硬。他的聲音清晰而堅定，帶著不容置疑的威嚴︰
“不後悔。你觸犯國法，貪贓枉法，助紂為虐！關你下獄，是必然！”
他緩緩轉過身，目光如電，直視蕭可為︰“按《天朝律例》，你所犯之罪，當剝皮實草，懸首示眾！”
蕭可為的身體幾不可察地顫抖了一下，臉色瞬間變得灰敗。
張經緯話鋒一轉，嘴角勾起一抹冰冷的弧度︰“不過……留著你，我有用。”
說完，他不再停留，轉身大步離去，沉重的牢門在他身後緩緩合攏，發出沉悶的撞擊聲，將蕭可為和他那復雜難言的眼神，一同鎖在了這間看似“豪華”的囚籠深處。