翌日清晨•縣衙簽押房
晨曦透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影，卻驅不散簽押房內凝重的寒意。張經緯一夜未眠，眼白布滿血絲，下巴冒出了青色的胡茬。他坐在案後，指關節因用力而發白，死死捏著那份剛剛送達的、墨跡猶新的驗尸格目。薄薄的幾張紙，此刻卻重逾千斤。
“直腸給藥……”張經緯的聲音像是從齒縫里硬生生擠出來，帶著一種難以置信的森冷和即將爆發的雷霆之怒。他猛地抬頭，眼中燃燒的火焰幾乎要將空氣點燃，“他們是畜生嗎？！用這等下作酷毒的手段！” 他將那份格目狠狠摔在桌案上，紙張發出刺耳的嘩啦聲。
侍立一旁的王二狗，被少爺從未有過的暴怒驚得心頭一凜，隨即涌上滔天的憤恨。他一步踏前，聲音因激動而微微發顫︰“少爺！我立刻帶兄弟們去，把這幫賊道捉拿歸案！”
“不止！”張經緯霍然起身，高大的身影在晨光中投下極具壓迫感的陰影，他斬釘截鐵地命令，每一個字都像淬了冰的刀鋒，“把高陽樓給我圍死了！一只蒼蠅也不準放出去！捉拿沈開陽！活要見人，死要見尸！若遇反抗……”他眼中寒光一閃，“格殺勿論！”
“是！”王二狗胸中熱血沸騰，抱拳領命，轉身就要沖出去調兵遣將。
就在此時，那個剛剛送來文書的年輕衙役，並未像往常一樣躬身退下，反而向前一步，擋在了王二狗身前。他臉上掛著一種與身份極不相符的、近乎詭異的平靜笑容，聲音不高，卻清晰地穿透了房間里的肅殺之氣︰“張大人，且慢。學生斗膽，勸您一句——莫要操之過急。”
王二狗一愣，隨即勃然大怒，指著對方鼻子厲聲呵斥︰“你什麼東西！這里有你說話的份嗎？滾開！”他伸手就要去推搡。
那“衙役”嘴角的笑意更深了，帶著一絲嘲弄。他不慌不忙地從袖中抽出一張折疊得方方正正的素白紙條，兩根手指拈著，遞向王二狗的方向︰“ ，別急嘛王頭兒。學生這里，恰好有個小條子，想請張大人親自……過目。”
王二狗出于本能，下意識地伸手去接那紙條，想翻開看看內容。
變故就在這一瞬間發生！
那“衙役”捏著紙條的手指看似隨意地一松，紙條飄然下落。就在王二狗視線被吸引、微微低頭的剎那，對方寬大的袖口如同毒蛇吐信，一道冰冷的寒光毫無征兆地疾射而出！一柄精鋼打造、不過三寸長的袖刃，快如閃電，精準無比地抵在了王二狗的喉結之上！
冰冷的鋒刃緊貼著皮膚，激得王二狗渾身汗毛倒豎，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！他能清晰地感覺到刃尖傳來的死亡威脅，身體瞬間僵直，連呼吸都停滯了。
“我家老師寫給張大人的信條，”那“衙役”的聲音依舊平靜，甚至帶著點文縐縐的腔調，但眼神卻銳利如鷹隼，死死鎖住王二狗，另一只手輕輕扶住因驚駭而下墜的紙條，“你一個下人，還是……不要看的為好。” 那“為好”二字，輕飄飄的，卻蘊含著不容置疑的殺意。
簽押房內的空氣仿佛凝固了。張經緯瞳孔驟然收縮，死死盯著那柄抵在王二狗要害上的袖刃。他沒有驚呼，沒有慌亂，反而緩緩坐回了椅中，身體繃緊如弓弦，目光如刀鋒般刮過那“衙役”的臉。他的聲音低沉而穩定，帶著一種洞悉一切的了然︰“狗子，把信給我。” 接著，他轉向那持刃的“衙役”，一字一頓，清晰地吐出判斷︰“閣下……是心學派的吧。”
“衙役”眼中閃過一絲真正的訝異，隨即化為一種棋逢對手般的欣賞。他微微頷首，臉上那份偽裝的恭敬徹底褪去，換上一種略帶矜持的傲然︰“張大人果然慧眼識珠，膽氣過人。臨危不亂，洞若觀火。學生……佩服。”
張經緯緊盯著對方，右手看似隨意地搭在案上，實則已悄然按住了腰間軟劍的機簧︰“可否報個名號？” 他需要確認對方的身份和分量。
“衙役”嘴角勾起一抹意味深長的弧度，仿佛在宣告一個值得銘記的名字︰“學生不才，忝為院首座下內徒——‘紫衣——千面’！”
“千面……”張經緯咀嚼著這個充滿詭譎色彩的名號，心知此人絕非普通探子，而是心學派核心的暗刃。
“信條已然送到，請張大人……務必三思而後行。”“千面”手腕極其輕微地一抖，那柄致命的袖刃如同活物般瞬間縮回袖中，消失不見。抵在王二狗喉嚨上的死亡壓力驟然消失，只留下皮膚上一道冰冷的紅痕和劫後余生的心悸。同時，那飄落的紙條，被一股巧勁穩穩地送到了張經緯面前的桌案上。
話音未落，“千面”的身影已如鬼魅般向後飄退，動作快得只在視網膜上留下一道殘影。他甚至沒有再看張經緯和王二狗一眼，轉身，步伐看似閑庭信步，卻眨眼間便消失在門外灑滿晨光的走廊盡頭，仿佛從未出現過。
簽押房內，死一般的寂靜。只有王二狗粗重而壓抑的喘息聲，和張經緯指節捏得發白的拳頭。他緩緩伸出手，拿起桌上那張素白的紙條，展開。
上面只有一行用朱砂寫就、力透紙背的小字，殷紅如血︰
“止步高陽樓，靜待風雲變。妄動，則玉石俱焚。”
張經緯盯著那刺目的“止”字，眼神陰鷙得如同暴風雨前的海面。
王二狗戰戰兢兢地開口道︰“少……少爺……”
張經緯一臉陰沉，強忍著心中的怒火，“心學的人，他到底是怎麼混進來的？”
王二狗滿臉惶恐，支支吾吾地回答道︰“少……少爺，我……”
張經緯強擠出一個十分不堪的笑容︰“你這個‘特務頭子’也太不稱職了吧！”
王二狗嚇得“撲通”一聲跪了下來，單膝跪地，抱拳道︰“少爺恕罪！”
張經緯看著王二狗那副驚恐的樣子，心中的怒火稍微平息了一些，但還是余怒未消︰“我雖然很生氣，但我這個人主打的就是一個听勸。‘風雲變’……難道有學問的人都不會說人話嗎？”
王二狗低著頭，不敢吭聲，過了一會兒才小心翼翼地問︰“少爺，那我們接下來該怎麼辦呢？”
張經緯沉思片刻，然後吩咐道︰“去把方悅給我叫來，我們先研究研究這‘鬼畫符’。”