燭火搖曳，將張經緯伏案的身影長長地投在斑駁的牆壁上。桌上攤開的卷宗被粗暴地推到一邊，佔據主位的，是王二狗帶回來的那張至關重要的“圖”。
張經緯的眉頭擰成了一個疙瘩，修長的手指用力按著太陽穴，仿佛要把里面翻騰的煩躁壓回去。他死死盯著那張紙，眼神從最初的凝重變成了難以置信的驚愕，最終化作一片無語的茫然。
“這……這王八蛋畫的什麼玩意兒！”他猛地一拍桌子，震得硯台里的墨汁都濺出幾滴，“說它是鬼畫符，都是抬舉他了！”
那所謂的“圖”，簡直是一場視覺災難。幾條歪七扭八、粗細不勻的墨線，勉強能認出是河道，卻扭曲得如同醉漢的足跡。一只簡陋得不能再簡陋的小船，像塊漂浮的棺材板，上面戳著五六個潦草的“火柴人”，勉強能看出人形。更離譜的是，河道各處隨意散落著十幾個碩大的、涂得烏黑的圓圈和歪歪扭扭的叉叉，仿佛頑童隨手甩上的墨點。
王二狗一直垂手侍立一旁，大氣不敢出，此刻見自家少爺火冒三丈，趕緊湊上前一步，陪著小心道︰“少爺息怒，少爺息怒！我來給您解解這圖……”他指著那團亂麻，“您看，這條最粗的、歪得最厲害的，就是桑水河，繞著這一片，就是桑水河下游那幾個村子。那些妖道，估摸著就是通過這條河，能摸到他們的暗道入口……”他的手指移到那堆黑圈叉叉聚集的墨團上，“這一大塊烏漆嘛黑的，應該就是他們的據點所在了。”
張經緯深深吸了一口氣，又緩緩吐出，仿佛要把胸中的郁結都排出去。他用力揉了揉突突直跳的太陽穴，只覺得一股無力感從指尖蔓延到全身。“他……”張經緯的聲音帶著一種劫後余生的疲憊，“人還在城里？”
“應該……應該已經出城了。”王二狗連忙回答，語氣帶著幾分替那人開脫的意思，“少爺您想，不是天大的干系，他哪敢冒險進城？”
張經緯從鼻子里哼了一聲，嘴角卻不由自主地勾起一絲極淡、極無奈的弧度，燭光在他眼底跳躍了一下。“他是想他的小女朋友了。借著送情報的由頭，溜進來私會才是真！”他頓了頓，手指無意識地敲了敲那份“鬼畫符”，眼神重新銳利起來，“不過……這消息，確實非同小可。”
他猛地坐直身體，疲憊之色一掃而空，屬于捕頭特有的精干重新回到臉上。“二狗！”
“在！”
“你立刻去停尸房，找到黃梁！讓他放下手頭所有事情，連夜檢驗。”張經緯的語氣斬釘截鐵。
“是！小的這就去！”王二狗領命，轉身就要走。
“等等！”張經緯又叫住了他，目光再次落在那張令人頭疼的圖上，帶著深深的好奇，“對了，這些消息，他是怎麼探听到的？”
王二狗撓了撓頭，臉上露出一種“我就知道您會問”的表情，苦笑道︰“回少爺，我問了，那小子……嘿嘿，他賣關子呢！死活不肯說，就嘿嘿傻笑，說等案子破了再講，保管精彩。”
張經緯聞言，先是一愣，隨即嗤笑出聲，那點無奈又爬上了眉梢。“這個木頭腦袋！還學會吊人胃口了……”他搖搖頭，目光投向窗外沉沉的夜色，語氣卻篤定起來，“罷了罷了！由他去。等此案了結，我看他按捺不住，鐵定要四處炫耀，添油加醋講上三天三夜！到時候，自然什麼都知道了。去吧！”
縣衙殮房
混雜著石灰、劣質燻香與揮之不去的尸臭的氣味，幾乎凝成實質，沉甸甸地壓在人的胸口。
這里是縣衙殮房的最深處，冰窖改造而成。寒氣從厚重的石壁和腳下特制的冰槽里絲絲縷縷地滲透出來，即便在夏夜，也凍得人骨頭發僵。牆壁上幾盞昏暗的油燈，火苗被寒氣逼得縮成一團豆綠，頑強地跳動著，在凹凸不平的石壁和覆蓋著白霜的停尸台上投下扭曲、晃動的巨大陰影。
黃老邪——高陽縣唯一的仵作，也是黃粱的父親——正佝僂著腰，在最大的一張停尸台前忙碌。他身上裹著一件半舊的厚棉袍，臉色在慘綠的燈光下顯得蠟黃，眼窩深陷，顴骨突出，時不時壓抑地咳嗽兩聲，每一次咳嗽都牽扯得他瘦骨嶙峋的肩膀劇烈抖動。顯然，他是在家中養病時被衙役十萬火急地叫來的。此刻，他布滿老繭和凍瘡的手指，正帶著一種近乎苛刻的精準，在冰冷的尸體上操作。
黃粱是他的兒子兼學徒，凍得嘴唇發紫，搓著手站在一旁，手里捧著驗尸格目和筆墨，鼻尖凍得通紅，呼出的氣息在冰冷的空氣里凝成一團團白霧。他努力集中精神，但身體的寒意和眼前景象帶來的沖擊，讓他顯得有幾分瑟縮。
“咳咳……”黃老邪又是一陣壓抑的咳嗽，他停下動作，喘了幾口氣，渾濁但銳利的眼楮狠狠剜了黃粱一眼，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的嚴厲，“還好！咳咳……還好這北方的冰窖，存的冰夠厚夠足！咳咳……若非如此，這幾具尸身早已腐爛不堪，真相難明！咳咳……那殮房里的冤魂，怕是要因你的疏忽大意，永世不得昭雪！”
他的訓斥在空曠冰冷的石室里回蕩，每一個字都像冰錐子，扎在黃粱心上。
黃粱縮了縮脖子，凍僵的臉上擠出一絲尷尬和不服︰“爹……這，這誰能想到啊？那藥物……竟會藏在 門直腸）深處！這……這難道是因為腸阻？東西下不去才……”他試圖解釋自己之前的遺漏。
“狗屁不通！”黃老邪猛地打斷他，聲音陡然拔高，帶著一種恨鐵不成鋼的憤怒，震得油燈火苗都晃了晃。他用沾著不明粘液的手指，指著尸體暴露出的後竅，“你！咳咳……你既能在肛門處發現異物，竟就想不到要仔細剖驗這 腸？！榆木腦袋！咳咳咳……若是我早來一步，何至于耽擱這許多時日？張大人那邊，怕是早就順著這條線索，把案子撕開一道口子了！”他一邊劇烈咳嗽，一邊痛斥，蠟黃的臉上因激動泛起不正常的潮紅。
黃粱被訓得抬不起頭，只能小聲嘟囔著應和︰“是是是，爹教訓的是……爹最厲害了。”語氣里帶著明顯的敷衍和無奈，卻也有一絲對父親專業能力的敬畏。
黃老邪重重哼了一聲，不再理會兒子，重新將全部注意力集中到冰冷的尸身上。他拿起一把細長的銀質探針和鋒利的柳葉刀，動作變得極其專注而穩定。
他小心翼翼地翻開、探查著。
“記！”黃老邪聲音低沉而清晰，不容置疑。
黃粱一個激靈，趕緊蘸墨提筆︰“記！”
“肛壁內側，距口約一寸三分處，有銳利尖物反復刮擦造成的線狀創口，深及肌層，創緣外翻，有輕微紅腫及陳舊性血跡附著！”黃老邪的指尖精準地指著一個極其隱蔽的位置。
黃粱運筆如飛，凍僵的手指幾乎握不住筆桿，但他強迫自己寫得工整清晰。
黃老邪的手繼續向下移動，在小腿後側按壓摸索。他的指尖觸到一處異常，眉頭緊鎖，用刀尖極其小心地挑開一小片皮膚組織。
“記！”
“是！記！”
“承扶臀肌下方位置）對應深處皮下，觸及硬結，切開見膿性包囊一處，約蠶豆大小，囊壁已破，膿液呈黃綠色粘稠狀，疑為異物刺激或毒物侵蝕所致！”他的聲音帶著發現關鍵線索的凝重。
黃粱的心提到了嗓子眼，他知道這膿瘡的位置和性質極不尋常，絕非普通外傷。
黃老邪的神情更加專注，甚至帶上了一絲凝重。他拿起一把特制的長柄小銀勺，探入 門深處，極其緩慢、謹慎地刮取著內壁的物質。勺尖在油燈下閃過微弱的反光。他將刮取物置于一片干淨的白瓷片上，湊到油燈下仔細分辨。那是一些極其細微、混合著粘液和血絲的深褐色顆粒狀殘留物。
他的鼻翼微微翕動，似乎在捕捉極其微弱的氣味。片刻後，他眼中精光爆射！
“記！！！”
“記！！”黃粱幾乎是吼出來的，預感到重大發現。
“ 腸直腸）中段內壁，刮取物中發現深褐色塵粒，質硬，嗅之微有刺鼻辛燥之氣，疑為石藥，此乃關鍵證物！”黃老邪的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是發現真相核心的激動。他小心翼翼地將瓷片上的殘留物用油紙包好。
冰窖里只剩下父子倆粗重的呼吸聲和油燈燈芯燃燒的 啪輕響。
刺骨的寒氣似乎更重了，但黃粱卻覺得手心微微出汗。