此時。
養心殿內的空氣凝滯著令人窒息的沉重，較之殿外戰場上震耳欲聾的廝殺聲，此處彌漫著一種直擊人心的決絕與深入骨髓的悲涼。
遠處隱約傳來金戈交鳴、術法轟響，恰似為這最後的托付奏響催命樂章。
薛碧成再次從昏迷中短暫甦醒。
這一次，他的精神竟似回光返照般略有起色，甚至能勉強倚靠軟枕半坐而起。
然而，那雙眼眸中的生命之火卻比先前更加黯淡，一層灰敗的死氣幾乎無法掩飾地籠罩著他蠟黃的面容。
他用一種異常平靜卻讓听者心碎的眼神，示意丞相李維以最簡潔直白的方式匯報當前局勢。
李維深吸一口氣，強迫自己保持鎮定，嗓音平穩得近乎機械，省略了所有修飾性的寬慰之詞︰“城外叛軍圍困已久，攻勢一波接著一波，晝夜不曾間斷。城內靈源儲備……經反復核算，即便將消耗降至最低，最多也只能支撐七日。”
他頓了頓，聲音中充滿了無奈和悲涼︰“七日之後，王都大陣必將因靈能枯竭而自行瓦解。此外，城中人心浮動，流言四起，已有暗流涌動之勢，臣雖已加派人手巡查彈壓，但收效甚微……”
他頓了頓，聲音愈發低沉，“鬼帝真身始終端坐中軍法壇，紋絲未動。他在等待最佳時機，亦或是……正在等待城內某處的呼應。”
薛碧成靜靜地聆听著，蠟黃的臉上沒有絲毫表情波動，仿佛這一切早在意料之中。
唯有那雙深陷的眼窩里，曾經銳利如鷹、充滿威嚴的眸子，此刻正閃爍著無比復雜的光芒——有對叛軍滔天罪行的憤怒，有對自身無力回天的不甘，有對錦繡山河與億萬子民的深沉眷戀與愧疚。
但最終，他將所有激烈的情緒都沉寂下去，化作一種冰冷的、屬于末代王者的最後決斷。
他沉默片刻，目光緩緩轉向殿內最陰暗的角落，那里的陰影似乎比別處更加濃郁。
突然，他開口，聲音雖微弱卻帶著不容置疑的命令︰“鐵血十三衛。”
無聲無息間，仿佛從陰影本身中剝離出來，十三道身著暗紅色血色鎧甲、身形挺拔如槍的身影，如同沒有重量的幽靈悄然出現在龍榻之前，單膝跪地。
他們全身覆蓋著造型古樸、布滿細微傷痕的甲冑，連面部都被完全遮擋在猙獰的、毫無表情的狼首面甲之下，只露出一雙雙毫無感情色彩，卻蘊含著極致忠誠與冰冷殺意的眼楮。
他們跪地的動作整齊劃一到如同一人，卻沒有發出絲毫聲響，仿佛本身就是這殿內陰影的一部分，是守護王上最隱秘、也是最強大的影子。
這是只屬于國主的最後一支力量，每一個都經過千挑萬選，擁有著超凡入聖的修為和絕對的、高于生命的忠誠。
“王上。”十三衛首領的聲音透過冰冷的面甲傳出，低沉、沙啞，毫無波瀾，卻帶著鋼鐵般的堅定。
薛碧成的目光又緩緩轉向一旁侍立的一位中年女官。
這位女官面容憔悴，眼神卻異常鎮定，她是已故王後的心腹，也是看著公主薛香菱長大的老人。
她立刻會意，對著國主深深一福，隨即悄然退入後殿之中。
不多時，她小心翼翼地引領著一位少女走了出來。
那少女約莫二八年華，身著素雅的月白色宮裝，未施粉黛，容顏清麗絕倫，眉眼間與薛碧成有幾分依稀的相似，卻更多了幾分她母親當年的柔美和未經世事的純粹與脆弱。
她便是上京國唯一的公主——薛香菱。
此刻，她那雙清澈美麗的眼眸中盛滿了巨大的驚慌與無法化開的悲傷，長長的睫毛上掛著淚珠，看著龍榻上氣息奄奄、形銷骨立的父親，淚水一直在眼眶中打轉，卻強忍著沒有落下，顯示出一種超出年齡的倔強與克制。
她顯然已經通過女官知曉了一些外界那山崩地裂般的可怕情況，嬌小的身軀在華麗的宮裝下微微顫抖著，如同風中瑟瑟的花朵。
“菱兒……過來。”薛碧成的聲音變得異常柔和，那是一種近乎破碎的溫柔，帶著無盡的憐愛和不舍。
薛香菱快步走到榻前，屈膝跪倒在榻邊，雙手緊緊握住父親那只枯瘦如柴、冰涼無比的手，聲音哽咽，帶著哭腔︰“父王……”
“孩子……別哭。听父王說......”薛碧成幾乎是用榨取最後生命的力氣，反握住女兒冰涼的小手，目光灼灼地、死死地盯著她，仿佛要將她的模樣刻入靈魂深處，“上京王朝……已到了生死存亡的最後關頭。王都……龍淵城……恐難保全了。”
薛香菱的眼淚終于忍不住大顆大顆地滑落，打濕了薛碧成的衣袖︰“不……父王，我們會守住的。李丞相他們……將士們都在拼命……我們……”
“守不住了。”薛碧成用一種罕見嚴厲的語氣打斷她，但這嚴厲背後是更深沉的絕望和愛護，“父王的身體，父王自己清楚。王朝的氣運，正在飛速流逝，已到窮途末路之時。覆巢之下，焉有完卵。但是！”
他猛地提高了一絲聲音，因為激動而再次劇烈地咳嗽起來，嚇得薛香菱和女官連忙替他撫背。
他稍稍平復了一下氣息，沉凝片刻，繼續說道，語氣愈發凝重︰“然而！薛氏的王族血脈決不能斷絕，上京國的正統亦絕不能葬送于逆賊之手。父王此生德行有虧，以致子嗣稀少，而今，你的幾位兄長更是生死不明。而你，與我最為相似，亦是最有希望將薛氏血脈延續下去之人。因此，你必須離去，即刻離開王都。”
薛香菱驚恐地睜大了淚眼，猛地搖頭︰“不！我不走！我要陪著父王！我要和龍淵城共存亡！我……”
“听著！”薛碧成厲聲喝道，隨即又因為力竭而聲音迅速低落下去，變得沙啞而充滿無盡的疲憊與慈愛，“你的留下，毫無意義！只是徒增一具尸體，讓薛氏最後的希望、讓王朝最後的正統一同葬送于此罷了。你的離開，不是為了你自己求生，而是為了背負起延續王朝未來的責任，是為了有朝一日，能重整山河，光復社稷。這是你身為薛氏公主，無法推卸的使命。你......明白嗎！？”
薛香菱眼眶微紅，面露難色︰“可是……”
薛碧成截斷她的話語，眼眸中忽地閃過一絲光亮︰“去尋鎮龍使凌東辰凌少俠。當今局勢，唯有他可保你無虞。他身後有仙門大族凌雲窟，舉世之內，無人能傷你分毫。但願……他能念及你們幼時的些許情分，護你此生順遂。”
薛香菱聞得“凌東辰”三字，如遭雷擊，內心的柔弱瞬間被觸動，再也難以自持，低聲啜泣起來。
薛碧成愣了一瞬，轉頭凝視鐵血十三衛，傾盡全力，字正腔圓，斬釘截鐵地命令道︰“本王以國主之尊，諭令汝等。不擇手段，護送公主安然離開龍淵城。北上，去尋找凌少俠。無論……無論付出何等代價，即便全員陣亡，亦須確保公主之安全，此乃汝等最後，亦是唯一地使命！”
“遵命！”十三衛首領沒有任何猶豫，甚至沒有抬頭，沉聲應道。
聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵、足以撼動人心的力量。
十三雙冰冷的目光同時轉向薛香菱，那目光意味著，從此刻起，她的生命將高于他們的一切，包括他們自己的性命、榮譽乃至靈魂。