上回書說到。
誥命夫人說了重陽道長算出的“癸水不祥”之卦，卻惹得那倆剛才還打得不可開交的老頭一同笑來，便面露了驚詫之色。剛要開口問來，又見那老者擺手道︰
“此禍已避，且不用累你去追他。”
此話一出這心下便是更加的疑惑，遂問道︰
“丈丈何由此說？”
不等那老者回答，旁邊李蔚接口道︰
“哪有的甚緣由？定是這老匹夫心疼他那便宜兒子，替他扛禍頂雷也！”
老者听得話來也不個吃虧，惡聲回道︰
“此乃我家事，這天倫之樂豈是你這老鰥翁寡之人所能享之？”
管家李蔚被他罵了卻也是個無奈，人家也沒瞎說，自己可不就是個無兒無女的鰥寡？心中惱他卻也只能打嘴跺腳無言可還他。
轉念又想，這老匹夫無賴，真當將那宋粲認做便宜兒子也？且不管別人認不認他！想罷嘴上叫道︰
“厚顏也！旁個幾時認你做大人！”
兩個老家伙相互謾罵不止，听的旁邊誥命夫人一陣迷糊。剛才自家匆匆應了那校尉的一聲“娘” 怎的就好端端的怎的又多出一個人認人做了干兒子？今天什麼日子？流行認干兒子麼？
所幸者，听出者宋粲暫且避過癸水不祥之大凶，心下也稍顯安穩了些。
左看是父親的故舊好友，右看乃將自己帶大的老管家。按理來說這倆不省事的老頭皆為自家的叔伯，且是不敢貿然插嘴他們的事端。
正在左右為難，便听的路邊草叢中有人呻吟不止。那誥命夫人饒是一個心下奇怪，怎的這還有人窩在草草科里叫喚？便使了眼色與身邊侍女。
倒不是旁人，且是那被人打的暈厥過去的都頭自顧醒轉過來，且是忍不住渾身的傷痛，獨自長聲短氣的挨疼。
侍女帶了人過去，便見草叢中趴了個胖子，且是手腳俱斷，口中被塞了破布，卻因傷疼不敢掙挫，只得用那鼻息哼哼。倒是一時認不來這貨是誰。
隨從中便有人認出他來。便是本城廂軍的一個都頭。那夫人倒是不敢信，且讓侍女掰了臉仔細看來，那腫成豬頭一般的模樣饒是個難認，那臉都讓那啞奴打變形了，別說他們，現在即便是他親娘來了亦是個不敢認來。
不過此人原是一個無賴潑皮戶。也是個沒爹沒娘，只與自家一個妹妹相依過活。卻不是拜了那陸的神仙，州司憲納妾，便要了他妹子過去，如此且算是與他有姻親，便自此發跡做了汝州廂軍的都頭。
古人言︰“德不配位，必有災殃”。
這廝亦是平日破落慣了的，陡然得勢，卻沒少作出那欺男霸女，佔田賴屋的勾當。百姓與他不善，卻因那司憲之面給強壓下來。
眾人見此人現下這般模樣，也算出了口惡氣。
隨從中，且有受過這鳥廝欺辱之人，二話不說便上去又蒙了那都頭的頭面踢打一番，這才押他過來復命。
正要稟告了誥命夫人。卻見人影一閃，那管家李蔚便一把抓住那都頭，大笑了兩聲，扯了那都頭塞口的破布急急的問來︰
“來得好！是何人打你，從實說來！”
那都頭此時倒也省事，左右看了看，嘴里且是不敢亂說。
且在此時，那老者過來捏了那都頭的痛處，攙扶他坐下，卻又將那破布重新塞進他的嘴里。
回頭斥責管家李蔚道︰
“好毒的心腸！此人傷至如此，你卻還要苛問于他！非我良善之人所為！”
這話說出，便惹得那邊一眾的廂軍兵卒瞠目，皆對此慈善溫良，謙謙君子般的老者視作天人也。
兩老頭廝鬧近半個時辰，竟然倆倆坐在路對面誰也不理誰，扔的一個手腳皆斷的都頭躺在路中間長聲短叫，“哼嗨”了苦挨。
然，那眾廂兵也做無事狀且將他當看戲看。可見此人在軍中人品也是不濟，此時這近兩都的廂兵竟無一人幫他出首。
誥命夫人也是左右勸解無果，又怕兩個老頭年老體衰，經不住這烈日當空，只得令人將兩人拉與那陰涼之處。端茶獻果一番得忙活，只為哄了兩人不再作妖爾爾。
倒是個不料，這倆老頭著實的能吃，到得最後竟無甚水果獻上，只剩一根黃瓜一撅兩半分與兩個老頑童全當填嘴。
也別嫌寒磣，這黃瓜在宋朝也算是個稀罕物。
黃瓜原名胡瓜，乃是漢朝張騫出使西域帶回的貢品。後因石勒制定了一條法令︰“文不見胡，見胡者，問斬不赦”，于是連累這尋常人家的瓜果蔬菜亦是不得一個安生，更名改姓變成了與它一點都不沾邊的“黃瓜”二字。
北宋時期也曾種植，倒是產量不大，又不能作為主食，且當成了水果的一種，與那官宦士紳廳堂之上當作稀罕的玩兒吃食。
那老頭在誥命夫人好生規勸下， 的將那黃瓜吃完，便拍手抹嘴叫了一聲︰
“老東西，干活去者！”
路對面的意識慌忙三兩口啃完那半截黃瓜，口中嗚嗚的應了聲，拍了手牽了馬上前。抄手提了那都頭扔到馬上。倆老頭倒是個默契，老者踩了管家李蔚的手上的馬來，下視了那瞠目結舌的誥命夫人道︰
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“小娘可隨我一起周公渡看邪？”
那誥命听罷且是腦子轉不過來圈。
這剛剛還勢同水火的兩個人，現下卻又好的如同失散多年的兄弟一般。
然，這一聲“周公渡”饒是讓那誥命夫人心驚。想那周公渡本是地方州府送那宋粲回京的地方，那個地方且有什麼邪事？
想罷，卻也不敢多言。只能安排了隨從留下一半看守那兩都的廂軍步卒，一半人隨著者老漢去周公渡看他所謂的“邪”。
具體是什麼邪？邪到何等程度？倒是心下小鼓亂敲的一個紛紛雜雜。
有道是“尊者為上”，且是讓她這做人晚輩的婦道人家不敢出言問來。亦只能戰戰兢兢心下暗念佛號，保佑兩人不再做出甚出格之事來。
書說簡短。
一路人馬啟程向北而行，轉瞬之間便到得周公官渡。
遠遠望去，見那周公渡口旌旗招展，高搭彩台，碼頭之上穩穩停靠那欽差的樓船。
見那樓船，船有三丈上下，船寬兩丈來去。
上搭樓台三階，蜀錦的幔帳挽做大花自樓頂垂下。船尾上翹，與船樓齊平。船頭方首，瓖，黃銅的麒麟獸首，口餃鐵鏈綁定水中的惡碇石。船尾鐵鏈，盤絞接巨擼，視水深淺上下皆可調動。
船身闊約兩丈，兩旁大臘，上繪龍眼海魚，桅高五丈開外，三山的鈕子可橫桅于樓，穿橋過港均無遮礙。
龍船朱漆三層，勾縫描金。生鐵的圓盤著鐵鏈掛于船側。金鶴蟲鳥，遍刻船樓。船沿女牆戰格遍插回避，肅靜宣威牌。桅上大帆，掛龍牙旌旗一面，上繡金字八個“欽差行船，軍民避讓”。
饒是一個遠觀之巍峨，近眼瞧，便是盡工巧之精。
話說這船如此奢靡卻是為何？原是那宋朝國力鼎盛，尚奢靡而重儀表。加之漕運興盛，水運發達也，這樓船也是極盡工巧之力。
為何有此一說？水路運輸饒是個省錢省力，也別說古代，就是現在，水運較之任何的運輸方式，那成本能少出一大半去。要不然，各個朝代都在玩命的不是挖運河就是修運河？那玩意實在是物美價廉，投資小回報大，一本萬利也。
北宋建國伊始便在京城汴梁設立“造船務”。
自此漕運始開，以江、汴、河、渭水力不同，各隨便宜。造運船，教漕卒，江船達揚州，汴船通河陰，河船直到渭口，渭船可達太倉。其間緣水置倉，轉相受給。
自是‘每歲運谷或至百余萬斛而無斗升沉覆者。以厚直募善走者，覘報四方物價。食貨輕重之權，悉在掌握，國家獲利，而天下無甚貴甚賤之”。
熙寧前後，僅漕運一項財賦歲入庫便可達千余萬緡。
而上貢之地則有督造車、馬、舟、船之責，飲食上京表功，饒是個極盡奢華。
然，經過這層層加碼亦不得知其價為何，以致其中貪墨盤剝不盡其數。
但是，這錢地方州府斷是不肯出的。于是乎，便行一個橫征暴斂，將這浩瀚資費轉與地方民眾。
熙寧年間便有御史台參地方借制使舟船行貪腐一事。
朝廷便拽新造之舟，縱火焚之。
火過，取其釘鞠稱之，僅用鐵一項便有虛報冒領竟達十之八九之數！
蓋因這貢品行船只一次使用者也。
而後，朝廷雖下嚴旨查辦，卻因元佑黨人詬病其“執事者至多，若遽與之屑屑校計錙銖，安能久行乎！”最後便以一個不了了之作罷。
自此，這上貢之舟船便為頑疾沉痾，倒是個積重難返。
單看這貢品行船一事便可見漕運貪腐之一斑。
難怪時任侍郎官黃鎮有︰“宋之辱，不在戰。曰民窮、曰兵弱、曰財匱，曰士大夫無恥”之言。
閑話少說，說多了挨罵。
且說那渡口碼頭人山人海，旌旗如林，細看那旗下，卻是地方官員台上分坐。
見，首座一人，身著緋袍，頭戴直腳襆頭，腳踏粉底朝靴。便是那積年稱病不政的知州。
咦？他怎的舍得出來了？他這會也不願意出來，這爛攤子，且是被那地方從那望嵩樓硬拉了當作替罪羊來哉。
那誥命看了心道︰周公渡歷來為欽差回程之所，如今看這知州都出來了，心下突然明白了些許。
兩老頭廝鬧許久，便是讓那宋粲早早離開汝州這是非之地。
而地方官員即便是得了信，也只是兩個老頭廝鬧，打了廂軍的都頭。
這制使欽差宋粲走陸路的消息確是不好得來。
然，心下雖是一個明了，卻不知老者做的什麼狗尿苔，且帶她來此作甚？
說是看邪，斷不是真的有什麼“邪”可看來。
想罷亦是個不通，索性便定了心思跟隨兩人之後。
見人馬來到，地方官員便有司衙人等接來，問︰
“制使可到？”那管家李蔚便是一個放心，這消息倒還未走漏。于是乎，且丟了老頭那匹肥馬的韁繩，自腰間摘了腰牌單手擎了，朗聲道︰
“本官，乃尚方局汝州瓷作院院判，受命制使令，特來驗馬！”
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說罷，便遞了腰牌過去，躬身道︰
“腰牌在此，地方驗看！”
來人躬身拜了腰牌，雙手接了去，轉身飛奔上的高台。
說起這“驗馬”說白了就是檢驗貢品的運輸工具。
而督貢欽差回京所乘坐車駕、馬匹、舟船為地方按規制定制。由上貢地方會同制使欽差派人點驗。其中卻也耗資靡繁自不可說，逐漸也成為肥差一件也。
不多時，便有官員捧了那腰牌來至。
見是本州同知，那管家李蔚便躬身行禮接了腰牌。那同知見了那馬上的老頭，剛要躬身，卻遭老頭一個白眼過去。討了個無趣，那同知便領了眾人進入碼頭。
見那老頭穩穩的坐于馬上饒是一個扎眼。倒是看得那知州眼淚都快下來了，心道︰你可算是來了！倒是一封熟地、當歸、重樓的沒白寫！
見了那老者剛要起身，便撞見那同知悄然與那漕司搖頭，又見官員們相互遞了眼色。那知州便也是個藏了心下，穩了身形不再言語。
看此情景，那老漢用腳捅了管家李蔚一下道︰
“院判好大的官威呀。”
李蔚挨了一腳也不吭氣，緊趕兩步，躬身施禮道︰
“拜見諸位上官，在下尚方局九品院判李蔚，請準驗馬。”
台上的官員相互商量了一下，皆拱手那知州，知州無奈。穩坐了高聲下道︰
“日前收了朝廷邸報，欽差用度，當有尚方局著人驗看，李院判職責所在，不必拘禮。”
說罷，便欠身望那同知道︰
“司憲以為如何？”
同知無言，望知州笑了拱了拱手，回頭對下班道︰
“提取人犯，交與院判驗船。”
話音未落，卻听得那老漢下馬道︰
“不勞司憲貴屬，咱家這便有一個。”
眾官員看那老漢下馬，便趕緊命人搬了椅子過去。
四邊衙役慌忙將那都頭從馬上卸下，押了過來按在地上。
見那老漢大馬金刀的坐定，且從袖里掏出調牒文書，捏在手中示以眾人，道︰
“貴州府調兵饒是超然，不經樞密、不過三衙便可調廂軍步卒達兩都之眾……”
一席話讓那台上官員一番的慌亂。那知州且是個穩坐釣魚台，且當作戲來看。然，見那老者翻看了手中的調牒文書又言；
“上有言︰用以剿匪……”
讀罷，有抬眼掃視高台上的中官員，那肘壓了膝蓋，自鼻孔出了一口長氣，問︰
“且不知這匪患幾眾？匪首為誰？匪患聚集何地？”
其聲不大，倒是一個威壓甚重，只壓的一個四下一個野雀無聲。
陣陣蟬鳴聒噪中，見那老者拿了那調牒文書搔了頭，輕聲自問了一句︰
“哦，不可說？”
聲落許久，倒是不見有人答他，且又看了看手中的調牒文書，口中輕聲道了句︰
“本州提轄可在？”
話音未落，見下有州廂軍提轄出列，戰戰了躬身望那老者行禮。然那眼神卻望了那同知而去。那同知卻也是個如坐針氈，低了頭去不敢看他。
倒是見兩人一個眉來眼不去的，那老頭的耐性顯然快被耗盡了去。
然，見其輕聲喚了一聲︰
“李蔚？”
李蔚上前拱手，穩穩的叫了一聲︰
“蔚在！”
卻見那老頭將那調牒文書隨手扔在地上，微聲道了兩字︰
“拿了。”
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